L'Espansione Coloniale Spagnola: Istituzione dell'Impero nelle Americhe (XVI-XVII Secolo)

Espansione all'Estero: Istituzione dell'Impero Coloniale (Secoli XVI e XVII)

I. Scoperta e Conquista

Nel 1486, un marinaio di origine genovese, Cristoforo Colombo, propose ai Re Cattolici un progetto rischioso, precedentemente respinto da altre Corti europee: raggiungere l'India via una nuova rotta attraverso l'Atlantico. Un rapporto sfavorevole della commissione di esperti consultati e l'attenzione prioritaria rivolta in quel tempo alla guerra di Granada ritardarono una risposta. Quando Colombo si mostrò disposto a cercare altri sponsor, i Re Cattolici accettarono di negoziare con lui.

Le Capitolazioni di Santa Fe, del 17 aprile 1492, accolsero gran parte delle elevate esigenze di Colombo: i titoli di ammiraglio, viceré e governatore dei territori da scoprire, e un decimo di tutte le merci ivi prodotte. Il tesoriere della Corona d'Aragona, l'ebreo convertito Luis Santangelo, anticipò il finanziamento della spedizione.

Il 2 agosto 1492 partì da Palos de la Frontera la nave Santa Maria, di proprietà dello spagnolo Juan de la Cosa, e le caravelle Pinta e la Nina, affittate ai fratelli Pinzón, con 102 membri dell'equipaggio. Il 12 ottobre 1492 arrivò sull'isola che battezzò San Salvador (Guanahani) e da lì proseguì per le isole di Cuba e Hispaniola.

Senza conoscere i risultati reali delle sue imprese, Colombo tornò in Spagna e compì altri tre viaggi. Si apprese presto che le terre scoperte non erano né Cathay (Cipango/Giappone) né la Cina, ma un nuovo continente, e iniziò la sua esplorazione con intensità per le prospettive di trovare favolose ricchezze. La Corona, espropriando Colombo delle competenze assunte a Santa Fe, iniziò a organizzare il territorio di recente scoperta, chiamato America in onore di Amerigo Vespucci, autore di una delle prime mappe.

Trattato di Tordesillas e Organizzazione Iniziale

Nel 1494, Spagna e Portogallo firmarono il Trattato di Tordesillas con l'accettazione del Papa. Esso stabilì una linea di demarcazione che andava da nord a sud, a 150 miglia (poi trasferite a 350) da Capo Verde: il Portogallo avrebbe avuto i territori a est e la Castiglia quelli a ovest. L'America era considerata un ampliamento della Castiglia e solo questa poté sfruttarla. Si stabilì lo stesso modello amministrativo comune nel regno della penisola e fu creata la prima Audiencia a Santo Domingo nel 1510. Per centralizzare le relazioni commerciali, fu istituita a Siviglia nel 1503 la Casa di Commercio. Nel 1524, fu creato il Consiglio delle Indie per regolare tutti gli affari americani.

Il Re ottenne dal Papato il controllo del Consiglio delle Indie, che gli permise il controllo della Chiesa americana. Le disposizioni successive alla morte di Isabella la Cattolica e le Leggi di Burgos del 1512 permisero la divisione degli indigeni in repartimientos (lotti di lavoro), segnando l'inizio della legislazione indiana, caratterizzata da una speciale attenzione verso i popoli indigeni che non sempre fu rispettata nella pratica.

Alla conclusione del regno di Ferdinando e Isabella, gran parte della costa americana era stata esplorata, dalla Florida al Rio de la Plata; il Nuovo Mondo era definito come un continente e i castigliani avevano raggiunto l'Oceano Pacifico. Dopo un inizio molto promettente, l'oro americano cominciò ad arrivare in massa in Spagna.

Le Grandi Spedizioni e Circumnavigazione

La maggior parte dei guadagni fu realizzata sotto il regno di Carlo I da gente di bassa nobiltà e umili in fuga dalla povertà. Nel 1516, Solís raggiunse le frontiere dell'America del Sud fino al Polo Sud. Nel 1519, Magellano partì con 5 navi e 250 uomini per raggiungere le Molucche (isole speciali), ma attraversò l'Atlantico e raggiunse il Pacifico attraverso lo stretto che porta il suo nome. Arrivò a Guam e alle Filippine (dove morì) e fu sostituito da Juan Sebastián Elcano, che nel 1522 tornò con la nave Victoria e 18 superstiti, dimostrando la sfericità della Terra.

