La Formazione degli Stati Nazionali Europei: Dalla Crisi Feudale all'Assolutismo

Introduzione e Contesto Storico

La crescita delle monarchie nazionali (Secoli XI-XV)

Il Declino del Feudalesimo

• Il feudalesimo non soddisfaceva più le esigenze dei paesi in crescita.
• Nel Medioevo, governi nazionali forti erano sconosciuti.

Definizione di Nazione e Nazionalismo

Una nazione è un gruppo di persone che occupa lo stesso paese, sotto lo stesso governo, e di solito parla la stessa lingua. Possiede un governo centrale in grado di difendersi dai nemici e mantenere l'ordine. Le persone si differenziano dai popoli di altri paesi per lingua, religione, tradizioni e modi di vita. Le persone all'interno di una nazione sono leali e fiere del loro gruppo. Questo sentimento si chiama nazionalismo.

Il Commercio Richiede un Governo Migliore

Dal 1100, le città iniziarono a crescere rapidamente. Il commercio si espanse e la popolazione europea aumentò. La classe media non tollerava la mancanza di legge e ordine, poiché ciò danneggiava e minacciava gli affari e le proprietà. Erano insoddisfatti degli obblighi feudali, delle imposte fondiarie e dei servizi militari, dei molti sistemi giuridici separati, della monarchia e della Chiesa. I nobili spesso imponevano pedaggi per l'utilizzo di strade o fiumi che attraversavano le loro proprietà. La popolazione non disponeva di una forza di polizia affidabile.

Re Forti Ampliano i Loro Poteri

Il modello seguito dalle nazioni che stabilirono un forte governo centrale nazionale in questo periodo fu il seguente:

1. In primo luogo, il re acquisì potere dalla Chiesa e dai nobili.
2. Poi, iniziò a riscuotere le tasse dai commercianti. In questo modo, il re divenne più indipendente dai nobili.
3. Con maggiori entrate, il re poteva pagare mercenari per combattere per lui.

Man mano che i re acquisivano potere, rafforzavano i loro governi. Assunsero dipendenti pubblici (funzionari che gestivano questioni finanziarie, affari militari e problemi legali). I re iniziarono a sviluppare un sistema di corti che giudicava tutte le classi sociali. Questi tribunali applicavano le stesse leggi a tutti. Gradualmente, i re costruirono unità più grandi e forti chiamate nazioni.

L'Inghilterra Diventa una Nazione

Guglielmo il Conquistatore e la Monarchia Forte

L'Inghilterra iniziò a costruire un governo forte e centralizzato nell'XI secolo. Quando il re morì nel 1066, Guglielmo (Duca di Normandia) rivendicò il suo diritto al trono. Il trono fu dato a Harold, ma Guglielmo attraversò il Canale della Manica e sconfisse Harold nella Battaglia di Hastings. Guglielmo 'il Conquistatore' divenne Re d'Inghilterra.

Riforme di Guglielmo

• Introdusse il feudalesimo centralizzato in Inghilterra, richiedendo a tutti i nobili di diventare suoi vassalli diretti.
• Spezzò i feudi più grandi dei nobili e distribuì le terre ai suoi vassalli.
• Ordinò un censimento di tutte le ricchezze imponibili nel suo regno.

Guglielmo non fece dell'Inghilterra una nazione unitaria immediatamente, ma pose una solida base per una monarchia forte.

Enrico II e il Sistema Legale

I re normanni furono Guglielmo e i tre re che lo seguirono. Dopo di loro, Enrico II, fondatore della dinastia dei Plantageneti, divenne re. Era il nipote di Guglielmo. Il suo regno fu uno dei più importanti della storia inglese. Per unire l'Inghilterra sotto il suo governo, attuò tre grandi riforme del sistema giuridico:

1. Il Diritto Comune (Common Law): Fece della legge regale la legge di tutti. In questo modo, divenne nota come Diritto Comune. Fu applicata a tutte le persone del paese e si basava sulle consuetudini e sulle decisioni dei tribunali.
2. Corti Itineranti (Circuit Courts): Inviò magistrati in tour regolari in tutto il paese. Questi giudici combinavano le consuetudini legali locali con pareri legali per formulare le loro decisioni. Essendo estranei in ogni distretto, non erano influenzati da tangenti, minacce o favoritismi.
3. Sistema di Giuria: Le prime giurie erano uomini che si presentavano davanti a un giudice reale per accusare qualcuno di aver infranto la legge. Gli accusatori portavano solo le accuse. Da questa giuria iniziale derivò presto il Grand Jury di oggi, che decide se ci sono prove sufficienti contro gli accusati.

