Evoluzione delle Forme di Governo nell'Antica Roma: Dalla Monarchia all'Impero

1. Monarchia

In un primo momento della sua storia, Roma, proprio come è successo in Grecia, è stata una monarchia. Secondo la tradizione, tra il 753 e il 509 a.C., vi furono sette re di Roma, da Romolo a Tarquinio il Superbo.

Il re (rex) disciplinava la vita politica, militare e sociale. Come un dio, il re attraversava la città su un carro mentre gli altri andavano a piedi; portava lo scettro e la corona d'oro ed era considerato il padrone della città. Egli era accompagnato dai littori, che portavano i fasci (un vero e proprio simbolo di regalità), per fargli strada e punire chiunque ne impedisse il passaggio.

Il Senato era un'assemblea di anziani, la cui importanza era relegata a un secondo piano. Si trattava di un organo puramente consultivo: il re richiedeva la sua opinione, ma non era obbligato a seguirla.

2. Repubblica

Nell'anno 509 a.C., il re Tarquinio il Superbo fu espulso da Roma e con lui finì il sistema monarchico. Dal 509 al 27 a.C., Roma divenne una repubblica, un sistema di governo in cui il popolo esercita direttamente il potere.

La costituzione della Repubblica romana si basava su un equilibrio di tre organi che si controllavano reciprocamente: i magistrati, i comizi e il Senato. Il legame tra di essi si riflette nell'espressione Senatus Populusque Romanus (SPQR).

Il Senato

Il Senato rappresentava il potere consultivo. Inizialmente era costituito solo da patrizi, ma più tardi incorporò anche la gente comune (plebei). I poteri del Senato erano i seguenti:

• Monitorare le entrate e le uscite dello Stato.
• Giudicare i crimini commessi in Italia che richiedevano l'intervento dello Stato, come tradimento, falsa testimonianza, avvelenamento e omicidio.
• Inviare ambascerie fuori di Roma e ricevere quelle provenienti da altri paesi.

I Comizi (Assemblee)

I comizi erano assemblee che rappresentavano il potere legislativo. I componenti erano liberi cittadini con pieni diritti e uomini adulti. Questi cittadini erano divisi in classi in base al censo. Tuttavia, in queste assemblee dominavano sempre gli interessi dei ricchi: le classi più elevate votavano per prime e, una volta raggiunta la maggioranza, il conteggio si interrompeva, facendo sì che i più poveri spesso non votassero mai.

Il popolo riunito nei comizi selezionava i magistrati, decideva sulla pace e sulla guerra, ratificava alleanze e trattati, ed era l'unico a poter decretare la pena di morte.

Le Magistrature

Le magistrature rappresentavano il potere esecutivo temporaneo. I magistrati venivano eletti dal popolo ogni anno (ad eccezione dei censori, che duravano cinque anni) e le cariche erano collegiali e gratuite. Per essere ammessi, era necessario essere cittadini, non aver subito condanne e aver completato il servizio militare. La successione delle cariche, dalla più bassa alla più alta, era chiamata cursus honorum (carriera politica).

Questori

Inizialmente erano 2, ma arrivarono a 40 sotto Giulio Cesare. Vi erano i questori urbani, con residenza a Roma, responsabili della gestione della tesoreria statale, e i questori provinciali, che gestivano la tesoreria nelle province e pagavano gli stipendi all'esercito.

Edili

Erano quattro: due plebei e due curuli. Gli edili curuli, in un primo momento, erano scelti tra i patrizi. Gli edili erano incaricati dell'amministrazione comunale (polizia, mercati, giochi pubblici, ecc.).

Pretori

Inizialmente vi era un solo pretore, con il compito di amministrare la giustizia. Dal 241 a.C. ne vennero eletti due: il praetor urbanus, incaricato di dirimere le controversie tra cittadini, e il praetor peregrinus, responsabile delle controversie tra stranieri o tra un cittadino e uno straniero. Con l'aumento delle province, il numero dei pretori crebbe fino a sedici al tempo di Giulio Cesare.

Consoli

Erano i magistrati più potenti della Repubblica Romana. Possedevano poteri civili e militari: reclutavano e dirigevano l'esercito, convocavano e presiedevano il Senato e le assemblee, ed erano i principali esecutori delle decisioni dello Stato. Al termine dell'incarico, venivano inviati a governare una provincia come proconsoli.

Censori

Eletti ogni cinque anni tra coloro che erano stati consoli, rimanevano in carica per un massimo di diciotto mesi. Le loro funzioni includevano la preparazione del censimento dei cittadini, il monitoraggio dei costumi e la revisione della lista dei senatori.

Altre cariche fuori dal cursus honorum

• Tribuni della plebe: la loro missione principale era difendere la popolazione contro gli abusi dei magistrati, grazie al ius intercessionis (diritto di veto).
• Dittatore: in casi di estrema gravità, veniva designato un dittatore con pieni poteri civili e militari per un periodo massimo di sei mesi.

3. Impero

Il principato ebbe inizio a Roma con Ottaviano nel 27 a.C. La parola imperium designava il comando supremo e il potere delle più alte funzioni pubbliche che Ottaviano andò lentamente accumulando.

Durante l'impero furono mantenute la maggior parte delle magistrature, ma divennero sempre meno importanti. La dittatura e la censura scomparvero all'inizio dell'impero, mentre altri titoli divennero puramente onorifici. L'imperatore divenne il capo supremo civile, militare e religioso.

Gli imperatori romani associavano al proprio nome i seguenti titoli:

• Princeps: "primo fra pari", indicava il potere politico.
• Imperator: "comandante", indicava il potere militare.
• Augusto: "venerabile", si riferiva alla superiorità personale dell'imperatore.