Le Conquiste Principali

Degne di nota furono le conquiste (Messico e Impero Inca) da parte di Cortés e Pizarro.

• Conquista del Messico (Impero Azteco): Nel 1519, Cortés partì da Cuba verso lo Yucatan, dove fondò Veracruz. Si alleò con i Tlaxcaltechi per la conquista dell'Impero Azteco, la cui capitale (Tenochtitlan) cadde grazie all'uso di artiglieria, cavalleria (sconosciuta agli Aztechi) e armature e spade di ferro contro il loro imperatore Montezuma. Dopo la battaglia di Otumba (1520), gli Aztechi collassarono e il territorio divenne il Vicereame della Nuova Spagna (1535).
• Conquista del Perù (Impero Inca): Nel 1531, una spedizione guidata da Pizarro e Almagro partì da Panama e iniziò la conquista dell'Impero Inca da Tumbes. Catturarono il loro leader nella città di Cajamarca e lo giustiziarono. Successivamente cadde la capitale (Cuzco), fu fondata la Ciudad de los Reyes (Lima) e il territorio fu sottomesso nel 1535, prendendo il nome di Vicereame del Perù (1543).

Furono effettuate ulteriori spedizioni: Álvaro Saavedra scoprì le Caroline nel Pacifico nel 1527; Panfilo de Narváez sbarcò in Florida. Pedro de Valdivia fondò Santiago del Cile nel 1541, e Orellana discese il Rio delle Amazzoni nel 1542 in una spedizione alla ricerca di El Dorado. Pedro de Alvarado esplorò l'America Centrale e Alvar Núñez Cabeza de Vaca il Nord America. Quesada e Belalcázar convergettero in Colombia alla ricerca di El Dorado. In altri settori, Miguel López de Legazpi conquistò le Filippine, fondando Manila nel 1571.

In Sud America, solo la fredda Patagonia, la giungla amazzonica e le vaste praterie del Nord America rimasero fuori dal dominio spagnolo.

II. La Colonizzazione Americana

Fasi della Conquista e Colonizzazione (1519-1550)

Durante questa fase, il vantaggio principale era il bottino. Le spedizioni di conquista erano viste come una società: il capitano e i soldati firmavano un contratto per dividere il bottino futuro: 1/5 per il Re, 1/7 per il capitano. Il resto (65%) era ripartito tra i partecipanti alla spedizione in proporzione a quanto avevano apportato (armi, cavalli, denaro). Tuttavia, il bottino non era sufficiente per i cadetti nobili e per coloro che necessitavano di terre e cariche retribuite. Il Re era riluttante a creare domini ereditari e posizioni di potere in America. Iniziò così il spinoso problema dei repartimientos.

Colonizzazione (dal 1550)

Durante questa fase, gli spagnoli che si stabilirono fondarono una società gerarchica:

1. Proprietari terrieri (proprietari di grandi aziende agricole).
2. Mercanti che approfittavano degli scambi con la Spagna.
3. Liberi professionisti, artigiani e missionari.

Gli indiani costituivano la parte sfruttata. Inizialmente furono costretti a lavorare nelle miniere d'oro e nelle piantagioni, dove molti morirono. I Re Cattolici statalizzarono e regolarono il lavoro indiano attraverso il repartimiento, che causò una grande strage. L'azione di Padre Las Casas portò alle leggi del 1532 che istituirono l'encomienda (imposte, aboliti i servizi personali).

Tappe del Commercio tra America e Spagna

Le tappe del commercio possono essere così riassunte:

• Monopolio Reale e Colombo (1492-1503): Raccolta dell'oro accumulato nei secoli.
• Monopolio della Corona (1503-1510): L'oro si esaurisce.
• Libero Scambio (1510-1550): Era delle grandi imprese.
• Monopolio del Porto di Siviglia (dal 1550): I motivi furono i costi di navigazione bassi in Andalusia, la facilità di controllo effettivo del quinto reale su oro e argento, la lobby formata dai mercanti di Siviglia e la necessità di organizzare il viaggio in un convoglio protetto.

