Le Fasi Cruciali della Prima Guerra Mondiale: Dalle Cause ai Fronti di Battaglia

L'Assassinio di Sarajevo e l'Ultimatum Austro-Ungarico

L'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando significò la dichiarazione di guerra dell'Austria contro la Serbia, evento che scatenò la Guerra Mondiale. L'Austria-Ungheria lanciò un ultimatum il 23 luglio in Serbia, esigendo, con il sostegno dell'Impero tedesco, di indagare sui reati in territorio serbo, in quanto riteneva che l'organizzazione panslava Mano Nera fosse collegata con i servizi segreti di quel paese.

La Reazione Serba e le Intenzioni Austro-Ungariche

Con il supporto russo, la Serbia non accettò tutte le condizioni imposte, inclusa la partecipazione della polizia austriaca nelle indagini sul territorio serbo. I comandanti austro-ungarici, insieme allo Stato Maggiore, ritenevano che l'Imperatore fosse sotto pressione per lanciare un attacco contro la Serbia, che doveva durare il tempo necessario per regolare i conti e punire i serbi.

Il Sistema di Alleanze e l'Espansione del Conflitto

La catena di dichiarazioni di guerra fu innescata dal sistema di alleanze che vigeva a quel tempo. Questo sistema vedeva contrapposte la Triplice Intesa (tra Francia, Gran Bretagna e Russia, a cui si aggiunse in seguito la Serbia) e la Triplice Alleanza (Germania, Austria-Ungheria e Italia). Dopo che l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia, la Russia dichiarò guerra all'Austria-Ungheria. Questo, a sua volta, costrinse la Germania a dichiarare guerra alla Russia e, successivamente, la Gran Bretagna intervenne a sostegno di Russia e Francia.

Il Fronte Orientale: Strategia e Sviluppo

La strategia di guerra tedesca funzionò contro la Russia. Le armate russe erano enormi (8 milioni di uomini nel 1914). Ma la verità era triste: l'esercito zarista era composto principalmente da contadini senza addestramento militare, male armati ed equipaggiati; in breve, non era preparato ad affrontare i disciplinati tedeschi. Anche il comando russo era mediocre. I due eserciti si scontrarono nella Battaglia di Tannenberg (Prussia Orientale, 26-30 agosto 1914) e, più tardi, nella Battaglia dei Laghi Masuri (dal 6 al 15 settembre 1914). I russi subirono pesanti perdite in entrambi i casi e furono costretti a ritirarsi. Nacque così la leggenda del duo formato da Paul von Hindenburg ed Erich Ludendorff, i comandanti tedeschi in questa campagna difensiva di successo.

Più tardi, i tedeschi avanzarono in Russia e conquistarono il Golfo di Riga, distruggendo o prendendo prigioniera gran parte delle truppe russe (sotto il comando di Alexei Alexeyevich Brusilov). Il fronte orientale era in costante movimento e non conobbe il dramma delle trincee. La cavalleria giocò ancora un certo ruolo in questa guerra di movimento.

L'Apertura del Fronte Occidentale

Nell'agosto del 1914, l'esercito tedesco aprì il fronte occidentale, invadendo il Belgio e il Lussemburgo il 4 agosto con un attacco alla città di Liegi. Ottenne poi il controllo militare di importanti regioni industriali della Francia, sconfiggendo l'esercito francese nella Battaglia di Lorena, nella Battaglia di Charleroi (il 21 agosto) e nella Battaglia di Maubeuge una settimana dopo. L'avanzata fu contenuta drasticamente con la Prima Battaglia della Marna nel settembre del 1914, dove le forze tedesche affrontarono il corpo britannico (composto da cinque divisioni esperte) e le truppe di riserva francesi.

La Guerra di Trincea e la Stasi del Fronte Occidentale

Tra il 1915 e il 1917 ci furono diverse importanti offensive lungo questo fronte. In questi attacchi vennero utilizzati bombardamenti di artiglieria massiccia e imponenti avanzate di fanteria. Tuttavia, la combinazione di trincee, nidi di mitragliatrici, filo spinato e artiglieria inflisse pesanti perdite sia agli attaccanti sia ai difensori in contropiede. Di conseguenza, non furono raggiunti avanzamenti significativi.

Nel tentativo di rompere questo stallo, questo fronte vide l'introduzione di nuove tecnologie militari, tra cui gas velenosi e carri armati. Solo dopo l'adozione di tattiche migliorate fu recuperato un certo grado di mobilità. Nonostante la stagnazione di questo fronte, questo scenario fu decisivo. L'inesorabile avanzata degli eserciti alleati nel 1918 convinse i comandanti tedeschi che la sconfitta era inevitabile, e il governo fu costretto a negoziare le condizioni di un armistizio.