Funzionamento del Sistema Circolatorio e dell'Ambiente Interno

1. L'ambiente interno

L'ambiente interno è l'insieme del liquido extracellulare che si trova all'interno di un organismo. Da esso le cellule estraggono i nutrienti e l'ossigeno di cui hanno bisogno, e in esso riversano l'anidride carbonica e i rifiuti prodotti dal metabolismo.

Negli esseri umani, l'ambiente interno è costituito principalmente dal plasma interstiziale e dai liquidi circolanti: sangue e linfa.

• Plasma interstiziale: è un liquido con funzioni nutritive e difensive che rimane tra le cellule. Esso ha origine dal sangue.
• Il sangue: è un mezzo di trasporto di sostanze che scorre all'interno dei vasi sanguigni.
• Linfa: è un liquido che si forma dal plasma interstiziale e circola attraverso i vasi linfatici per poi riversarsi nei vasi sanguigni.

Il corretto funzionamento delle cellule dipende dal fatto che l'ambiente interno rimanga costante. Il mantenimento di queste proprietà si chiama omeostasi e di esso si occupano diversi organi e sistemi.

Negli esseri umani, il sistema circolatorio o di trasporto delle sostanze è composto da due sistemi: il sistema circolatorio sanguigno, che fa circolare il sangue, e il sistema circolatorio linfatico, attraverso il quale scorre la linfa.

2. Il sistema circolatorio sanguigno

Il sistema circolatorio distribuisce sostanze nutritive e ossigeno in tutto il corpo, raccogliendo al contempo i prodotti di scarto del metabolismo cellulare e trasportandoli agli organi responsabili della loro eliminazione.

È costituito da vasi sanguigni, sangue e cuore.

Vasi sanguigni

• Arterie: trasportano il sangue dal cuore agli organi. Le loro pareti sono molto spesse, forti ed elastiche, in grado di resistere ad alte pressioni.
• Vene: trasportano il sangue dai vari organi al cuore. Le loro pareti sono più sottili e meno elastiche rispetto a quelle delle arterie. Al loro interno si trovano delle valvole che facilitano la risalita del sangue e ne impediscono il reflusso.
• Capillari: sono vasi microscopici che formano una rete di collegamento tra le terminazioni delle arterie e l'inizio delle vene. Attraverso le loro sottili pareti epiteliali avviene lo scambio di nutrienti, ossigeno, anidride carbonica e scarti cellulari in tutte le parti del corpo.