III. Governo e Amministrazione

Gli affari americani erano gestiti dalla Spagna tramite due istituzioni principali:

Istituzioni Centrali

1. La Casa di Commercio di Siviglia: Fondata nel 1503 dai Re Cattolici, su imitazione della Casa da Índia di Lisbona. Il suo compito era organizzare e controllare tutti gli scambi e la navigazione americana (ispezione delle navi, riscossione delle imposte, mappatura, formazione di piloti, ecc.).
2. Il Consiglio delle Indie: Creato nel 1523 da Carlo I, aveva giurisdizione su tutti i territori e le agenzie americane, inclusa la Casa di Commercio. Le sue funzioni erano redigere le leggi delle Indie, nominare e sorvegliare tutte le questioni economiche relative all'America.

I territori americani furono incorporati nella Corona di Castiglia, ma la loro peculiarità e la grande distanza dalla metropoli fecero acquisire alle istituzioni territoriali alcune caratteristiche specifiche:

Amministrazione Territoriale

a) I Viceré

Erano la massima divisione amministrativa. Secondo le Capitolazioni di Santa Fe, il titolo di viceré apparteneva a Cristoforo Colombo e ai suoi eredi, ma suo nipote lo cedette in cambio di certi compensi. Furono creati due Vicereami: nel 1535 la Nuova Spagna, con capitale Città del Messico, e nel 1544 il Perù, con capitale Lima. Il limite giurisdizionale di entrambi era Panama. I Viceré avevano poteri assoluti come rappresentanti del Re.

b) I Governi

Erano equivalenti ai distretti provinciali, disciplinati dal Viceré, a cui erano subordinati trenta governatori. Il loro numero aumentò con il progredire della conquista di nuovi territori. Le province di confine, o dove era necessaria la presenza militare, avevano il grado di Capitano Generale ed erano guidate da un Capitano Generale con un alto grado di autonomia militare.

c) I Comuni

Erano simili ai governatorati per funzioni, ma più piccoli, solitamente comprendenti una città e il suo territorio circostante. Erano guidati da un magistrato.

d) Le Audiencias

Erano, come in altre parti della monarchia, giurisdizioni superiori. In America esercitavano anche importanti funzioni governative a supporto del Viceré, sostituendolo nel governo anche quando la carica era vacante, fino alla nomina di un nuovo titolare. Nel Cinquecento furono create dieci Audiencias, a cui se ne aggiunsero altre tre successivamente. I loro confini giurisdizionali corrispondevano grosso modo ai nuovi paesi che sarebbero emersi dopo il processo di indipendenza nel XIX secolo.

IV. Impatto dell'America sulla Spagna e sull'Europa

I cambiamenti nell'economia europea furono evidenti con la nuova fase espansiva del commercio, poiché in un'Europa in ripresa (Fiandre e Italia) arrivò il benefico influsso delle nuove rotte commerciali (Africa, India e America), generando un aumento di oro e argento, e soprattutto un'espansione della domanda e un'offerta più abbondante e variegata. Tutto ciò si tradusse in espansione coloniale e aumento del credito (aumento della circolazione monetaria). Si creò un grande circuito: l'America inviava oro e argento in cambio di prodotti, e parte di questi metalli preziosi veniva scambiata dall'Europa con le merci indiane (spezie).

Questo ebbe l'effetto di espandere la produzione, ma a lungo termine si verificò il primo periodo di aumento dei prezzi dovuto al gap inflazionistico. Questo fu particolarmente sentito in Andalusia e Castiglia, che vissero il loro Siglo de Oro nel XVI secolo. Mentre la Castiglia si specializzò nell'esportazione di lana fiamminga (lana ottenuta alla fiera di Medina e accumulata a Burgos per essere esportata attraverso i porti di Bilbao, Santander e Laredo), in Andalusia si concentrò il secondo nucleo di mercanti, che organizzarono il commercio americano con un sistema capitalista che vedeva il fattore andaluso-castigliano al servizio di armatori stranieri (spediti per monitorare il viaggio).

