L'Espansione Europea Oltreoceano: Scoperta, Conquista e Colonizzazione delle Americhe

L'Espansione dell'Impero d'Oltremare

1. Scoperta e Conquista

Le condizioni di vita degli europei favorirono la conquista americana. L'Europa era condizionata dalle seguenti circostanze:

• La richiesta di spezie orientali (zucchero, seta, erbe aromatiche...).
• L'attività economica richiedeva denaro e metalli preziosi.
• C'era un'espansione economica.
• Si era concluso il periodo della Reconquista, e emergeva un desiderio di espansione militare e di avventura tra i guerrieri.
• Nel XVI secolo vi era una forte voglia di avventura e di arricchimento. Il capitalismo commerciale incentivava la ricerca di nuovi prodotti e mercati.
• L'espansione del Cristianesimo.
• I mezzi tecnici per intraprendere le scoperte: la bussola, le carte nautiche (portolani), l'astrolabio, nuove tipologie di navi...

La Scoperta dell'America

La penisola iberica ebbe un ruolo predominante: Castiglia e Portogallo furono pionieri. I portoghesi erano più avanzati, avendo già circumnavigato la costa africana alla ricerca della rotta per le Indie.

La Figura di Cristoforo Colombo

Colombo elaborò un piano per raggiungere le Indie, cercando di realizzarlo in Portogallo, ma fu respinto. Si rivolse quindi alla Castiglia, dove inizialmente incontrò difficoltà, finché nel 1492 furono firmate le Capitolazioni di Santa Fe. Con esse, Colombo fu nominato ammiraglio, viceré e governatore delle terre che avrebbe scoperto, oltre a ricevere una ricompensa monetaria.

Organizzò quattro viaggi:

• Il primo viaggio iniziò con l'intenzione di trovare una via commerciale verso est attraverso l'Atlantico. Esplorò le Grandi Antille: Cuba (che chiamò Juana) e Santo Domingo (che chiamò La Spagnola), dove eresse il forte La Navidad.
• Durante il secondo viaggio, con l'intento di stabilire colonie, esplorò le Piccole Antille, Porto Rico e la Giamaica, tornando poi a La Spagnola.

Il fallimento di Colombo nel trovare le ricchezze sperate favorì la volontà reale di porre fine al suo monopolio. Così, furono avviati altri viaggi, anche al di fuori del controllo esclusivo di Colombo (il terzo e il quarto viaggio di Colombo stesso rientravano in questo contesto). La maggior parte di questi viaggi si rivelò un fallimento economico, ma aprì nuove rotte.

Gli Accordi con il Portogallo

Dopo il primo viaggio di Colombo, i Re Cattolici ottennero dal Papa le bolle "Inter Caetera", che concedevano alla Castiglia il dominio sulle terre scoperte. A seguito delle proteste del Portogallo, fu firmato il Trattato di Tordesillas, che stabiliva una linea di demarcazione a ovest delle isole di Capo Verde. La Castiglia ottenne le terre a ovest di questa linea, mentre il Portogallo quelle a est.

Fasi della Conquista

Il processo di conquista si articolò in diverse fasi:

• La Conquista delle Indie Occidentali

  Gli spagnoli stabilirono il loro dominio sull'arcipelago delle Antille. I coloni seguirono l'idea iniziale di Colombo di trovare una via marittima per l'Asia (rotta che sarebbe stata poi scoperta da Magellano).

• La Conquista dei Grandi Imperi Continentali

  Particolarmente significative furono la conquista dell'Impero Azteco da parte di Hernán Cortés e quella dell'Impero Inca da parte di Francisco Pizarro. Entrambe le conquiste presentavano caratteristiche comuni:

  • Erano imperi con grandi popolazioni sedentarie e abituate all'obbedienza.
  • I conflitti interni tra le popolazioni indigene favorirono la conquista.
  • Il fattore sorpresa fu determinante. I conquistadores furono inizialmente venerati come divinità dagli indigeni.
  • La superiorità tecnologica dei conquistatori compensò il loro esiguo numero.

• La Conquista di Altri Nuclei Minori

  Queste acquisizioni completarono la conquista delle Americhe. Fu inaugurata la rotta che, attraverso il Pacifico, conduceva alle spezie asiatiche. L'orizzonte del mondo per gli europei si ampliò notevolmente.

Base Giuridica della Conquista: La Polemica sui "Titoli di Dominio"

Le Capitolazioni (contratti tra esploratori e la Corona) stabilivano le condizioni per la spartizione dei diritti di sfruttamento dei nuovi territori. La Corona riconosceva ai conquistadores spagnoli il diritto di disporre di un certo numero di indigeni attraverso il sistema dell'encomienda. Questo sistema permise abusi nei confronti degli indigeni. Vi fu una lotta contro la schiavitù che culminò nella redazione delle Nuove Leggi del 1542.

