Fondamenti di Ecologia: Livelli di Organizzazione e Suddivisioni della Scienza Ambientale

Introduzione all'Ecologia e all'Ambiente

L'ambiente (spesso chiamato impropriamente Atmosfera nel contesto generale) è un termine ampio che comprende tutte le condizioni e i fattori esterni (viventi e non viventi) che influenzano ogni organismo o stile di vita.

Definizione e Scopo dell'Ecologia

L'Ecologia studia le interrelazioni tra gli organismi e il loro ambiente fisico e biotico. È lo studio degli organismi nel loro habitat. Cerca di spiegare dove si trovano gli organismi, come ci sono e perché. Cerca di capire come un organismo agisce sul suo ambiente e come l'ambiente agisce sull'organismo.

Si tratta di una scienza di sintesi, poiché per comprendere la complessa rete di relazioni che esistono in un ecosistema richiede la conoscenza di discipline come la Botanica, la Zoologia, la Fisiologia, la Genetica e altre scienze come la Fisica e la Geologia.

Le Principali Suddivisioni dell'Ecologia

Esistono diverse suddivisioni all'interno della disciplina ecologica:

• Autecologia (Ecologia Individuale)

  Studio dell'organismo individuale, di ciò che necessita e di ciò che tollera in tutte le fasi del suo ciclo vitale per il suo funzionamento, e del suo rapporto con l'ambiente.

• Ecologia delle Popolazioni

  Studio delle popolazioni di organismi, ovvero tutti gli individui di una specie che vivono in una regione nello stesso momento. Analizza il comportamento della popolazione, la sua stabilità, la rapida crescita o il declino.

• Ecologia delle Comunità

  Studi sulla comunità biotica: tutti gli organismi di tutte le specie viventi in una determinata regione.

• Ecologia Applicata

  Cerca di proteggere la natura e il suo equilibrio in un ambiente umano.

• Ecologia dei Sistemi

  L'uso della teoria dei sistemi come base per lo studio dei sistemi ecologici.

Concetti Fondamentali dell'Ecologia

Per comprendere la struttura degli ecosistemi, è essenziale definire i livelli di organizzazione:

L'Individuo (Organismo)

È l'unità funzionale essenziale dell'ecologia. Ogni organismo ha un genotipo diverso che conferisce proprietà e caratteristiche distinte, fondamentali nel definire come l'organismo risponde all'ambiente inanimato e/o interagisce con l'ambiente vivente che lo circonda. Es: un gufo, un coniglio.

Specie

Un gruppo di individui simili che possono riprodursi e generare una nuova generazione.

Popolazione

Gruppo di organismi della stessa specie che coesistono nel tempo e nello spazio. Possono scambiare naturalmente e spontaneamente le proprie caratteristiche genetiche, condividono un passato evolutivo comune e sono un'unità evolutiva con un destino comune. Ad esempio, la popolazione di ratti della città di La Plata.

Gilde

Sono gruppi di organismi che sfruttano gli stessi tipi di risorse in modo simile, formando un raggruppamento funzionale di popolazioni di specie ecologicamente diverse che interagiscono tra loro. Esempio: uccelli spazzini della costa della Patagonia.

Comunità

Gruppi di specie che coesistono nel tempo e nello spazio. Esempi: foreste dominate dai Coihues, la comunità ittica del Rio de la Plata.