L'Evoluzione delle Generazioni di Computer: Dal Microchip all'Intelligenza Artificiale

L'invenzione del circuito integrato, o microchip, a metà degli anni '60, segnò una svolta epocale, portando in seguito all'invenzione del microprocessore da parte di Intel. Da quel momento, divenne possibile impacchettare diversi transistor e altri piccoli componenti elettronici in un singolo chip o package, contenente al suo interno un circuito completo, come un amplificatore, un oscillatore o una porta logica. Con questi dispositivi (circuiti integrati), divenne molto più facile assemblare apparecchiature complesse, dai ricevitori radio e televisivi ai computer.

La Terza Generazione (1964-1971): L'Era dei Circuiti Integrati

La terza generazione di computer è caratterizzata da due innovazioni principali:

• Nel 1965, IBM annunciò il primo computer costruito con circuiti integrati, il modello IBM System/360, che introdusse un'architettura programmatica ancora oggi influente nei computer di grandi dimensioni.
• L'uso dei circuiti integrati permise una significativa riduzione delle dimensioni e dei costi, aumentando al contempo l'affidabilità e la velocità dei computer.

La Quarta Generazione (1971-1981): L'Avvento del Microprocessore e del Personal Computer

Il periodo tra il 1971 e il 1981 segna l'inizio della quarta generazione, caratterizzata da due importanti miglioramenti nella tecnologia informatica:

• La sostituzione delle memorie a nuclei magnetici con i chip di silicio.
• Il posizionamento di un numero sempre maggiore di componenti su un singolo circuito integrato, portando alla miniaturizzazione dei circuiti elettronici e alla nascita del microprocessore.

Le dimensioni ridotte del chip del microprocessore resero possibile la creazione dei Personal Computer (PC). Oggi, le tecnologie consentono l'integrazione di centinaia di migliaia di componenti elettronici in un unico chip. In questo periodo, i costruttori furono in grado di realizzare piccoli computer che potevano competere in potenza con le macchine di prima generazione, le quali occupavano intere stanze.

I microcomputer, o PC, fecero la loro comparsa. Il termine "PC" deriva dal fatto che nel 1981 IBM pubblicò il suo modello, l'"IBM PC", che divenne una sorta di computer ideale per uso "personale". Da qui il termine "PC". Successivamente, i "cloni" furono standardizzati e altre aziende, chiamate "PC compatibili", adottarono lo stesso tipo di architettura IBM, offrendo prodotti a un costo inferiore ma in grado di eseguire gli stessi programmi. Esistono altri tipi di microcomputer, come il Macintosh, che non sono compatibili con l'architettura IBM ma che, in molti casi, sono anch'essi chiamati "PC" per il loro uso personale.

La Quinta Generazione (1981-Presente): Intelligenza Artificiale e Connettività

Nell'ottobre del 1981, il mondo dei computer fu scosso dall'annuncio fatto in Giappone di un'iniziativa di ricerca e sviluppo volta a produrre una nuova generazione di computer nel primo decennio degli anni '90, denominata "Computer di Quinta Generazione".

I computer di questa generazione avrebbero dovuto essere in grado di risolvere problemi molto complessi, alcuni dei quali richiedevano tutte le capacità di esperienza, intelligenza e ragionamento degli individui per essere risolti. Avrebbero dovuto essere in grado di gestire grandi sottoinsiemi di linguaggi naturali e di operare su vaste basi di conoscenza. Nonostante la loro complessità, questi computer furono progettati per essere utilizzati anche da non esperti di informatica.

Per raggiungere questi ambiziosi obiettivi, si prevedeva che queste macchine non avrebbero avuto un solo processore, ma un gran numero di processori raggruppati in tre sottosistemi principali: un sistema intelligente, un meccanismo di deduzione e un'interfaccia intelligente.

Sebbene il progetto originale sia stato dichiarato fallito dopo 10 anni e non sia stato sviluppato come previsto, la ricerca ha comunque portato a progressi significativi in aree correlate, come il telecomputing, la diminuzione delle dimensioni e del costo delle apparecchiature, le tecniche di programmazione avanzate, lo sviluppo dell'Intelligenza Artificiale (IA), il controllo di processo e la robotica.

Caratteristiche della Quinta Generazione:

• Intelligenza Artificiale (IA): I computer acquisiscono funzioni tipiche degli esseri umani, come la simulazione della visione, il riconoscimento e l'imitazione del linguaggio umano, l'analisi dei dati e la capacità di trarre conclusioni.
• Evoluzione dei Supporti di Memorizzazione: Le informazioni sono ora memorizzate su supporti ad alta capacità e velocità, come dischetti, CD, DVD e memorie flash, superando le limitazioni dei supporti precedenti.
• Connettività e Reti: L'espansione di Internet e delle reti globali ha reso la connettività una caratteristica fondamentale, permettendo la condivisione e l'accesso a informazioni su scala mondiale.
• Parallelismo e Architetture Avanzate: L'uso di architetture parallele e sistemi distribuiti per elaborare grandi quantità di dati in modo più efficiente.