Glossario Completo delle Fonti Energetiche: Impatti e Applicazioni

Punto 12: Glossario delle Fonti Energetiche e Tecnologie

Carbone

Il carbone è un combustibile fossile (energia rinnovabile) che si è formato dalla decomposizione in assenza di O₂ di resti vegetali che sono stati sepolti. I suoi impieghi principali sono:

• La generazione di energia elettrica nelle centrali termoelettriche.
• Combustibile per il riscaldamento.

I suoi impatti includono:

• L'inquinamento dell'aria (SO₂, piogge acide, riscaldamento globale dovuto alla CO₂).
• La produzione di scorie (sterili di miniera).

Cogenerazione

La cogenerazione è un impianto per la produzione combinata di energia elettrica e termica a partire da un combustibile (di solito gas naturale), che aumenta notevolmente l'efficienza energetica (una misura di risparmio energetico).

La cogenerazione consiste nella generazione di elettricità nel luogo di impiego (industria, ospedali, ecc.) e nell'utilizzo del calore normalmente disperso nell'atmosfera per vari scopi (riscaldamento, acqua calda, ecc.).

Combustibili Fossili

I combustibili fossili sono sostanze che si sono formate attraverso la trasformazione, all'interno della Terra, dei resti di organismi in milioni di anni e sono utilizzate come combustibile in:

• Centrali elettriche.
• Trasporti.
• Riscaldamento, ecc.

Sono il carbone, il petrolio e il gas naturale. (Sono una risorsa rinnovabile) Il loro impatto maggiore è l'inquinamento dell'aria (smog, piogge acide, cambiamenti climatici, ecc.).

Energia da Biomassa

L'energia da biomassa è l'energia contenuta nelle molecole organiche che costituiscono gli organismi viventi, presente in:

• Scarti forestali.
• Rifiuti agricoli.
• Rifiuti di origine animale.
• Materia organica dei rifiuti solidi urbani, ecc.

Può essere sfruttata come combustibile per produrre calore o elettricità, oppure può essere trasformata in biocarburanti come il biodiesel o il biogas.

Energia Eolica

L'energia eolica è l'energia meccanica del vento, utilizzata per:

• Generare movimento (vela, mulini a vento per macinare o per il pompaggio dell'acqua).
• La conversione in energia elettrica tramite mulini accoppiati a generatori elettrici (turbine eoliche, centrali eoliche).

Si tratta di un'energia pulita e rinnovabile, ma è irregolare, dispersa e ha un grande impatto sul paesaggio.

Energia Geotermica

L'energia geotermica è l'energia termica presente all'interno della Terra (gradiente geotermico). Viene utilizzata tramite fori attraverso i quali l'acqua viene iniettata nel serbatoio geotermico e, una volta riscaldata, è usata per il riscaldamento, oppure viene generato vapore per produrre elettricità.

Il suo principale svantaggio è che i serbatoi geotermici ad alta temperatura sono limitati (zone con attività vulcanica).

Energia Idroelettrica

L'energia idroelettrica è l'energia ottenuta sfruttando la potenza dell'acqua che cade sui continenti (ciclo dell'acqua). Spesso trattenuta da dighe, l'acqua aziona le turbine delle centrali idroelettriche.

Si tratta di un'energia rinnovabile che non emette inquinamento. Gli impatti derivano dall'allagamento di vaste aree e dai cambiamenti nel flusso del fiume.

Energia Nucleare

L'energia nucleare è la corrente generata nelle centrali nucleari dove la fissione nucleare (scissione di nuclei di uranio o plutonio, ecc.) rilascia una grande quantità di energia utilizzata per generare elettricità.

Il suo impatto maggiore è la possibilità di perdite di materiale radioattivo, nocivo per gli organismi viventi (mutazioni, cancro, ecc.). Il suo principale vantaggio è che non emette CO₂.

Energia Solare

L'energia solare è l'energia del sole, utilizzata in due modi principali:

1. Sistemi fotovoltaici: convertono direttamente la luce in elettricità.
2. Sistemi solari termici: utilizzano collettori per produrre acqua calda o solare termico a concentrazione (che usa specchi, ecc.) per riscaldare un liquido e produrre elettricità.

È un'energia pulita e rinnovabile.