Fossili: Processo di Fossilizzazione, Datazione e Rilevanza Geologica

I Fossili: Definizione, Formazione e Importanza nella Geologia

Definizione di Fossile

I fossili sono i resti mineralizzati di esseri viventi (come ossa, conchiglie, denti, ecc.), o le impronte e tracce della loro attività vitale sul substrato. Di solito, le parti che si fossilizzano sono quelle più resistenti e meno modificabili di animali e piante, come ossa e conchiglie.

In molti casi, il corpo o i resti originali sono scomparsi completamente, ma la loro forma è impressa su una roccia, come uno stampo (ad esempio, con le conchiglie).

Tipologie di Fossili e Tracce

Sono considerati fossili anche:

• Le impressioni o i calchi lasciati su rocce da organismi a corpo molle (come vermi, calamari, ecc.).
• Le tracce e i battistrada lasciati durante il movimento.
• I tubi o le gallerie costruite per alloggio e cibo.
• I coproliti (escrementi fossilizzati).

Di solito, animali o vegetali completi non si fossilizzano, a meno che non ci sia una serie di condizioni particolari che permettano la loro inclusione in materiali che li preservino dalla putrefazione.

Il Processo di Fossilizzazione

I resti di organismi viventi, se esposti all'ambiente, si decompongono rapidamente per l'azione combinata di agenti geologici esterni, funghi e batteri, fino a scomparire completamente. Se, invece, questi resti organici vengono coperti da un materiale che li isola dal contatto atmosferico, possono fossilizzarsi.

La fossilizzazione è una serie di trasformazioni chimiche in cui la materia organica viene sostituita da materia inorganica, permettendo di mantenere esattamente la struttura e la forma dell'organismo originario.

L'Uso dei Fossili nella Datazione delle Rocce (Fossili Indice)

I fossili sono usati di solito per determinare l'età delle rocce in cui sono inglobati. Però non tutti i fossili possono essere utilizzati per la datazione. Servono solo quelli che hanno vissuto per un periodo limitato sulla Terra.

Ad esempio, le Ammoniti vissero durante il Mesozoico e i Trilobiti durante il Paleozoico. La loro presenza può determinare l'età delle rocce che li contengono. Questi sono chiamati fossili caratteristici o fossili indice.

Informazioni Fornite dai Fossili

Oltre all'uso in geocronologia, i fossili forniscono altre importanti informazioni:

• Indicatori Paleogeologici

  Vengono utilizzati per determinare la posizione dei continenti nel passato. Sono stati fondamentali per dimostrare la teoria della deriva dei continenti, poiché si trovano fossili identici di piante e animali in continenti ora separati dal mare, il che dimostra che in passato erano uniti.

• Indicatori Ambientali e Climatici

  In uno strato di una serie sedimentaria, i fossili si trovano spesso associati a vari generi e specie. Come accade per gli organismi viventi di oggi, questi fossili erano legati a specifici habitat. Ricostruendo l'associazione, è possibile conoscere le condizioni ambientali e climatiche in cui vivevano.

• Indicatori Evolutivi

  Permettono di conoscere il processo evolutivo delle specie estinte e, cosa più importante, di sapere quale sia stata la successione nel tempo. In questo modo, è possibile tracciare diverse linee evolutive di animali e piante e vedere il loro rapporto con le forme attuali.