Evoluzione economica e crisi della Spagna nel XVII secolo: demografia, agricoltura e istituzioni

Introduzione

Dopo il periodo di egemonia spagnola si verificò una crisi che offriva la possibilità di apportare modifiche per mantenere tale egemonia. Perché non si verificarono cambiamenti? Perché le istituzioni non lo consentirono.

A metà del XVII secolo si avviò una nuova fase di crescita della popolazione, della produzione agricola, del commercio marittimo e del commercio con l'America, oltre alla nascita di banchieri spagnoli che sostituirono quelli stranieri.

Si registrò anche la diffusione di nuove colture (come il mais) e una maggiore diversificazione e specializzazione. Si delineò una differenza tra la Spagna della periferia (più progressista), con un'economia dinamica, e la Spagna centrale (più conservatrice), con un'economia più pesante.

Recupero e nuova fase di crescita

Fattori principali:

• Crescita demografica non uniforme tra le regioni.
• Aumento della produzione agricola.
• Impulso del commercio marittimo, sia a lungo raggio (con i territori fuori dall'Europa e con l'America) sia a corto raggio (tra porti costieri).
• Si evidenziarono due aree: zone in progresso e altre che cominciavano a essere emarginate dall'economia americana; in certi casi il commercio americano risultò più efficace al di fuori del controllo diretto della Spagna.

I banchieri e gli istituti che prestavano denaro alla Corona, precedentemente stranieri, furono progressivamente sostituiti da banchieri spagnoli. Ciò corrispose a un periodo di riduzione delle guerre e dei relativi costi finanziari.

Il Tesoro migliorò la capacità di incasso e cercò di centralizzare la riscossione. Questo permise, in parte, di ridurre la pressione fiscale su alcuni punti e di stimolare i consumi.

La Corona attuò una riforma monetaria che comportò la svalutazione della moneta; tuttavia rimaneva il problema della diminuzione delle risorse in argento.

Anche se queste misure furono positive, ebbero un impatto limitato sulla crescita economica: la crescita provenne soprattutto dal settore agricolo. Si consolidò una certa classe di affittuari che contribuì allo sviluppo di un mercato agricolo e zootecnico, richiedendo organizzazione per introdurre nuove colture e pratiche zootecniche.

Novità principali: l'introduzione del mais ebbe effetti sullo sviluppo della zootecnia; si evidenziarono inoltre diversificazione e specializzazione produttiva.

Limiti istituzionali e sociali

Il problema era la presenza di un quadro istituzionale che bloccava il cambiamento. Il XVII secolo si chiuse con due economie diverse: un centro castigliano privo di innovazione e una periferia e costa in cui venivano introdotte innovazioni assimilabili all'economia moderna.

Fu mantenuta la struttura castigliana senza essere messa in discussione. Era una società strutturata su un'ideologia che valorizzava attività meno produttive.

Dopo i tentativi falliti di riforma del Conde‑Duque de Olivares, la situazione finanziaria si aggravò: il sistema si basava su prestiti presi da banchieri consolidati per pagare le armate asburgiche. Ma ciò non fu sufficiente: si ricorse alla manipolazione della moneta e alle bancarotte.

Tutto questo fu aggravato dal peso delle strutture sociali:

• L'aristocrazia non era dedita ad attività produttive e, per far fronte alle crisi, modificò la gestione delle proprie terre.
• Anche la Chiesa seguì dinamiche analoghe, pur riuscendo in parte a preservare il proprio potere; in quel periodo i nobili ottennero finanziamenti.
• La piccola nobiltà urbana impose nuovi prelievi e investì in agricoltura; controllò terre pubbliche (beni comunali) da cui traeva risorse come caccia e legname.

La popolazione diminuì in tutte le regioni. Ci fu un esodo rurale: la crisi colpì soprattutto la campagna castigliana.

Per superare la crisi

Secondo il modello malthusiano si poteva prevedere che la diminuzione della popolazione avrebbe portato al declino dei terreni marginali. Tuttavia si poteva optare per miglioramenti agronomici:

• rotazione delle colture;
• eliminazione del maggese;
• introduzione di colture complementari;
• miglioramento dell'allevamento.

Per introdurre le innovazioni era necessario il finanziamento e una mentalità meno feudale, come accadde in Inghilterra; la Spagna non possedeva pienamente questa predisposizione mentale. Forse le riforme sarebbero state possibili se la struttura politica ed economica fosse stata più forte e omogenea nelle diverse regioni. In Castiglia si mostravano più restii a questi miglioramenti, mentre nel Mediterraneo furono più favorevoli.

Sebbene alcune innovazioni furono introdotte, risultarono insufficienti. I signori urbani cercarono di privilegiare i redditi derivanti dall'allevamento e di utilizzare la loro posizione di potere per la riscossione delle imposte.

Conclusione

In conclusione, la crisi richiedeva l'introduzione di modifiche istituzionali. Chi avrebbe potuto cambiare il modello di produzione non lo fece con l'intensità necessaria.

La rete urbana era declinata nel secolo precedente. La capitale fu spostata da Valladolid a Madrid. Il settore terziario si sviluppò con l'ausilio dei servizi.