La Magna Carta (1215)

Il figlio più giovane di Enrico, Giovanni (detto Senza Terra), divenne re nel 1199. Era un sovrano crudele e irragionevole. Nel 1215, la sua nobiltà si ribellò contro il suo governo ingiusto e lo costrinse ad accettare la Magna Carta, che limitava il suo potere e proteggeva i diritti feudali dei nobili. Sebbene questo documento non garantisse un governo rappresentativo, stabilì tre principi fondamentali:

• La legge è al di sopra del re.
• Il re può essere costretto a obbedire alla legge.
• Esiste giustizia uguale davanti alla legge.

Il re non poteva imporre nuove tasse a meno che il popolo non fosse d'accordo attraverso i suoi rappresentanti.

Il Parlamento sotto Edoardo I

Edoardo I cercò di portare l'isola della Gran Bretagna (Inghilterra, Scozia e Galles) sotto un unico dominio. Nel 1284 conquistò il Galles e cercò di conquistare la Scozia.

Nel 1295, Edoardo I ordinò agli sceriffi di indire elezioni nelle loro contee. Il popolo scelse due cavalieri da ogni contea per servire nel consiglio nazionale chiamato Parlamento.

Col tempo, la Chiesa si ritirò dal Parlamento. I Lord formarono la Camera dei Lord. I cavalieri eletti e i cittadini comuni componevano la Camera dei Comuni, che era un organo di rappresentanza: ogni membro parlava per molte persone e votava nel loro interesse.

Inizialmente, al Parlamento veniva chiesto solo di approvare la raccolta di denaro. Tuttavia, i membri del Parlamento si rifiutarono di concedere fondi finché il sovrano non avesse corretto ciò che era sbagliato nel governo. Elaborarono dichiarazioni di richieste, chiamate proposte di legge (o bills). Di conseguenza, il Parlamento divenne un organo legislativo.

La Guerra delle Due Rose (1455-1487)

Nel 1454 le famiglie dei Lancaster e degli York entrarono in guerra perché entrambe rivendicavano il trono, essendo discendenti di Edoardo III. Fu conosciuta come la Guerra delle Due Rose perché i loro stemmi erano rispettivamente una rosa rossa e una rosa bianca.

Enrico VI (Lancaster) regnava in Inghilterra, ma fu rovesciato da Edoardo IV. Enrico riprese la corona, ma fu assassinato ed Edoardo IV tornò a governare. Edoardo V morì giovane e Riccardo III divenne re.

L'unico nobile di spicco rimasto era Enrico Tudor, che sconfisse Riccardo. Enrico sposò Elisabetta di York e unì entrambe le famiglie, fondando la dinastia Tudor.

Prima della Guerra delle Rose, il Parlamento era l'organo legislativo più alto. Durante il regno dei Tudor, il Parlamento fu indebolito e i nobili furono sottomessi. Il Diritto Comune fu rafforzato e l'Inghilterra ottenne la leadership negli affari europei, sviluppando una grande cultura in crescita.

Dal XVII secolo, l'Inghilterra era una nazione stabilita.

La Francia Costruisce uno Stato Nazionale

Durante il regno di Carlo Magno come imperatore, un governo centralizzato aveva governato il paese, ma crollò dopo la sua morte.

La Dinastia Capetingia

Nel 987 i nobili francesi elessero Ugo Capeto come re. La famiglia dei Capetingi crebbe forte e regnò fino al 1328.

I Re Capetingi

• Luigi VI ottenne il controllo sui suoi territori reali e sottomise i baroni che avevano minacciato il suo potere.
• Anno dopo anno, i re Capetingi ingrandirono la regione sotto il loro dominio. I re di Francia diedero al popolo un governo migliore di quello dei signori feudali.
• Luigi IX istituì un sistema di corti reali. Fece sapere al suo popolo che il loro benessere era importante per il governo. I francesi non svilupparono un parlamento forte come quello inglese. Luigi IX guidò i suoi cavalieri nelle Crociate. La pace e la giustizia erano considerate conquiste più importanti di quelle militari. Successivamente, fu canonizzato dalla Chiesa e chiamato San Luigi.

La Guerra dei Cent'Anni (Francia e Inghilterra)

Nel 1328 l'ultimo dei re Capetingi morì senza lasciare un erede maschio. Edoardo III d'Inghilterra, che aveva legami di sangue con i Capetingi, rivendicò il trono di Francia. I francesi rifiutarono. Edoardo decise di portare un esercito in Francia per questo motivo. Un altro motivo fu il tentativo degli inglesi di controllare le Fiandre, un importante mercato per la lana inglese, cruciale per entrambi i paesi.

L'azione di Edoardo contro la Francia diede inizio a una serie di guerre conosciuta come la Guerra dei Cent'Anni. Tutti i combattimenti ebbero luogo in Francia, ma gli inglesi ebbero il vantaggio di generali e armi migliori.

