L'Espansione Europea nelle Americhe: Conquistatori, Commercio e Impatto Demografico

L'Encomienda e il Sistema Tributario Coloniale

L'encomendero, in compenso per i servizi resi alla Corona, riscuoteva le imposte o la ricevuta fiscale per il lavoro che gli indiani dovevano prestare alla Corona.

La Colonizzazione Europea delle Americhe: Modelli a Confronto

La Colonizzazione Portoghese

La colonizzazione portoghese dell'America è iniziata, motivata da ragioni economiche e strategiche. Sul piano economico, a causa del calo dei profitti nel commercio con l'Oriente e delle possibilità commerciali dell'"albero del Brasile", la cui corteccia produceva un colorante rosso utilizzato per colorare tessuti. D'altra parte, strategicamente, temendo un'invasione francese o spagnola nel loro territorio. Nel 1530, la Corona portoghese inviò Martim Afonso de Sousa a scacciare i francesi lungo la costa del Brasile, poiché era una terra che apparteneva al Portogallo dal 1500, quando il navigatore portoghese Pedro Álvares Cabral aveva messo piede in quei territori.

La Colonizzazione Inglese

Prima dell'arrivo degli inglesi, le civiltà indigene avevano strutture solide che si erano forgiate nel corso di molti anni. Per gli inglesi, gli abitanti di queste civiltà non erano considerati umani. Guidati da sogni d'oro e di gloria, emerse un nuovo tipo di europeo: i coloni anglosassoni. Questa nuova figura rappresentava il simbolo di una grande potenza sui popoli soggetti, poiché la maggior parte delle persone era spettatrice dei massacri in corso.

La Colonizzazione Francese

I processi di colonizzazione francese iniziarono nei primi anni del XVII secolo. Nel corso del secolo precedente, i francesi avevano tentato senza successo di insediarsi nel continente e, nonostante le difficoltà, nel corso del XVI secolo le navi francesi visitavano regolarmente la costa atlantica settentrionale del continente. Tale decisione era motivata principalmente dalla domanda di pellicce nei mercati europei e, di conseguenza, i mercanti francesi iniziarono un lucroso commercio con gli aborigeni americani.

Motivi della Superiorità Spagnola

La regola spagnola fu imposta più rapidamente nelle società indigene che avevano un governo centralizzato di grandi dimensioni e una differenziazione sociale nelle zone rurali, utilizzate per il lavoro. Al contrario, le comunità indigene in cui non c'era alcun potere centralizzato e che vivevano in aree remote o di difficile accesso, opposero una maggiore resistenza. La superiorità tecnologica delle armi da fuoco e l'uso del cavallo, che offriva mobilità e terrorizzava gli indiani, giocò a favore dei conquistatori, i quali approfittarono anche dei problemi interni. Un altro fattore fu il credo religioso, come nel caso degli Aztechi, che considerarono gli spagnoli come dèi tornati alle loro terre dopo un lungo esilio.

Il Declino Demografico Indigeno

La maggior parte dei ricercatori ritiene che i 25 milioni di persone che vivevano nelle regioni centrali del Messico all'arrivo di Cortés furono ridotti a 1 milione di persone nel XVII secolo. Tra i motivi di questa catastrofe demografica, gli storici affermano che nel 75% dei casi questo disastro fu causato da malattie contagiose. Le popolazioni indigene non avevano difese contro i germi. Questo, combinato con la malnutrizione e il lavoro forzato, insieme alla diffusione dell'alcolismo, contribuì a spezzare il legame tra ogni individuo e la propria comunità.

Il Monopolio Commerciale Spagnolo

Per controllare il commercio con le sue colonie, la Spagna organizzò il cosiddetto sistema dei "galeoni della flotta". Questo sistema prevedeva l'organizzazione di grandi spedizioni, composte da navi commerciali scortate da navi da guerra per prevenire gli attacchi di pirati e corsari.

Un unico porto in Spagna, dove si trovava la Casa de Contratación, era il punto di entrata e uscita per la flotta che partiva due volte l'anno in direzione dell'America. La flotta poteva imbarcare e sbarcare le merci solo in un numero limitato di porti, scelti in base alla loro vicinanza alle zone di produzione di metalli o colture. Lo scopo della Spagna fallì miseramente. Gli spagnoli non furono in grado di riscuotere le tasse esclusivamente sulle importazioni e le esportazioni. I responsabili di questo fallimento furono i pirati e i contrabbandieri, ma anche lo Stato spagnolo stesso.