Evoluzione e Origine della Vita: Teorie Scientifiche e Meccanismi Biologici

Esseri Viventi: Funzioni e Composizione

Gli esseri viventi svolgono le funzioni vitali di scambio di materia ed energia (metabolismo), riproduzione (generando copie di se stessi) e relazione (ricevendo e rispondendo alle informazioni ambientali).

Sono composti da molecole organizzate in cellule. Queste molecole sono biomolecole organiche, proprie della vita, e alcune biomolecole inorganiche. Le molecole si riuniscono per formare organelli e strutture che costituiscono le cellule. Non si può conoscere l'origine della vita senza sapere come si sono originate e organizzate le biomolecole.

L'Origine della Vita: Tra Scienza e Credenze

L'Origine Soprannaturale

L'idea di un essere soprannaturale creatore non ha posto nella scienza, poiché appartiene alla sfera delle convinzioni personali. La scienza non deve affermare o negare le convinzioni religiose.

Molte teorie sull'origine della vita contenevano idee magiche, basate su uno spirito vitale o una forza vitale.

La Generazione Spontanea

La formazione o l'origine di una vita dalla materia non vivente, tramite la trasformazione chimica di determinate sostanze in determinate condizioni ambientali.

Teorie Evolutive: Lamarck e Darwin

Le Idee di Lamarck

Le forme più semplici spesso sorgono per generazione spontanea. Gli organismi hanno uno slancio interiore che li porta istintivamente alla perfezione e alla complessità.

I cambiamenti ambientali causano nuove esigenze, alle quali gli organismi sono costretti a rispondere con un maggiore uso di alcuni organi o il disuso di altri. Si produce la formazione, lo sviluppo, la compromissione o la scomparsa (atrofia) di tali organi, causando modifiche nella costituzione degli organismi. Da qui la celebre frase: "la funzione crea l'organo", che spiega come ogni funzione appaia in un determinato tipo di organismo.

Certe alterazioni acquisite, sviluppate o perse dagli organi sono mantenute e trasmesse alla prole, che le conserva e le aumenta, cosicché in poche generazioni future si avrà un mutamento sostanziale. Questa è la spiegazione evolutiva di Lamarck, un modo in cui un animale può trasformarsi in un altro attraverso l'ereditarietà dei caratteri acquisiti.

Lamarck propose che il nostro modo di vivere aumenti le possibilità di un organismo e dei suoi discendenti, e che l'adattamento al nuovo ambiente avrà la sua ricompensa. Attualmente, esiste persino qualche forma di neo-lamarckismo.

Non è stato dimostrato, in ogni caso, alcuna tendenza intrinseca verso la complessità di un essere vivo. Non si può dimostrare, alla luce delle conoscenze sulla genetica, l'ereditarietà dei caratteri acquisiti, poiché i geni ereditati non sono caratteristiche acquisite.

L'Endosimbiosi

Le cellule eucariotiche si sono originate da procarioti più piccoli che sono stati inglobati da organismi più grandi.

L'Evoluzione: Concetti Fondamentali

L'evoluzione è un cambiamento graduale. Il fatto dell'evoluzione, inteso come cambiamento graduale nelle caratteristiche delle specie nel corso del tempo, è un dato di fatto osservabile. La teoria dell'evoluzione, che spiega l'origine di tutte le specie che popolano il pianeta, è una teoria scientifica sufficientemente dimostrata.

Fissismo e Creazionismo

La convinzione che le specie rimangano sempre identiche a se stesse dalla loro origine, e che non siano create così come le vediamo. La più facile da accettare è stata la creazione di specie indipendentemente e sotto un modello di progettazione divina, come proposto dal naturalista Linneo.

Linneo, nel XVIII secolo, propose il suo sistema di classificazione naturale che intendeva riflettere il piano divino della creazione. Tuttavia, raggruppando le specie secondo le loro somiglianze, mostrò una serie di relazioni di parentela.

La Teoria Scientifica dell'Evoluzione

Essa propone di risolvere un problema e formulare ipotesi basate su esperimenti o osservazioni. Le ipotesi includono:

• Le specie hanno in comune alcuni componenti.
• Più due specie sono vicine nell'evoluzione, maggiori saranno le somiglianze; più sono distanti nell'origine, più avranno caratteristiche differenziate.
• Ci saranno resti di specie scomparse, ma che mostrano un antenato comune o sono dotate di caratteristiche intermedie tra due gruppi.

La Teoria dell'Evoluzione di Darwin

In un mondo che cambia, anche gli organismi cambiano, e nel tempo, alcuni si estingueranno e altri appariranno. Più forme esistono, più sono diverse quelle attuali. Il processo di cambiamento è graduale e continuo; non ci sono salti o cambiamenti improvvisi. Gli organismi mostrano somiglianze che indicano che discendono da un antenato comune. Il meccanismo che porta a questi cambiamenti evolutivi è la selezione naturale.

La Selezione Naturale di Darwin

Nelle popolazioni, gli individui presentano varianti caratteristiche che li differenziano pur appartenendo alla stessa specie. Queste differenze individuali sono in maggioranza ereditarie. Darwin, tuttavia, non escluse completamente la possibilità che fossero condizionate dall'azione diretta dell'ambiente (un errore nella sua teoria, ovvero l'accettazione dell'ereditarietà di caratteri acquisiti).

Le modificazioni sono conosciute come adattamenti. Conclusioni:

• Il vero cambiamento evolutivo si verifica quando si prende in considerazione la riproduzione.
• Se i più adatti sopravvivono, i discendenti della razza più adatta erediteranno le caratteristiche che hanno permesso il loro successo.
• Per un continuo accumulo di variazioni consolidate nel corso delle generazioni, si formano varietà o razze che possono diventare nuove specie.
• La selezione naturale non influenza o causa variazioni, ma si limita a scegliere tra quelle che appaiono in ogni generazione.