2. La Colonizzazione Americana e lo Sfruttamento degli Indigeni

Demografia

Si registrò un drastico calo della popolazione indigena a causa delle guerre, del lavoro forzato e delle epidemie. Gli indigeni furono sottoposti a condizioni di lavoro estremamente dure. Nacquero così società multirazziali.

Nel XVIII secolo, la manodopera schiava fu fornita dai mercanti africani. Si assistette a un aumento della popolazione meticcia, grazie all'immigrazione, alla tratta degli schiavi e alla crescita naturale delle popolazioni indigene e miste.

Società

La società era stratificata in base al criterio della pigmentazione della pelle. Nelle Americhe, la differenza principale era tra vincitori e vinti. Gli spagnoli residenti nelle città occupavano il gradino più alto, mentre gli indigeni non avevano diritti. L'encomienda e la mita (sistemi di lavoro forzato) li sfruttavano come manodopera.

Nel XVIII secolo si verificarono cambiamenti che portarono alla creazione di un senso di identità autoctona. Il denaro divenne un fattore di mobilità sociale, e persino le cariche pubbliche potevano essere acquistate. Il potere era detenuto da persone provenienti dalla penisola iberica, dai creoli e dai meticci ispanizzati.

Economia

L'America divenne un fornitore di materie prime e metalli preziosi.

• Estrazione Mineraria

  L'obiettivo principale degli spagnoli era l'estrazione di metalli preziosi. Oro e argento provenivano dai tesori degli imperi indigeni, dalle tasse imposte alle popolazioni e dalle miniere di Zacatecas (Messico) e Potosí (Perù). L'estrazione era ottenuta attraverso lo sfruttamento degli indigeni tramite il sistema della mita.

• Agricoltura

  Nelle Americhe furono introdotte nuove specie di animali e piante (grano, uva, olivo, cavallo, mucca, pecora...), che aumentarono l'apporto proteico nella dieta americana.

• Commercio con le Indie

  Lo Stato istituì il controllo del commercio attraverso la Casa de Contratación. Inglesi, francesi e olandesi sfidarono il commercio esclusivo di Castiglia e Portogallo, approfittandone. Le Indie spagnole non cessarono di essere redditizie, ma il commercio diminuì a causa della minore produzione di oro e argento.

Resistenza Indigena e la Lotta per la Giustizia

Gli indigeni si ribellarono con azioni significative, come la "Noche Triste" in Messico contro Hernán Cortés e la resistenza Inca. Bartolomé de las Casas lottò strenuamente per la giustizia e le sue idee furono prese in considerazione per la redazione delle Nuove Leggi.

3. Governo e Amministrazione Coloniale

Il commercio era controllato dalla Corona di Castiglia attraverso la Casa de Contratación. Per regolare i rapporti tra conquistatori e indigeni, furono promulgate le Nuove Leggi del 1542. Le istituzioni più importanti erano:

• Il Consiglio delle Indie

  Organo supremo dell'amministrazione americana. Il suo obiettivo era fornire consulenza al re sull'organizzazione delle colonie.

• I Vicereami

  Ampi territori governati da un viceré, con ampi poteri.

• Le Audiencias

  Tribunali con funzioni anche di governo.

• I Governatorati

  Territori guidati da governatori.

• L'Amministrazione Locale

  I cabildos (municipi) erano presieduti da magistrati e controllati dalle élite locali, formate dalla minoranza bianca dei conquistatori e dei loro discendenti nati in America (i criollos).

4. L'Impatto delle Scoperte sull'America e sull'Europa

Conseguenze Politiche

La scoperta dell'America segna l'inizio dell'Età Moderna nel 1492.

Grazie a questa scoperta, Spagna e Portogallo divennero due grandi imperi coloniali.

L'arrivo di metalli preziosi consentì alla Spagna di finanziare la politica espansionistica degli Asburgo.

Conseguenze Demografiche

Si verificarono ingenti flussi migratori dall'Europa verso le terre scoperte. Si assistette all'arrivo di schiavi dall'Africa. Si generò una mescolanza razziale tra indigeni, bianchi e neri.

Conseguenze Economiche

L'arrivo di metalli preziosi diede impulso all'economia europea e favorì un maggiore utilizzo della moneta e lo sviluppo del commercio. Si verificò la "rivoluzione dei prezzi". Furono introdotte nuove colture di origine americana (pomodoro, cacao, patata, mais, frutta tropicale...).

Conseguenze Culturali

La lingua, la religione, l'arte e la cultura spagnola furono introdotte nelle Americhe. Si assistette a un notevole aumento delle conoscenze geografiche del mondo e a un miglioramento delle tecniche di navigazione.