Fisiologia del Sistema Nervoso ed Endocrino: Neuroni, Organi e Ormoni

Il Neurone: Struttura e Funzionamento

Il corpo cellulare è la parte più spessa del neurone. Il nucleo e la maggior parte degli organelli si trovano nel corpo cellulare.

L'assone è un lungo prolungamento che si estende dal corpo cellulare e si ramifica alle estremità.

I dendriti sono piccole ramificazioni del corpo cellulare.

I neuroni sono collegati tra loro attraverso i dendriti e le terminazioni assoniche. I dendriti e le estremità ramificate dell'assone sono separati da un piccolo spazio chiamato sinapsi. Trasmettono informazioni sotto forma di impulsi elettrici, a una velocità di circa 100 m/s.

Tipi di Neuroni

• I neuroni sensoriali (o afferenti) trasportano le informazioni dai recettori al sistema nervoso centrale.
• Gli interneuroni, che costituiscono una parte del sistema nervoso centrale, collegano i neuroni sensoriali e i neuroni motori.
• I motoneuroni (o efferenti) trasportano le informazioni dal sistema nervoso centrale agli effettori (muscoli e ghiandole).

Il Sistema Nervoso

Componenti Principali

Il sistema nervoso centrale (SNC) è costituito dal cervello e dal midollo spinale.

Il sistema nervoso periferico (SNP) è costituito dai nervi, composti da neuroni e assoni, classificati in nervi cranici e nervi spinali.

Funzioni di Specifiche Aree Cerebrali

• Il bulbo (o midollo allungato) controlla il battito cardiaco, la respirazione, la deglutizione, la contrazione e la dilatazione dei vasi sanguigni, ecc., ed è responsabile di numerosi riflessi.
• Il cervelletto interviene nel controllo dei muscoli, dell'equilibrio e della postura del corpo.
• L'ipotalamo controlla la temperatura corporea e la pressione sanguigna.
• Il talamo agisce come un filtro per le informazioni che giungono dai recettori, lasciando passare solo quelle più importanti.
• Il sistema limbico controlla il comportamento istintivo legato all'alimentazione, all'aggressività e alla sessualità.
• Il cervello analizza tutte le informazioni provenienti dai recettori e ordina risposte volontarie.

Arco Riflesso e Atto Volontario

Un nervo sensitivo cattura le informazioni per un'azione riflessa; il midollo spinale e un nervo motore si connettono a un effettore. Queste componenti formano l'arco riflesso.

In un atto volontario, il midollo spinale agisce come un canale di comunicazione tra il corpo e il cervello. Si forma un arco volontario e, in questo caso, siamo consapevoli della risposta prodotta.

Organi Sensoriali e Recettori

L'occhio, l'orecchio, il naso e la lingua sono organi sensoriali specializzati nel catturare stimoli specifici. Essi presentano una significativa concentrazione di recettori specializzati:

• Nella retina dell'occhio si trovano i fotorecettori.
• Nella lingua e nella mucosa olfattiva si trovano i chemiorecettori.
• Nell'orecchio si trovano i meccanocettori.

Tipi di Recettori

I recettori sono strutture del nostro corpo specializzate nel catturare stimoli esterni.

• Meccanocettori: catturano l'energia meccanica, rilevando pressione, suono, ecc.
• Termocettori: catturano l'energia termica, informandoci su caldo e freddo.
• Fotorecettori: catturano l'energia luminosa.
• Nocicettori: catturano vari tipi di energia pericolosi per l'organismo, responsabili della percezione del dolore.

Il Sistema Endocrino e gli Ormoni

I nostri organismi necessitano di un sistema per controllare l'esecuzione di questi cambiamenti graduali, e questo sistema è il sistema endocrino.

Gli ormoni sono messaggeri chimici che inviano segnali da un luogo all'altro del corpo. Le ghiandole endocrine rilasciano ormoni nel sangue, che vengono trasportati dal flusso sanguigno fino a raggiungere l'organo bersaglio dove possono agire. Questo è un sistema di controllo più lento rispetto a quello nervoso.

Una ghiandola endocrina inizia a secernere i suoi ormoni quando riceve uno stimolo, che può essere di vario tipo (emotivo, chimico, ecc.). In alcuni casi, è il sistema nervoso stesso a stimolare la secrezione ormonale, agendo direttamente sulla ghiandola.

Ormoni Importanti e Loro Funzioni

• Adrenalina: prodotta dalle ghiandole surrenali, prepara il corpo a intensa attività muscolare e sforzo fisico.
• Insulina: prodotta dal pancreas, riduce il livello di glucosio nel sangue, favorendone l'ingresso nelle cellule.
• Estrogeni: prodotti dalle ovaie, responsabili della comparsa delle caratteristiche sessuali femminili e del controllo dei cicli ovulatori.
• Testosterone: prodotto dai testicoli, responsabile della comparsa delle caratteristiche sessuali maschili e dell'attivazione della crescita ossea.