Funzionalismo Antropologico: Concetti Chiave, Esponenti e Critiche

Introduzione al Funzionalismo

In antropologia, il funzionalismo corrisponde alla dottrina che mira a concentrarsi sullo studio del ruolo dei fattori sociali, piuttosto che sullo studio della loro forma. Il concetto di forma sociale si riferisce a ogni aspetto di una civiltà complessa le cui espressioni possono essere osservate da una società all'altra. Il trasferimento di un elemento di civiltà è spesso accompagnato dalla dissociazione di forma e significato, poiché, nella maggior parte dei casi, il significato sfugge alla comprensione degli individui, mentre la forma può essere facilmente compresa ed essere imitata o copiata senza avere necessariamente lo stesso significato. Così, la visione funzionalista è quella che vuole assegnare una funzione a qualsiasi elemento sociale.

In altre parole, i funzionalisti considerano lo studio della società in termini di organizzazione e funzionamento. L'obiettivo è quello di evidenziare le relazioni di causalità e le interdipendenze funzionali tra fatti sociali e le istituzioni di una data società. L'analisi funzionalista, volendo studiare la funzione di un'istituzione in un contesto sociale generale, implica che i fatti sociali siano intimamente connessi l'uno all'altro.

Principali Esponenti e Contributi

Il fondatore e il rappresentante più notevole del funzionalismo antropologico è stato Bronisław Malinowski. Anche Alfred R. Radcliffe-Brown [1881-1955] è stato tra i promotori della teoria funzionalista, che sarebbe poi stata sviluppata da Meyer Fortes [1906-1983].

Jean Poirier, sostenuto da quelle che ritiene le migliori analisi sul contributo di Malinowski al funzionalismo, nel lavoro collettivo diretto da Raymond Firth e pubblicato nel 1957, così recita:

L'idea centrale della nuova teoria è che l'organismo sociale, nella sua totalità, si spiega con le interrelazioni che esistono tra gli organi e le funzioni. In un dato gruppo, tutto deve essere comprensibile dall'utilità contemporanea che può avere questo o quel fenomeno. La cultura è un tutto organico le cui varie parti sono interdipendenti; ogni elemento si adatta a tutti gli altri al suo posto e svolge il suo ruolo come parte significativa di un vasto macchinario [1968:55].

Egli aggiunge che il concetto di rapporto è essenziale per Malinowski, in quanto egli ha sottolineato l'importanza del rapporto tra fatti sociali e il tutto di cui fanno parte, tra i fatti sociali e tra i fatti e l'ambiente esterno. È anche essenziale quando afferma che la specificità di una cultura si trova nella "connessione organica di tutte le sue parti" e nelle relazioni che ogni cultura ha con l'ambiente interno dell'uomo (che esprime la necessità) e l'ambiente esterno (che fornisce il quadro delle risposte fornite dal gruppo), e con la società [Op.cit].

La Tipologia dei Bisogni secondo Malinowski

La postulazione di Malinowski riguardo alla base dei bisogni e delle risposte ai bisogni lo porta a creare una tipologia che distingue tra:

• Bisogni primari: quelli che l'uomo ha per motivi biologici, alcuni dei quali universali (come la necessità di cibo);
• Bisogni derivati: tipici della condizione umana e delle società specifiche (come l'istruzione, la lingua);
• Bisogni di sintesi: che corrispondono alle motivazioni della psiche umana (come ideali, religione).

Funzionalismo come Dottrina e Metodo

L'idea dei bisogni umani, una delle idee fondamentali dell'autore, sarà in seguito impugnata. Gli analisti della teoria funzionalista moderna, epurata dei suoi aspetti più discutibili, vedono il funzionalismo presente sia come una dottrina che come un metodo.

• Come dottrina, quando un approccio generale postula che l'utilità è la finalità assoluta dello stato della società o della cultura.
• Come metodo, se si considera che i fatti dovrebbero essere descritti nel contesto e interpretati in relazione a questo.
• Come metodo anche quando la teoria funzionalista è vista come un'ipotesi per spiegare ogni fenomeno sociale, in quanto dipendente dal complesso a cui appartiene, e indispensabile al suo funzionamento.

Secondo i funzionalisti, il fatto sociale o l'istituzione in questione rivela la sua ragion d'essere solo quando inserito nei suoi rapporti funzionali con altre istituzioni o fatti che costituiscono la totalità sociale. Ad esempio, una particolare cerimonia rituale può essere compresa solo se è percepita come legata sia ad altri livelli della società (parentela, economia, ecc.), così da rivelare la sua funzione in rapporto ad altri livelli.

Critiche al Funzionalismo e la sua Evoluzione

Quindi, è implicito nel funzionalismo un approccio olistico e un principio utilitaristico. Inoltre, è quest'ultimo che è stato il più violentemente contestato. Supponendo che ogni cosa abbia una precisa funzione in un sistema sociale, si rischia di lasciare poco spazio alle disfunzioni e alle dinamiche di cambiamento. Per alcuni autori, le rappresentazioni sociali (l'idea che le persone si fanno nella loro pratica sociale), in vista del fatto che gli individui sono in grado di cambiare secondo le circostanze, sono potenti motori di azione sociale in grado di contrastare il determinismo sociale relativo, generando nuove rappresentazioni e così via.

Certe critiche al funzionalismo, in particolare, provenivano da antropologi e dalla corrente marxista dinamica (molto rappresentata in Francia da ricercatori come Claude Meillassoux, Emmanuel Terray, François Rey, Maurice Godelier) che ne contestavano l'anti-storicismo. Questi, contrariamente a quanto sostenuto dai funzionalisti, ritenevano che i sistemi sociali non fossero statici ed equilibrati, e che fosse invece possibile rendere conto della tensione sociale e del cambiamento sociale osservabili. Infatti, contrariamente all'analogia di coerenza organica, tutte le società sono motivate da conflitti interni e non può essere dimostrata l'esistenza di sistemi sociali armoniosamente disposti, attraverso una serie di elementi perfettamente compatibili tra loro.

Ma è soprattutto Claude Lévi-Strauss che esemplifica al meglio gli eccessi del ragionamento funzionalista:

Dire che una società funziona è una verità lapalissiana, ma dire che tutto funziona in una società è assurdo [1985:17].

Tuttavia, nelle valutazioni successive, il funzionalismo ha corretto i suoi eccessi iniziali. Nella pratica reale della maggior parte dei ricercatori, l'analisi funzionale consiste nel trattare qualsiasi fatto dal punto di vista dei rapporti sociali su cui si basa, in sincronia con gli altri fatti sociali all'interno di una totalità. Ma tutto ciò non presuppone necessariamente che sia pienamente e definitivamente strutturato. Così, nella sua definizione più recente, la nozione di funzione non deve essere intesa come una questione di causa ed effetto, ma solo come un rapporto di interdipendenza tra i fatti, in cui le relazioni tra di essi non rappresentano né relazioni di determinazione né leggi di funzionamento.