Giovanna d'Arco

Nel 1425, l'Inghilterra sembrava aver vinto la vittoria sulla Francia. Una semplice ragazza di campagna, Giovanna d'Arco, ebbe visioni e credette di sentire le voci dei santi che la chiamavano a salvare la Francia dai soldati inglesi. Chiese a Carlo (non ancora re) un esercito per salvare la città di Orléans. Promise di sconfiggere gli inglesi e salvare il trono di Carlo. Giovanna ispirò i soldati francesi e diede loro fiducia. Fu catturata dagli inglesi, accusata di stregoneria e bruciata sul rogo.

Il suo amore per la patria e il suo coraggio contribuirono a sviluppare uno spirito nazionale in Francia.

Entro la fine della guerra, nel 1453, gli inglesi mantenevano solo la città di Calais.

La Guerra dei Cent'Anni ebbe tre principali conseguenze:

1. La vittoria francese, che lasciò entrambi i paesi liberi di concentrarsi sui loro problemi interni.
2. La guerra favorì il patriottismo.
3. Sviluppo di nuovi metodi di guerra.

Spagna, Portogallo e Altre Nazioni in Europa

Portogallo e Spagna Diventano Nazioni Separate

I Visigoti si erano stabiliti nella penisola iberica. Il loro regno durò fino al 711, quando l'invasione dei Mori attraversò lo Stretto di Gibilterra e conquistò la maggior parte della penisola. I Mori costruirono un regno, ma fu suddiviso in più di 20 piccoli stati. Ciò contribuì a rafforzare i cristiani nel nord, che iniziarono una crociata per riconquistare la Spagna (la Reconquista).

Alfonso I del Portogallo era figlio di un cavaliere francese che aveva aiutato il re di Castiglia a conquistare Toledo dai Mori. In cambio gli fu dato in feudo il Portogallo. Egli dichiarò il Portogallo un regno indipendente.

Alla fine del 1200, solo Granada manteneva il controllo musulmano.

Quando Ferdinando e Isabella si sposarono, unirono i due principali regni cristiani della zona. La Reconquista ebbe successo: conquistarono Granada e unificarono la Spagna.

Essi credevano che l'unità nazionale richiedesse conformità religiosa. Fecero rivivere l'Inquisizione, una procedura medievale per punire gli eretici, e bruciarono migliaia di persone sul rogo.

Altre Nazioni Europee in Formazione

• La regina danese Margherita I forgiò Danimarca, Norvegia e Svezia in un unico impero, che durò solo un secolo. La Svezia si ribellò e si staccò, ma la Norvegia rimase una provincia danese fino al 1800.
• Nell'Europa orientale, intorno al 900, le tribù magiare occuparono una regione fertile lungo le rive del Danubio e formarono il regno d'Ungheria.
• A metà del 900, le tribù polacche furono unite sotto un unico re in Polonia.
• A ovest, i cechi della Boemia e della Moravia furono uniti sotto il re di Boemia.

Germania e Italia: Il Fallimento della Costruzione Nazionale

La Germania e il Sacro Romano Impero

Dall'850, le persone nella Francia Orientale (East Frankland) si stavano chiamando tedeschi e la loro lingua si stava differenziando da quella parlata nella Francia Occidentale. I re tedeschi volevano portare il loro paese sotto un governo forte e centralizzato.

Nel 900, Enrico l'Uccellatore divenne il re tedesco della Francia Orientale. Costrinse i suoi nobili a essergli fedeli.

Il figlio di Enrico, Ottone il Grande, divenne uno dei re più forti della Germania. Sconfisse i Magiari e gli Slavi. Ottone commise un errore: invece di affermarsi supremo in patria, rivolse la sua attenzione verso l'Italia. Sposò la vedova di un re italiano e si dichiarò re d'Italia. Si fece incoronare imperatore dal papa.

Da questo momento in poi, i governanti della Germania si considerarono imperatori. Le terre che governavano vennero erroneamente chiamate Sacro Romano Impero. Sprecarono tempo, denaro ed eserciti lottando per conquistare l'Italia.

La Germania era solo una raccolta di molte città libere e piccoli stati feudali. L'imperatore aveva poco potere, e alcuni feudatari importanti rivendicarono il diritto di eleggere il sovrano, venendo chiamati Elettori.

Federico Barbarossa fu il secondo sovrano della dinastia Hohenstaufen. Sperava di unire la Germania e l'Italia in un impero forte sotto il suo governo. Sostenute dal papato, le città italiane sconfissero Barbarossa.

L'Italia e gli Stati-Città

Invece di una nazione italiana, c'erano gli Stati Pontifici, controllati dal papa. Ogni città-stato controllava il territorio circostante e aveva un proprio esercito e ambasciatori. Poiché gli stati italiani separati non si piacevano, erano sempre in guerra. Anche l'Italia non divenne una nazione.

Italia e Germania non furono unificate fino al 1800.