Glossario di Geografia Fisica, Climatologia e Geomorfologia

Glossario di Geografia e Scienze Naturali

• Affluenti: Corso d'acqua naturale che sgorga e fluisce continuamente verso un altro fiume in cui sfocia.
• Cork (Sughero): Tronco di un albero sempreverde con corteccia spessa, corta e diritta, utilizzata per la produzione di tappi. È un albero tipico dei pascoli del Mediterraneo, più esigente della quercia poiché tollera solo terreni silicei, umidi e freschi. Le sue necessità hanno portato alla sua attuale distribuzione nella penisola, concentrandosi nelle aree dell'Estremadura, Cadice, Malaga e nel nord-est della Catalogna. La durezza del legno lo rende utile anche per la costruzione navale.
• Alluvioni: Sedimenti trasportati dai corsi d'acqua, dalle piogge e dai fiumi. Questo sedimento è composto da argilla, limo, sabbia e ghiaia, depositati quando i fiumi riducono la loro capacità di trasporto, formando barre lungo il canale. Nel corso del tempo, formano il fondo delle valli (pianure alluvionali) e terreni fertili per l'agricoltura, utili sia lungo i fiumi che nelle depressioni.
• Oscillazione Termica (Amplitude): Differenza di temperatura tra la massima e la minima in una zona per un determinato periodo di tempo. L'analisi comparativa utilizzata è l'escursione termica annuale, ovvero la differenza tra le temperature medie dei mesi più caldi e di quelli più freddi.
• Anticiclone: Centro di alta pressione (A) dove le masse d'aria ruotano in senso orario nell'emisfero nord e viceversa nel sud. Sono zone di espulsione del vento, poiché l'aria in superficie si muove verso l'esterno tendendo a formare centri di bassa pressione (B). Solitamente, il suo dominio porta tempo secco e senza nuvole. Nell'emisfero settentrionale è molto noto l'anticiclone delle Azzorre.
• Aridità: Relazione inversa tra temperatura e umidità. L'aridità aumenta con l'aumentare della temperatura e la scarsità di precipitazioni, portando al deterioramento minerale.
• Avenue (Piena/Inondazione): Notevole incremento occasionale del flusso d'acqua in un canalone, letto di un torrente asciutto o corso d'acqua a causa di piogge intense. Gli effetti sono quasi sempre distruttivi per le popolazioni, producendo inondazioni in frutteti e colture vicine.
• Ladera Sud (Solana): Canale o spazio aperto alla diretta influenza dei venti prevalenti. Quando una corrente d'aria incontra una barriera montuosa, la pendenza di contatto è chiamata lato sopravvento, mentre il lato opposto è il sottovento.
• Caducifoglio: Caratteristica di alcune specie vegetali che, come meccanismo di difesa contro il gelo invernale, entrano in uno stato di dormienza vitale perdendo completamente le foglie.
• Gully (Calanchi): Crepe separate da bordi stretti e profondi che creano una topografia robusta in miniatura su terreni argillosi montani privi di protezione vegetale. Si formano dove si alternano lunghi periodi secchi e caldi con forti piogge che erodono profondamente il terreno. Se estesi su una vasta area, formano il paesaggio chiamato Badlands.
• Cauce (Alveo): Il letto di un fiume o il suo bacino di utenza che occupa permanentemente o temporaneamente, specialmente in tempo di alluvione.
• Portata: Quantità di acqua di un fiume. La portata media assoluta è la quantità di acqua che passa in un secondo da un dato punto del fiume, misurata in metri cubi al secondo (m³/s).
• Portata Relativa: O coefficiente di deflusso, è il rapporto tra il flusso assoluto in litri/s e il bacino di utenza in km². Si esprime in l/s/km².
• Cerro: Collina con cima piatta, risultato dell'erosione differenziale su uno strato orizzontale di roccia dura dove solo la vetta rimane integra.
• Circo Glaciale: Depressione più o meno circolare alla testata di una valle dove si accumulano naturalmente grandi quantità di ghiaccio. La base del circo è chiusa da una soglia rocciosa. I laghi di montagna dei Pirenei sono spesso resti di piccoli ghiacciai le cui conche si sono riempite d'acqua.