Crisi della Produzione Spagnola

La produzione industriale si basava sulle corporazioni (normative severe, incapacità tecnica di soddisfare la domanda americana). La Castiglia non esportò molta produzione industriale poiché i prezzi di produzione erano aumentati. Questa incapacità portò a un aumento sproporzionato dei prodotti industriali spagnoli. Si creò uno spirito di protezione dei consumatori, che vietò l'esportazione di manufatti e permise l'ingresso di prodotti esteri (leggi 1548-1555), provocando la crisi dell'artigianato castigliano (che non poteva competere con la produzione avanzata italiana, fiamminga e francese).

La produzione agricola di grano, olio e vino vide una domanda coloniale sempre maggiore, espandendo le superfici coltivate a grano (Castiglia) e vino e olio (Andalusia). Tuttavia, questa valorizzazione della terra comportò una trasformazione del latifondo. Il concetto feudale di proprietà condivisa (utile ed eminente), che permetteva all'agricoltore di mantenere la proprietà, passò a un tipo di contratto a breve termine con un incremento incessante del valore, sottraendo ai contadini la proprietà utile. Questo, unito al sistema del maggiorasco, mantenne un grande patrimonio inalienabile.

Questo patrimonio fu accresciuto dall'acquisto di terre a basso costo da parte di signori laici ed ecclesiastici, poiché molti agricoltori avevano investito molto nelle nuove terre arate per aumentare la produzione in base alle nuove esigenze. L'autorità, per proteggere i consumatori, fissò prezzi massimi per il grano, portando alla rovina questi proprietari. A ciò si aggiunse l'accaparramento dei territori comunali, causando lo spopolamento.

V. La Conquista dell'America e la Questione del Giusto Titolo

Poco dopo la conquista, emerse la questione se la presenza spagnola nelle Indie fosse legittima o meno. L'inizio di questa questione fu dovuto al sermone del domenicano Fray Antonio de Montesinos, tenuto la quarta domenica di Avvento del 1511 sull'isola Hispaniola. Montesinos denunciò gli abusi e gli eccessi che gli spagnoli stavano commettendo con gli indigeni, trattandoli come se non fossero uomini.

La reazione dei conquistadores fu la denuncia delle parole pronunciate dal frate domenicano, poiché vedevano in esse la negazione del diritto della Spagna di conquistare e dominare i territori oltremare appena scoperti e sottomettere i loro abitanti. Era iniziata la polemica sulla legittimità della presenza spagnola nel Nuovo Mondo. La questione rimase irrisolta per la Corona e fu studiata e discussa duramente nelle aule universitarie. Il problema del titolo serviva solo a sostenere varie posizioni dottrinali favorevoli o contrarie alla conquista.

Le Leggi di Burgos e il Requisitorio

Nel 1512, per volontà di Re Ferdinando, si riunirono a Burgos politici, teologi e giuristi per decidere se i titoli addotti dalla Spagna per la conquista e la colonizzazione delle Indie fossero giusti o meno. Tra gli invitati dal Re Cattolico vi erano il professore di Teologia dell'Università di Salamanca, il domenicano Matías de Paz, e il giurista Palacios Rubios.

La tesi difesa si riassumeva così: in primo luogo, solo il Papa, come Vicario di Cristo e capo della Chiesa, ha potere sugli infedeli; in secondo luogo, tutti i regni sono vincolati dalla sovranità del Papa; in terzo luogo, la Chiesa stessa, o attraverso un principe cattolico, può fare guerra contro gli infedeli e dominarli se accettano l'autorità del Papato. I Re di Spagna, grazie alle bolle alessandrine, avevano il diritto di dominare, schiavizzare e richiedere ogni tipo di servitù e proprietà agli indiani infedeli. Così, questo approccio giustificava il diritto dei Re castigliani sull'America per delega dell'autorità papale.

Il consiglio convocato a Valladolid nel 1513 stabilì che, per le nuove conquiste, l'approvazione del Papa sarebbe stata sufficiente, purché si sapesse che gli abitanti erano idolatri. La legittimità della guerra sarebbe stata data dalla lettura preventiva del Requerimiento, che chiedeva agli indiani di obbedire al Papa come rappresentante di Cristo e di sottomettersi al Re di Spagna; se gli indiani si fossero rifiutati, si potevano prendere le loro schiavi e merci.

