Geomorfologia della Penisola Iberica: Caratteristiche e Evoluzione Geologica

Caratteristiche Generali del Rilievo

Le principali caratteristiche del rilievo della Penisola Iberica sono le seguenti:

Alta altitudine media

L'altitudine media è di 660 m sul livello del mare. Il 90% del territorio si trova a oltre 200 metri sul livello del mare. Questa elevazione è dovuta all'altopiano e al numero medio di montagne presenti in Spagna. Tale quota ha un effetto negativo sull'agricoltura.

Esistenza di un altopiano centrale che struttura il rilievo

Questo altopiano è un blocco centrale antico o molto elevato, massiccio e leggermente inclinato verso l'Atlantico. È responsabile dell'altitudine e della disposizione delle catene montuose che lo circondano.

Rilievi periferici

Rilievi periferici rispetto all'altopiano centrale e al profilo della penisola. L'orientamento dominante delle catene montuose è Ovest-Est, il che influenza la distribuzione delle precipitazioni e l'isolamento della penisola.

Coste compatte e solide

La penisola presenta coste compatte e solide, con poche insenature, eccetto in Galizia. Si presenta come un piccolo continente protetto dalle montagne che formano una barriera tra l'altopiano e il mare. Ciò riduce l'influenza del mare alla sola fascia costiera, poiché il rilievo ostacola la comunicazione tra l'interno e la costa, e tra le diverse regioni.

La Formazione del Rilievo: Ere Geologiche

Il rilievo attuale della Penisola Iberica è il risultato di una storia geologica di milioni di anni, caratterizzata dall'alternarsi di fasi orogeniche e periodi di calma in cui hanno prevalso l'erosione e la sedimentazione.

Durante il Precambriano o Era Arcaica

(4000 - 600 milioni di anni fa) emerse dal mare un gruppo arcuato da nord-ovest a sud-est, composto da ardesia e gneiss, che comprendeva l'attuale Galizia. Affioramenti emersero anche in alcune parti del Sistema Centrale e dei Montes de Toledo. Questo massiccio precambriano fu successivamente distrutto dall'erosione e quasi interamente coperto dai mari del Paleozoico.

Durante il Paleozoico o Era Primaria

(600 - 225 milioni di anni fa) si verificò l'orogenesi ercinica. Dai mari che coprivano gran parte della penisola emersero le catene erciniche, composte da materiali come ardesia, granito e quarzite. A ovest si formò il Massiccio Esperico, che fu distrutto dall'erosione durante la stessa era primaria e divenne uno zoccolo o altopiano inclinato verso il Mediterraneo. A nord-est apparvero i massicci dell'Aquitania, Catalano-Balearico e dell'Ebro, e a sud-est il Massiccio Betico-Rifeño. Tutti questi furono anch'essi distrutti dall'erosione durante il Primario e trasformati in zoccoli.

Il Mesozoico o Era Secondaria

(225-68 milioni di anni fa) fu un periodo di calma orogenica, che favorì l'erosione e la sedimentazione. Le montagne erciniche furono ridotte ad altopiani e pianure a causa dei processi erosivi dovuti a pioggia, vento, neve, ecc. L'inclinazione della base dell'altopiano verso il Mediterraneo permise, nei momenti di trasgressione marina, una profonda penetrazione del mare, che depositò sul bordo dell'altopiano materiali sedimentari plastici (calcare, arenaria, argilla). Si depositarono anche sedimenti di notevole spessore nelle fosse situate nelle attuali aree dei Pirenei e della Betica.

Il Terziario

(68-1,7 milioni di anni fa) fu il periodo orogenico più attivo, caratterizzato dall'orogenesi alpina, che interessò tutti i materiali depositati nel Secondario, ma anche i materiali primari più antichi. Poiché questi materiali erano di natura diversa, quelli più duri si fratturarono, mentre quelli più plastici furono compressi e formarono le grandi catene montuose.

Durante il piegamento emersero le principali unità di rilievo alpino della penisola:

Formazione delle catene alpine

Si formarono le catene alpine piegando il materiale depositato nelle fosse tra gli antichi massicci dei Pirenei e della Betica, che agirono da contrafforti. Emersero i Pirenei tra i massicci dell'Aquitania e l'Esperico-Ebro (che alla fine sprofondò), e le catene montuose Betico-Rifeñe tra il massiccio Betico e l'Esperico.

Formazione delle depressioni prealpine

Si formarono le depressioni prealpine in parallelo con le nuove catene: il Bacino dell'Ebro parallelo ai Pirenei e la Depressione Betica parallela alla Betica.

