Espansione Coloniale e Prima Guerra Mondiale: Cause, Sviluppi e Conseguenze

L'Espansione Coloniale nel XIX Secolo

La "Divisione dell'Africa"

Dal 1870 iniziò la rapida e brutale colonizzazione dell'Africa, che significò il dominio totale del continente. Gli inglesi e i francesi ne approfittarono perché avevano basi in Africa sin dal XVIII secolo. Entrambi i paesi sognavano di creare grandi imperi continui: da nord a sud gli inglesi, da ovest a est i francesi. Lo scontro di interessi tra le potenze rivali portò alla convocazione della Conferenza di Berlino (1885), dove furono decise le regole e le zone da occupare per ciascuno.

L'Occupazione dell'Asia

L'Asia fu occupata sia dalle potenze europee occidentali, sia da altri paesi che volevano espandersi. Gli inglesi annessero la Birmania e si scontrarono con la Russia per il controllo dell'Afghanistan. Poi occuparono la Malesia. La Francia si concentrò sull'Indocina. In Cina, tutte le potenze coloniali volevano essere presenti in un mercato così importante e, attraverso le guerre dell'oppio, forzarono l'apertura degli scambi.

L'Impero Britannico

Nel XIX secolo, la Gran Bretagna possedeva il più grande impero coloniale del mondo: dall'India all'Africa. Il suo obiettivo era controllare le rotte commerciali marittime. La principale colonia della Gran Bretagna fu l'India. La sua conquista era iniziata nel XVIII secolo dalla Compagnia delle Indie Orientali. Tuttavia, la monarchia decise di prendere in consegna la colonia e la regina Vittoria fu proclamata Imperatrice d'India (1876).

L'Impero Francese e Altri Imperi

Il secondo impero coloniale fu quello francese, che si installò in diversi luoghi, soprattutto in Nord Africa e nel Sud-est asiatico. La sua competizione con l'impero britannico fu enorme, soprattutto in Africa. Altri paesi possedevano importanti territori coloniali, come la Russia, l'Olanda, il Portogallo e, in misura minore, la Germania, l'Italia, il Belgio e la Spagna.

Gli Stati Uniti e il Giappone

Gli Stati Uniti e il Giappone furono le uniche due potenze extra-europee che iniziarono l'espansione coloniale nel XIX secolo. Gli Stati Uniti la fecero in due direzioni: verso il Pacifico e i Caraibi. Il Giappone, sostenuto dalla Gran Bretagna, intervenne per fermare l'avanzata russa nella provincia cinese della Manciuria e occupò le isole Curili, la Corea e Formosa (Taiwan).

La Grande Guerra

La Guerra di Movimento

Gli eserciti tedeschi stavano invadendo la Francia, entrando attraverso il Belgio e il Lussemburgo, per sconfiggerla rapidamente e poter così dirigere tutti i suoi sforzi sul fronte russo. In un primo momento, questa tattica sembrò funzionare, ma gli eserciti francese e inglese riuscirono a riorganizzarsi e a fermare l'avanzata dell'esercito tedesco durante la battaglia della Marna. Sul fronte orientale, i tedeschi avanzarono rapidamente all'inizio, ma i russi reagirono e raggiunsero i confini dell'Impero austriaco.

La Guerra di Trincea

Dopo i primi movimenti, i fronti si immobilizzarono. Sul fronte occidentale furono aperte trincee dalla Svizzera al Mare del Nord e iniziò una lunga fase di guerra. Si cercarono quindi nuovi alleati che contribuissero con più truppe alla guerra. Nel 1915, l'Italia entrò in guerra a favore degli Alleati, mentre la Bulgaria e l'Impero Turco aiutarono gli Imperi Centrali. Nel 1916, i tedeschi lanciarono un'offensiva per rompere il fronte francese nella battaglia di Verdun, senza successo.

La Crisi del 1917 e la Fine della Guerra

Nel 1917 trionfò in Russia la Rivoluzione Bolscevica e i rivoluzionari, preoccupati per i loro problemi interni, firmarono la pace con la Germania e si ritirarono dalla guerra. L'abbandono della Russia fu compensato dall'intervento degli Stati Uniti che, dopo l'affondamento del transatlantico Lusitania da parte di un sottomarino tedesco, decisero di entrare in guerra. Nel 1918, sul fronte orientale, gli inglesi, i francesi e gli italiani sconfissero l'Austria e i suoi alleati. L'Impero Austro-Ungarico e l'Impero Turco chiesero l'armistizio e i combattimenti cessarono. Sul fronte occidentale, i tedeschi furono sconfitti. L'11 novembre 1918 fu firmato l'armistizio. In Germania fu proclamata la Repubblica.

La Guerra nelle Retrovie

La Prima Guerra Mondiale fu un conflitto di nuovo tipo, con la mobilitazione di risorse e il coinvolgimento di tutta la popolazione, sia civile che militare. I mezzi tecnici, le armi e i trasporti causarono molti morti, mutilati e distruzioni di massa. I contendenti convertirono le loro industrie per la fabbricazione di armi, presero in prestito denaro e sostituirono gli uomini con le donne nel lavoro. Furono utilizzate moderne tecniche di propaganda per mobilitare l'opinione pubblica.

La Rivoluzione Industriale e la Rivoluzione Francese

La Rivoluzione Industriale portò a una serie di cambiamenti tecnologici ed economici a livello globale che si verificarono per la prima volta in Gran Bretagna nel Settecento. Fu accompagnata da una serie di cambiamenti:

• Rivoluzione demografica
• Rivoluzione agraria
• Rivoluzione dei trasporti

La Rivoluzione Francese (1789) fornì i programmi dei partiti liberali e democratici della maggior parte del mondo e consolidò il concetto di nazione.