Epatiti virali: sintomi, trasmissione, prevenzione e trattamento

Epatite A

Descrizione: Si tratta di un'epatite infettiva acuta causata dal virus dell'epatite A, che può avere un decorso subclinico.

Trasmissione

Modalità: Altamente contagiosa, la sua trasmissione è di tipo fecale-orale. La contaminazione avviene direttamente da persona a persona oppure attraverso il contatto con alimenti e acqua contaminati. La trasmissione attraverso aghi o sangue è rara.

Sintomi

I sintomi esordiscono in media 30 giorni dopo l'infezione e includono esordio improvviso di febbre, affaticamento, malessere, perdita dell'appetito, dolori addominali, nausea e vomito. Può verificarsi diarrea. L'ittero è più frequente negli adulti (circa 60%) rispetto ai bambini (circa 25%) e di solito scompare nell'arco di 2-4 settimane. È considerata generalmente un'epatite lieve, poiché non sono segnalate infezioni croniche e la mortalità è bassa.

Trattamento e prevenzione

Trattamento: Non esiste un trattamento specifico. Il paziente deve ricevere terapie sintomatiche, riposo e cure igieniche; è importante adottare misure per prevenire la trasmissione ad altri.

Prevenzione: Migliorare le condizioni igienico-sanitarie e la vaccinazione sono misure efficaci. L'epatite A è nota anche come epatite del viaggiatore.

Periodo di incubazione

Il periodo di incubazione per l'epatite A è di circa 30 giorni.

Epatite B

Descrizione: L'epatite B è causata dal virus dell'epatite B (HBV) e può causare sia forme acute sia, in molti casi, un'evoluzione verso l'epatite cronica e la cirrosi.

Trasmissione

La trasmissione avviene attraverso il sangue, aghi infetti e strumenti taglienti non adeguatamente sterilizzati, inclusi tatuaggi e piercing, nonché tramite rapporti sessuali. Può essere acquisita anche durante procedure odontoiatriche o altre procedure invasive se non si utilizzano materiali monouso o sterilizzati correttamente.

Sintomi

I sintomi sono simili a quelli delle altre epatiti virali e possono includere febbre, affaticamento, nausea, vomito, dolori addominali e ittero. Alcuni casi sono asintomatici.

Prevenzione e vaccinazione

Prevenzione: L'uso del preservativo nei rapporti sessuali e l'evitare l'uso di strumenti taglienti non sterilizzati riducono il rischio di infezione. Si raccomanda l'uso di materiali monouso ove possibile.

Vaccinazione: Esiste un vaccino per l'epatite B, somministrato in genere in tre dosi per via intramuscolare. In alcuni contesti è raccomandato un richiamo decennale.

Prognosi

Più giovane è la persona al momento dell'infezione, maggiore è la probabilità di evoluzione verso l'epatite cronica.

Periodo di incubazione

Il periodo di incubazione per l'epatite B è di circa 90 giorni.

Epatite C

Descrizione: L'epatite C è causata dal virus HCV ed è una grave preoccupazione di sanità pubblica per la sua tendenza a evolvere frequentemente verso forme croniche, cirrosi e carcinoma epatocellulare.

Trasmissione

Puo essere acquisita tramite trasfusioni di sangue (soprattutto in passato), tatuaggi, uso di droghe per via endovenosa, piercing, manicure se gli strumenti non sono adeguatamente sterilizzati. La trasmissione sessuale è meno efficiente rispetto ad altre vie ematiche, ma può verificarsi.

Sintomi

La maggior parte dei pazienti è asintomatica nella fase acuta, ma i sintomi, se presenti, possono somigliare a quelli delle altre epatiti virali.

Prevalenza e impatto

Si stima che circa il 3% della popolazione mondiale sia infetta, con prevalenze molto più alte in alcune aree dell'Africa (anche fino a dieci volte superiori rispetto alla media globale). È una delle principali cause di trapianto di fegato.

Diagnosi e trattamento

Diagnosi: Gli anticorpi anti-HCV (anti-HCV) rilevano un'infezione attuale o pregressa. Il dosaggio dell'RNA virale (HCV-RNA) conferma la presenza del virus e consente di monitorare la risposta al trattamento. In alcuni casi può essere necessaria una biopsia epatica per valutare l'estensione della malattia o escludere comorbilità.

Risposta al trattamento: La negativizzazione dell'RNA virale è indice di clearance virologica. In molte serie circa la metà dei pazienti trattati ottiene la guarigione; la risposta al trattamento è generalmente migliore nei pazienti con età inferiore ai 40 anni, di sesso femminile, con genotipo 2 o 3, senza segni di cirrosi e con peso corporeo inferiore a 85 kg.

Vaccino: Attualmente non esiste un vaccino per l'epatite C.

Periodo di incubazione

Il periodo di incubazione per l'epatite C è di circa 45 giorni.

Epatite D

Descrizione: L'epatite D è causata dal virus Delta (HDV), un virus a RNA particolarmente piccolo che non è in grado di produrre autonomamente l'involucro virale necessario per infettare: pertanto può causare infezione solo in presenza del virus dell'epatite B (HBV), che fornisce l'involucro.

Caratteristiche cliniche

Il virus D si associa a forme più severe di malattia epatica, favorendo l'evoluzione verso l'epatite cronica e il carcinoma epatocellulare. È più frequente in soggetti con coinfezione da HIV o in contesti con diffusione di HBV.

Epatite E

Descrizione: Si tratta di un'epatite infettiva acuta causata dal virus dell'epatite E (HEV), che può avere una forma subclinica o manifestarsi con sintomi evidenti.

Trasmissione

La trasmissione è di tipo fecale-orale, attraverso il contatto con alimenti o acqua contaminati. L'epatite E è spesso più comune in seguito ad alluvioni o in aree con scarse condizioni igienico-sanitarie.

Sintomi

I sintomi iniziano in media circa 30 giorni dopo l'infezione e comprendono esordio improvviso di febbre, affaticamento, malessere, perdita dell'appetito, dolori addominali, nausea e vomito; può verificarsi diarrea. In molti casi è considerata un'epatite lieve.

Rischi particolari e trattamento

Tuttavia, l'epatite E comporta un rischio maggiore per le donne in gravidanza, specialmente nel terzo trimestre, che possono sviluppare un'epatite fulminante. Non esiste un trattamento specifico; il paziente dovrebbe ricevere terapia sintomatica e riposo.

Prevenzione

La prevenzione si basa su misure igieniche e sulla sicurezza alimentare: evitare di acquistare cibi e bevande da venditori ambulanti in aree a rischio e garantire l'accesso ad acqua potabile sicura.

Periodo di incubazione

Il periodo di incubazione per l'epatite E è di circa 30 giorni.