Impatto sull'altopiano

L'altopiano risentì dell'orogenesi alpina:

• Si inclinò verso l'Atlantico, determinando l'orientamento di alcuni fiumi della penisola.
• Si formarono dorsali montuose sull'altopiano. Al suo bordo orientale si formò la Cordigliera Iberica. Sulla parte orientale della Cordigliera Cantabrica. Sul bordo meridionale dell'altopiano si formò la Sierra Morena.
• Infine, la base paleozoica dell'altopiano, costituita da materiali rigidi, subì fratture e faglie. Queste ultime diedero origine alla cosiddetta struttura germanica, composta da blocchi sollevati (horst) che formano il Massiccio della Galizia, il Sistema Centrale e i Montes de Toledo, e da blocchi sprofondati (graben) che crearono profonde depressioni interne o bacini sedimentari sull'altopiano (Submeseta Nord e Sud). Le faglie comportarono attività vulcanica in aree come Campo de Calatrava, Olot-Ampurdan e Cabo de Gata.

Nel Quaternario

(1,7 milioni di anni fa fino ad oggi) si verificò l'insabbiamento (riempimento di sedimenti) delle grandi depressioni interne, come quelle dell'Ebro e del Guadalquivir, e l'erosione interessò tutto il rilievo. È molto importante notare che si tratta di un'era glaciale, in cui i ghiacciai modellarono il paesaggio (circhi, valli, ecc.).

Tutto questo movimento orogenetico fu accompagnato dalla separazione delle placche continentali più importanti, che portò alla frammentazione del continente che tutti conosciamo.

Varietà Litologiche e Rilievo della Penisola

Se consideriamo la Penisola Iberica dal punto di vista dei materiali che compongono il terreno, cioè le rocce che costituiscono il rilievo, si deve parlare di "tre Iberie", modellate ciascuna da differenti tipi di terreno, in base alla durezza delle rocce e al loro comportamento all'erosione.

Iberia Silicea

Occupa il terzo occidentale della penisola, dalla Galizia alla valle del Guadalquivir. Queste rocce sono presenti anche nelle alte vette della Sierra Nevada, nei Pirenei, nel Sistema Centrale e nella Sierra Morena. Sono i materiali più antichi, risalenti al Paleozoico. Si evidenziano l'ardesia e il granito, che in alcuni casi produce sabbie erose di colore giallo-brunastro, mentre in altri casi, l'alterazione delle giunzioni o fratture del granito dà luogo a differenti tipi di terreno:

• Vette aguzze e ghiaioni (accumulo di frammenti di roccia) ai piedi delle alte montagne.
• Paesaggi dolcemente ondulati con forme arrotondate e berrocal (cumuli di blocchi di granito).

Iberia Calcarea

L'Iberia Calcarea è caratterizzata principalmente da rocce calcaree. Occupa la metà orientale della penisola, disegnando una "Z" invertita. Le catene montuose sono più giovani e più elevate, derivano dal ripiegamento alpino e si estendono attraverso i Pirenei, la Cordigliera Cantabrica, la Cordigliera Iberica e la Cordigliera Betica (es. Torcal de Antequera). Produce paesaggi caratteristici; sono rocce molto permeabili che accumulano acqua che filtra attraverso le giunzioni (fratture in queste rocce), e ciò provoca molte fonti e sorgenti che si trovano ai piedi delle montagne.

Il rilievo carsico risultante presenta forme diverse:

• Doline, gole, polje, inghiottitoi, grotte e voragini.

Iberia Argillosa

L'Iberia Argillosa coincide con le pianure e le depressioni (Ebro, Guadalquivir), formate dall'erosione nelle zone montuose. Sono materiali giovani e fertili, risalenti al Terziario e Quaternario. Danno origine a un rilievo piatto, facilmente erodibile grazie alla sua morbidezza, con ottime condizioni agronomiche. Nelle zone dove le piogge torrenziali si alternano a periodi di siccità, si verificano i calanchi, che portano al paesaggio chiamato "Badlands".

Rilievo dovuto all'Erosione Differenziale

All'interno di ciascuna delle tre aree sopra descritte, è comune che appaiano rocce di diversa origine e resistenza, dando luogo a forme di rilievo diverse.

• Quando gli strati sono orizzontali, si formano tavolati, brughiere e colline testimone.
• Quando gli strati sono leggermente inclinati, si formano cuestas.
• Quando gli strati sono piegati, danno luogo a rilievi appalachiani e rilievi giurassici.

Grandi Insiemi Morfostrutturali

Esistono tre principali gruppi morfostrutturali:

1. Zoccoli antichi, costituiti da montagne di media altezza, con cime appiattite (penepiani), formate da materiale paleozoico deformato dal piegamento ercinico e alpino.
2. Le montagne alpine, molto giovani e alte, il cui materiale di base è il calcare.
3. Le depressioni, che possono essere di diversi tipi:
   • Alcune si trovano sulla vecchia base ercinica sprofondata, come la Depressione del Duero;
   • altre occupano ex insenature o baie che si sono insabbiate a causa dei sedimenti provenienti dalle catene alpine, come le depressioni dell'Ebro e del Guadalquivir.