L'Empirismo e lo Scetticismo di David Hume: Un Percorso Filosofico

L'Empirismo e lo Scetticismo di David Hume: Un Percorso Filosofico

David Hume, autore scozzese nato nel XVIII secolo, si propose di costruire una scienza della natura umana, seguendo la via tracciata dalla scienza della natura di Newton. La sua filosofia rappresenta la scuola più importante dell'empirismo. Per l'empirismo, infatti, tutte le nostre conoscenze provengono dall'esperienza. Hume nega l'esistenza di idee innate nella ragione, precedenti all'esperienza, sostenendo che la nostra conoscenza è come una pagina bianca su cui nulla è scritto alla nascita (tabula rasa).

La Teoria della Conoscenza: Impressioni e Idee

Come buon empirista, Hume afferma che l'intero contenuto della mente deriva dal contatto dei sensi con la realtà. Egli distingue due tipi di contenuti mentali:

• Impressioni: percezioni intense, immediate e precise derivanti dai sensi.
• Idee: copie delle impressioni, ma meno vivaci e più durature, sono immagini mentali delle impressioni.

Entrambi possono essere semplici o complessi, a seconda della loro composizione. Per Hume, a ogni idea semplice corrisponde un'impressione semplice, e le idee sono considerate vere solo se derivano da una specifica impressione.

Le Modalità della Conoscenza Razionale

Hume distingue inoltre due modalità di conoscenza razionale:

• Relazioni tra idee: sono conoscenze a priori che non richiedono l'esperienza per verificarne la verità, come la matematica e la logica.
• Questioni di fatto: sono conoscenze a posteriori che dicono qualcosa di nuovo sulla realtà e che devono essere verificate tramite l'esperienza.

Secondo Hume, tutta la conoscenza sulla realtà si riduce alle impressioni attuali e passate (idee), ma non c'è modo di avere conoscenza dei fatti futuri.

Critica della Causalità e delle Sostanze

La Negazione del Nesso Causale

Hume, pertanto, respinge il principio del nesso di causalità (per cui una causa produce sempre un certo effetto), poiché non abbiamo alcuna impressione di tale connessione. Tuttavia, nella nostra vita quotidiana, parliamo con certezza di eventi futuri, credendo nella causalità. Questo accade perché confondiamo la causalità con l'abitudine. Hume introduce una dura critica a Cartesio, che aveva confuso la sequenza temporale con un nesso di causalità, ovvero la relazione "prima e dopo" con la relazione "causa-effetto".

La Critica delle Sostanze

Coerentemente con la sua comprensione della conoscenza e la sua critica alla causalità, Hume affronta il problema della realtà, criticando i tre tipi di sostanze, il che lo porta allo scetticismo. Non esiste, infatti, alcuna impressione che corrisponda all'idea di sostanza, e pertanto è impossibile conoscerne l'esistenza. Hume nega l'esistenza:

• Del Sé (o anima), inteso come sostanza spirituale. La consapevolezza dell'identità personale è un "trucco" della memoria: non è un "io" che permane nel tempo, ma un insieme discontinuo e misto di impressioni dell'esperienza interna.
• Del Mondo esterno, poiché l'unica cosa che conosciamo sono, in ultima analisi, impressioni particolari. La realtà è un flusso di impressioni, senza che sia possibile confermare l'esistenza di una realtà oggettiva al di fuori del soggetto conoscente.
• Di Dio, poiché non ci sono prove empiriche di questa idea, e non esiste alcun nesso di causalità tra le impressioni e Dio (a causa della negazione del principio di causalità).

La Morale Emotivista di Hume

Infine, Hume sviluppa il problema della morale. Secondo Hume, la morale non si occupa di fatti, ma di ciò che "dovrebbe" o "non dovrebbe" essere fatto. Egli critica il razionalismo morale. La fondazione della moralità, secondo Hume, non ha nulla a che fare con la ragione, poiché i giudizi morali non sono determinati dalla nostra ragione conoscitiva. La ragione, infatti, non può determinare l'azione, essendo la sua sfera limitata alla conoscenza (su questioni di fatto e relazioni tra idee).

Hume afferma che le passioni umane sono ciò che ci spinge all'azione. Per l'empirista, il sentimento di accettazione o di rifiuto è ciò che porta le persone ad approvare o meno un comportamento, o a comportarsi in un modo o nell'altro. Il comportamento umano e la morale hanno la loro origine e si basano sulle emozioni. Hume sostiene anche che esiste un sentimento morale universale. Sebbene la ragione non abbia nulla a che fare con la morale, Hume ammette che ci sono "ragioni" per approvare o respingere moralmente un'azione, e queste ragioni hanno a che fare con il valore delle azioni stesse.

In questo modo, l'etica emotivista di Hume, pur non essendo utilitarista in senso stretto, apre la strada a tale corrente. In conclusione, l'empirismo di Hume conduce necessariamente al fenomenismo (conosciamo solo i fenomeni, le impressioni) e allo scetticismo (è impossibile conoscere l'esistenza del mondo, del sé e di Dio).