L'Espansione Coloniale Spagnola: Dalla Scoperta alla Gestione dell'Impero Americano

Espansione Oltremare e Costruzione di un Impero Coloniale

La Scoperta dell'America

La scoperta e la conquista dell'America furono promosse dalla società spagnola con l'obiettivo di individuare un percorso alternativo per le Indie Orientali. Cristoforo Colombo, un marinaio genovese, era destinato a raggiungere le Indie Occidentali, basandosi sull'idea della sfericità della Terra.

Fino alla caduta di Granada, i Re Cattolici (RR.CC.) non accettarono la proposta di Colombo. Successivamente, firmarono con lui la Resa di Santa Fe (17 aprile 1492), con la quale Colombo avrebbe ottenuto i titoli di Ammiraglio, Viceré e Governatore delle terre scoperte, traendo beneficio da un decimo della ricchezza ottenuta.

Colombo lasciò il porto di Palos nell'agosto del 1492 e in ottobre giunse alle Antille, precisamente all'isola di Guanahani, che chiamò San Salvador. Dopo Cuba, gli spagnoli scoprirono e tornarono alla penisola. Colombo effettuò altri tre viaggi tra il 1493 e il 1504.

Tuttavia, altre spedizioni, definite le cosiddette esplorazioni minori, esplorarono le coste del Sud America, come quella del fiorentino Amerigo Vespucci, il quale affermò che quei territori non appartenevano all'Asia. Fu un cartografo tedesco ad assegnare il nome di America al continente nel 1507.

Riconoscimento dei Diritti e Trattati Internazionali

• Dopo il primo viaggio di Colombo, furono riconosciuti i diritti della monarchia spagnola sulle terre scoperte, estendibili oltre una linea immaginaria, un centinaio di leghe a ovest delle Isole Azzorre e Capo Verde, secondo l'arbitrato papale di Alessandro VI e il Trattato di Alcáçovas (1479) tra Castiglia e Portogallo.
• I portoghesi non furono soddisfatti dei nuovi sviluppi. I RR.CC., interessati a mantenere buoni rapporti con il regno vicino, stipularono un nuovo accordo con la firma del Trattato di Tordesillas (1494), che spostò la linea di demarcazione a 370 leghe a ovest delle Isole Capo Verde. Questo permise al Portogallo l'occupazione del Brasile.

Conquista e Colonizzazione dell'America

La scoperta dell'America attirò molti spagnoli desiderosi di fare fortuna. Attraverso il meccanismo delle Capitolazioni, ottenevano il permesso della Corona per esplorare e conquistare nuove terre.

Le Grandi Conquiste

1. Nel 1519, Hernán Cortés si diresse con 600 uomini, 32 cavalli e 10 cannoni alla conquista dell'impero azteco. Approfittando delle rivalità indigene e delle loro credenze, e del suo indubbio valore militare, ottenne il controllo di Tenochtitlan nel 1521, aggiungendo il Messico ai domini spagnoli.
2. Nel 1531, Francisco Pizarro, guidando una spedizione di circa cento uomini, imprigionò l'imperatore Inca Atahualpa. Sfruttando la guerra civile tra gli Inca, riuscì a prendere il controllo di Cuzco ed estendere il dominio su tutto l'impero. Nel 1535 fondò Lima, completando l'integrazione della dominazione spagnola in Perù.

Sistemi di Sfruttamento e Riforme

La colonizzazione dell'America si sviluppò con formule di origine spagnola, come l'encomienda o la residencia, insieme ad altre novità come il repartimiento (trasferimento di indiani allo spagnolo come schiavi, costringendolo alla loro evangelizzazione) e la Mita (lavoro forzato delle comunità Inca).

Le critiche dei missionari riguardo al trattamento degli indiani da parte degli spagnoli portarono le autorità ad abolire l'encomienda e a proteggere legalmente gli indiani attraverso le Leggi di Burgos (1512) e le Nuove Leggi (1542).

Governo e Amministrazione dell'Impero Coloniale

Fin dall'inizio della conquista dell'America, la Spagna impose istituzioni simili a quelle esistenti in Castiglia. Le massime autorità nelle Indie erano i Viceré della Nuova Spagna e del Perù. Erano nominati per un periodo di tempo e solitamente appartenevano alla nobiltà castigliana. Nel resto dei territori operavano governatori e capitani generali.

Strutture Centrali e Locali

• Consiglio delle Indie: Era l'organo superiore, composto da nobili castigliani, che vantava un potere quasi assoluto per 300 anni. Questo organo svolgeva un'enorme mole di lavoro legislativo per regolare la vita coloniale. Le leggi che non venivano rispettate venivano sanzionate con eccessivo rigore.
• Commercio e Navigazione: Erano affidati alla Casa de Contratación di Siviglia.
• Sistema Giudiziario: Era molto simile a quello castigliano; furono istituite udienze regionali e creati comuni nelle città.

Impatto dell'America sulla Spagna

La scoperta dell'America segnò un profondo impatto sulla società spagnola. Le meraviglie delle Indie avevano attratto centinaia di avventurieri desiderosi di fare fortuna, alla ricerca di El Dorado e della Fontana della Giovinezza.

Impatto Religioso e Culturale

L'esistenza di popolazioni al di fuori del messaggio cristiano incoraggiò molti missionari a evangelizzare quelle terre. Questi divennero un pilastro per la protezione degli indios contro gli abusi degli spagnoli (come nel caso di Fray Bartolomé de las Casas) e per la salvaguardia delle culture indigene (imparando le loro lingue per comunicare il Vangelo).

Impatto Economico

L'America invase i mercati spagnoli ed europei con un flusso costante di prodotti. L'oro e l'argento, in particolare, arrivavano prontamente con la flotta delle Indie, fornendo fondi alla Corona e causando l'aumento dei prezzi sui mercati europei.

Nuovi prodotti come il cacao, il tabacco, il mais o la patata attraccavano al porto di Siviglia, ottenendo un riconoscimento misto (il mais o le patate si diffusero solo tra la fine del XVII e l'inizio del Settecento).