Glossario dei Concetti Fondamentali di Ecologia e Ambiente

Terminologia Ambientale: Concetti Chiave

Albedo

L'Albedo è la percentuale di radiazione solare incidente totale riflessa dalla Terra. Ad esempio, se l'albedo della Terra è del 30%, significa che essa riceve solo il 70% della radiazione totale. L'albedo varia a seconda del colore della superficie riflettente. Più la superficie è chiara, maggiore è la luce riflessa, maggiore è l'albedo e, di conseguenza, più bassa è la sua temperatura. Le aree coperte da neve o ghiaccio sono altamente riflettenti e hanno un alto albedo. All'aumentare della superficie glaciale, la temperatura diminuisce.

Bilancio Idrologico (Saldo Idrologico)

Riferito a un paese, una regione o un bacino idrografico, è l'equilibrio tra l'ingresso di acqua (tramite precipitazioni) e la sua rimozione (tramite evapotraspirazione e deflusso). Si parla di:

• Equilibrio: se gli ingressi e le uscite sono uguali.
• Deficit idrico: se le uscite sono maggiori degli ingressi, portando all'esaurimento delle riserve idriche.
• Avanzo: se gli ingressi sono maggiori delle uscite.

Bioaccumulo

L'accumulo di sostanze tossiche negli organismi che si trovano ai livelli superiori della piramide trofica. Questo avviene perché alcuni inquinanti (nell'aria o nell'acqua) sono difficili da rimuovere e degradare; passando da un livello trofico all'altro, si accumulano, specialmente nei livelli superiori dell'ecosistema.

Bioindicatori

Sono specie di esseri viventi utilizzate come metodo per determinare la qualità dell'aria o dell'acqua. La loro presenza, assenza o variazione numerica indica il grado di inquinamento ambientale, poiché sono più o meno sensibili alla contaminazione dell'ambiente da parte di specifici inquinanti.

Cambiamenti Climatici

Il cambiamento del clima terrestre causato da un aumento della temperatura media globale, dovuto all'effetto serra potenziato dall'accumulo in atmosfera di gas serra di origine antropica. Le conseguenze includono lo scioglimento dei ghiacci polari, l'innalzamento del livello dei mari e l'alterazione degli ecosistemi e delle colture.

Flusso Ecologico, Minimo o Ambientale

È la portata di un fiume che non viene estratta per uso umano (urbano, agricolo) e che viene lasciata nel fiume per garantire la sopravvivenza degli ecosistemi in esso contenuti. L'acqua è una risorsa fondamentale non solo per l'uomo, ma anche per questi sistemi ecologici. (Esempio: La Spagna ha stabilito che il minimo dovrebbe essere il 10% del flusso normale).

Comunità Climax

L'ecosistema o la comunità (biocenosi) che si trova nella fase finale della successione ecologica. È una comunità stabile in cui il riciclo delle sostanze nutritive è regolare e il numero di individui di ogni specie tende a rimanere in equilibrio. La biodiversità, il numero di nicchie ecologiche e la biomassa sono massimi, mentre la produttività diminuisce.

Biodiversità

È definita come la ricchezza e la varietà di specie in un ecosistema, l'abbondanza relativa di ciascuna specie, la diversità genetica degli individui all'interno di quell'ecosistema e la diversità degli ecosistemi stessi. Di conseguenza, questo concetto comprende tre livelli:

1. Diversità di specie.
2. Diversità genetica.
3. Diversità di ecosistemi.

Ecosistema

Un sistema naturale costituito dall'insieme di tutti gli organismi viventi (comunità o biocenosi) e dall'ambiente fisico che occupano (biotopo), inclusi tutti i rapporti, sia tra gli organismi viventi, sia tra questi e l'ambiente fisico in cui risiedono. Esempio: una foresta.

Effetto Serra Naturale

Un effetto benefico che mantiene la temperatura media della Terra a circa 15 °C. Questo avviene perché i gas presenti nell'aria sono trasparenti alla radiazione visibile del sole, ma alcuni di essi (i gas a effetto serra, come CO₂, N₂O) non lo sono per la radiazione infrarossa emessa dopo il riscaldamento della superficie terrestre, contribuendo così ad assorbire il calore.

Eutrofizzazione

Il processo di arricchimento di nutrienti nelle acque (fiumi, laghi) che genera un forte aumento della produttività degli ecosistemi acquatici. Questo arricchimento è spesso dovuto alla contaminazione urbana e agricola con composti contenenti azoto e fosforo (che sono i principali fattori limitanti di questi ecosistemi). L'eutrofizzazione altera gli ecosistemi, influisce sulla biodiversità e modifica l'aspetto e l'odore dell'acqua.

Fattori Limitanti della Produzione Primaria

I fattori ambientali che limitano lo sviluppo dei produttori in un ecosistema, impedendone lo sviluppo illimitato e indicando la capacità di carico dell'ecosistema stesso. I più importanti sono:

• Fosforo
• Temperatura
• Disponibilità di acqua

Suscettibilità Ambientale (Concentrazione di Inquinante)

La quantità di contaminante presente in un luogo specifico nell'atmosfera che, dopo il rilascio, è stata trasportata, distribuita, miscelata, trasformata o depositata da reazioni chimiche sul campo. A questa concentrazione sono esposti gli esseri viventi e i materiali sotto la sua influenza. Determina i livelli di emissione e la qualità dell'aria.

Maree Nere (Fuoriuscite di Petrolio)

L'inquinamento marino causato dalla fuoriuscita di petrolio, particolarmente grave quando si tratta di una massiccia marea nera dovuta a relitti di petroliere. Il petrolio forma una pellicola che copre la superficie e deposita uno strato che ricopre il fondo marino o le spiagge, alterando e danneggiando gli ecosistemi marini, la pesca e il turismo.

Pianificazione Idrologica

Il piano di gestione delle risorse idriche che mira a regolare la gestione e la distribuzione dell'acqua, ottimizzando i modelli di utilizzo. Questo si ottiene riducendo i consumi (attraverso l'incentivazione al risparmio, l'uso efficiente, il riutilizzo o il riciclo) e aumentando l'approvvigionamento idrico (solitamente tramite soluzioni tecniche, come le dighe).

Potenziale Biotico

Rappresenta l'aumento o la diminuzione del numero di individui di una popolazione per unità di tempo. È rappresentato dalla lettera r, dove, nei casi in cui non vi è migrazione, r = tasso di natalità - tasso di mortalità.

Produzione Primaria

Il parametro trofico che misura la quantità di biomassa prodotta per unità di tempo dagli organismi autotrofi, ovvero i produttori di un ecosistema. Di solito è espressa in grammi o Kcal. È limitata da fattori quali luce, temperatura, acqua, azoto e fosforo.

Tempo di Permanenza

È il periodo di tempo medio durante il quale un inquinante può rimanere nell'atmosfera. Il tempo di permanenza varia a seconda della natura di ciascun inquinante, delle trasformazioni che subisce e delle condizioni atmosferiche.