Epatite A: Sintomi, Trasmissione e Gestione Clinica

Epatite A: Caratteristiche Generali e Decorso Clinico

L'Epatite A è una malattia virale acuta causata dal virus dell'epatite A (HAV).

Fasi Cliniche dell'Epatite A

La malattia si sviluppa attraverso diverse fasi distinte:

1. Fase di Incubazione: Periodo asintomatico iniziale.
2. Fase Prodromica o Pre-ittero:
   • Durata media: 7 giorni.
   • Sintomi comuni: malessere, cefalea, febbre bassa, anoressia, debolezza, affaticamento intenso, artralgia, nausea, vomito, disturbi addominali nella regione ipocondrio destro, avversione a determinati alimenti e fumo di sigaretta.
3. Fase Itterica:
   • Intensità e durata variabili, solitamente 4-6 settimane.
   • È preceduta da due o tre giorni di urine scure.
   • Possono manifestarsi ipocolia fecale, prurito, epatomegalia o epatosplenomegalia.
   • La febbre, l'artralgia e il mal di testa tendono a scomparire in questa fase.
4. Fase di Convalescenza:
   • Ritorno del senso di benessere.
   • L'ittero si attenua gradualmente.
   • Feci e urine tornano al colore normale.

Eziologia e Trasmissione

Agente Eziologico

L'agente eziologico è il virus dell'epatite A (HAV). Si tratta di un virus a RNA appartenente alla famiglia Picornaviridae.

Serbatoio

Il serbatoio principale è l'uomo. Anche i primati, come scimpanzé e uistitì, possono esserne portatori.

Tipo di Trasmissione

La trasmissione avviene prevalentemente per via fecale-orale, attraverso:

• Vie d'acqua.
• Contatto persona a persona (contatto intrafamiliare e istituzionale).
• Acqua e cibo contaminati e oggetti inanimati.

La trasmissione è facilitata dalla stabilità del virus nell'ambiente e dalla grande quantità di virus rilasciata nelle feci da ogni individuo infetto. La trasmissione percutanea (lesione inoculazione) e parenterale (trasfusioni) sono molto rare a causa del breve periodo di viremia.

Nota: Le persone che hanno contratto l'epatite A acquisiscono immunità contro questo tipo di lesioni, ma restano suscettibili ad altre forme di epatite.

Periodi Chiave

• Periodo di Incubazione: Da 15 a 45 giorni, con una media di 30 giorni.
• Periodo di Comunicabilità: Da due settimane prima della comparsa dei sintomi fino alla fine della seconda settimana di malattia.

Complicazioni e Trattamento

Complicazioni Potenziali

Sebbene l'epatite A sia generalmente autolimitante, possono verificarsi complicazioni:

• Forme Prolungate o Ricorrenti: Rare, caratterizzate dal mantenimento di livelli elevati di transaminasi per mesi o addirittura un anno.
• Forma Fulminante: Presenta un'elevata mortalità (superiore all'80%). Si verifica necrosi massiva o submassiva del fegato, che porta rapidamente a insufficienza epatica acuta (in 10-30 giorni).
• La tossiemia, la sonnolenza e la confusione mentale (coma epatico) possono accompagnarsi a manifestazioni emorragiche. La sepsi è rara.

Trattamento dell'Epatite A Acuta

Non esiste un trattamento specifico per la forma acuta. La gestione è prevalentemente sintomatica:

• Trattamento dei sintomi come nausea, vomito e rash, se necessario.
• Si raccomanda riposo relativo fino alla quasi normalizzazione delle aminotransferasi.
• La dieta a basso contenuto di grassi e ricca di carboidrati è popolare, ma il suo principale vantaggio è di essere più gradevole per il paziente anoressico. In pratica, il paziente dovrebbe impostare la propria dieta in base all'appetito e all'assunzione di cibo.
• Limitazione Assoluta: L'assunzione di alcol deve essere sospesa per almeno sei mesi e, preferibilmente, per un anno.
• I farmaci non devono essere somministrati senza raccomandazione medica, per evitare di peggiorare il danno epatico. I farmaci considerati epatoprotettori o complessi vitaminici non hanno dimostrato valore terapeutico specifico.

Caratteristiche Epidemiologiche e Controllo

Epidemiologia

• L'Epatite A ha distribuzione mondiale e si manifesta come casi sporadici o epidemie.
• Ha una maggiore prevalenza in zone con scarse condizioni igienico-sanitarie.
• È comune nelle istituzioni chiuse.
• Nei paesi in via di sviluppo, colpisce più spesso bambini e giovani adulti; negli adulti dei paesi sviluppati, l'incidenza è diversa.
• La mortalità è bassa e tende ad aumentare con l'età del paziente.

Misure di Controllo

Le misure di controllo includono la notifica dei focolai e la cura del paziente.

Cura e Isolamento del Paziente

La comunicazione è fondamentale per avviare l'indagine sulle fonti comuni e controllare la trasmissione attraverso misure preventive. La cura del paziente include:

• Rimozione dalle normali attività (isolamento e allontanamento da asili nido, scuole materne o scuole per i bambini) durante le prime due settimane di malattia.
• Massima igiene con disinfezione di oggetti, pulizia di piani di lavoro, pavimenti, ecc., utilizzando candeggina o prodotti appropriati.

Misure Preventive

Le misure preventive sono cruciali per limitare la diffusione:

• Educazione Sanitaria: Informare la popolazione sulle corrette pratiche igieniche, in particolare sul lavaggio delle mani dopo l'uso dei servizi igienici, durante la preparazione del cibo, prima di mangiare, e sulla corretta disposizione sanitaria delle feci.
• Servizi Igienico-Sanitari: Garantire acqua potabile e depurazione. Le strutture come asili nido e scuole devono adottare rigorose misure igieniche, inclusi il lavaggio delle mani dopo il cambio dei pannolini, durante la preparazione dei cibi e prima di mangiare, oltre alla disinfezione di oggetti, piani di lavoro e pavimenti.
• Alimentazione: Cottura adeguata dei molluschi e dei frutti di mare e disinfezione (uso di cloro) degli alimenti crudi.

Vaccinazione

È disponibile un vaccino contro l'epatite A presso il Centro di Riferimento per le Immunobiologie Speciali (CREA). È indicato per:

• Persone suscettibili con malattia epatica cronica.
• Destinatari di trapianto allogenico o autologo di midollo osseo (dopo il trapianto).
• Candidati a ricevere il trapianto autologo di midollo osseo prima della raccolta.
• Donatore allogenico di midollo osseo.