L'uso del Requerimiento iniziò a decadere dal 1526, poiché si cercavano nuovi titoli per giustificare il diritto dell'Imperatore Carlo V sulle Indie, giustificando così dal 1530 le nuove conquiste in quanto aumentavano i sudditi cristiani dell'Imperatore; si giustificava anche la guerra contro i pagani che rifiutavano il Vangelo e la Chiesa.

La Posizione di Bartolomé de las Casas

Dato questo approccio, si contrappose l'atteggiamento radicalmente diverso di Fray Bartolomé de las Casas, che denunciò gli abusi contro i popoli indigeni nella sua opera Brevissima relazione sulla distruzione delle Indie, completata intorno al 1542. Il frate domenicano rifiutava tutte le proposte per giustificare la presenza spagnola in America. I postulati lascasiani sostenevano che gli indiani sono esseri umani pienamente razionali e liberi; una volta colonizzati, dovevano essere considerati sudditi della Corona spagnola, con le stesse funzioni di qualsiasi spagnolo, e non potevano essere ridotti in schiavitù. Secondo Las Casas, le bolle papali concedevano ai Re solo il diritto di evangelizzare, che doveva essere pacifico e accettato volontariamente, condannando tutti gli atti violenti che usurpavano terre e proprietà già possedute.

Il Dibattito con Sepúlveda

Alle teorie sostenute da Las Casas si opposero le dottrine prodotte da Juan Ginés de Sepúlveda; tra il 1550 e il 1551 i due personaggi si scontrarono in un feroce dibattito sull'avventura spagnola nelle Indie. A questa controversia parteciparono anche eminenti giuristi e teologi dell'Università di Salamanca, come Domingo de Soto, Melchior Cano e Francisco de Vitoria.

Sepúlveda affermava che esistono uomini più razionali di altri; i più sensati dovrebbero governare coloro che lo sono meno. Poiché gli spagnoli erano più razionali degli indiani, era lecito per gli spagnoli la conquista e il dominio sul loro popolo, evitando però violenze gratuite.

Le argomentazioni, le domande e i dibattiti sui giusti titoli si estesero anche alle aule universitarie spagnole. La cosiddetta Scuola di Salamanca arrivò a riconoscere che, accanto ai diritti degli spagnoli, era evidente anche l'umanità degli Indiani, il loro diritto ad essere battezzati e a disporre liberamente dei beni pubblici e privati. La controversia riguardante il titolo sarebbe durata ancora per circa cinquant'anni, ma il nucleo della risoluzione dottrinale era già stato sviluppato.

VI. L'America Spagnola nel Seicento

Questo secolo fu un periodo di consolidamento della Spagna in America. I governatori divennero meno onesti, e la pressione fiscale e il contrabbando aumentarono. Si verificarono conflitti europei riguardanti i territori americani.

Sfide Territoriali

• Il Portogallo si espanse oltre i limiti di Tordesillas, in particolare con le incursioni dei Bandeirantes sull'Alto Paraguay; nel 1680 fu fondata la colonia portoghese di Sacramento di fronte a Buenos Aires.
• I corsari olandesi furono frequenti nella zona della Baia e presero Recife nel 1624 (recuperata l'anno successivo dalla Spagna, e poi definitivamente nel 1654).
• Gli inglesi attaccarono le città di Cartagena de Indias o Veracruz, consolidando le loro basi nelle isole dei Caraibi e in Guyana, che non sarebbero rimaste enclavi spagnole per sempre.

Politica Economica e Militare

La politica spagnola nei suoi possedimenti americani si basò sull'estrazione di metalli preziosi (soprattutto argento), il cui trasporto a Siviglia era gestito dalla Flotta delle Indie. Lo sfruttamento delle miniere passò, nel secolo, nelle mani di una potente élite.

La mancanza di un esercito regolare era compensata dalle milizie dei coloni, ma ora i protagonisti erano i missionari piuttosto che i soldati, mantenendo uno stato pressoché libero e indipendente (caso estremo furono le Riduzioni dei Gesuiti).