• Clima: Studio dei diversi tipi di tempo atmosferico di un luogo. Per definire il clima di un paese è necessario un periodo di osservazione di almeno 30 anni. La scienza che lo studia è la climatologia.
• Corrente a getto (Jet Stream): Flusso d'aria che si muove da ovest verso est a circa 9 km di altezza nella troposfera, con una velocità media di 200 km/h. Si sviluppa nelle medie latitudini, variando la sua posizione in funzione della stagione e degli anticicloni.
• Spartiacque: Territorio le cui acque scaricano in un fiume principale e nei suoi affluenti. I bacini sono separati dalle creste del terreno che fungono da linea di demarcazione (come un tetto a due spioventi).
• Delta: Superficie terrestre di forma triangolare formata alla foce di un fiume a causa dell'accumulo di limo e detriti. Il fiume si divide in diversi rami a causa dei sedimenti depositati costantemente.
• Depressione (Ciclone): Centro di bassa pressione dove i venti ruotano in senso antiorario nell'emisfero settentrionale. Sono aree di ricezione dei venti che producono tempo instabile e spesso piovoso.
• Duna: Formazione collinare costruita dall'accumulo di sabbia trasportata dal vento. Le dune sono mobili e possono spostarsi fino a 30 metri all'anno. Il lato esposto al vento è più allungato e meno ripido di quello riparato.
• Effetto Fohn: Fenomeno che causa precipitazioni orografiche. Si verifica quando una massa d'aria calda e umida dal mare incontra un rilievo; salendo, la temperatura diminuisce causando la condensazione e la pioggia sul versante sopravvento. Sul versante sottovento, l'aria scende come vento secco e con temperature elevate.
• Agenti Atmosferici: Aspetti osservabili e quantificabili dell'atmosfera che permettono di individuare un tipo di clima. Includono temperatura, pressione, precipitazioni, umidità, nuvolosità, radiazione solare, evapotraspirazione e aridità.
• Encina (Leccio): Albero sempreverde con corteccia grigia screpolata e foglie verde scuro, che produce ghiande. È molto diffuso nella penisola, adattabile a terreni poveri, resiste a inverni freddi ed estati calde con scarse precipitazioni. Il suo legno è apprezzato per la carpenteria e il frutto per il bestiame.
• Endoreico: Fenomeno che riguarda aree senza sbocchi verso il mare, dove l'acqua piovana o fluviale si accumula inondando permanentemente o temporaneamente la zona (es. lagune, zone umide).
• Erosione: Attacco, modifica e usura del rilievo da parte di agenti come il clima (acqua, ghiaccio, vento) e agenti biologici (animali, piante, esseri umani).
• Sclerofille: Piante adattate all'aridità e alla siccità, con foglie sempreverdi, dure e coriacee per ridurre al minimo l'evapotraspirazione, e radici profonde.
• Acqua Bassa (Magra): Stagione annuale durante la quale un fiume raggiunge il suo minimo flusso. In ambito mediterraneo coincide con l'estate.
• Evaporazione: Processo fisico in cui l'acqua diventa vapore a temperatura ambiente.
• Evapotraspirazione: Perdita di umidità dalla superficie dovuta sia all'evaporazione diretta che alla traspirazione degli esseri viventi.
• Exoreico / Endoreico: Caratteristica per cui le acque fluiscono verso il mare (exoreico) o rimangono confinate all'interno del continente (endoreico).
• Fattore Climatico: Meccanismi costanti che influenzano il comportamento dell'atmosfera, come la latitudine o la posizione geografica.
• Faglia (Fail): Rottura della crosta terrestre con separazione dei blocchi. Nelle faglie normali, un blocco sale e l'altro scende. Se lo spostamento è orizzontale, si parla di faglia trascorrente.
• Graben: Fossa tettonica o valle che occupa lo spazio tra due blocchi rialzati (Horst) in una struttura di faglie.
• Garriga: Formazione di arbusti bassi in zone dove la roccia è spesso scoperta. Specie tipiche sono il timo, il rosmarino e la lavanda.
• Gradiente Termico Verticale: Ritmo di caduta della temperatura con l'aumentare dell'altezza. Statisticamente, la diminuzione è di circa 0,6°C ogni 100 metri.
• Hoz (Gola): Valle profonda con pendii ripidi scavata da un fiume in terreni calcarei. Esempi famosi sono le gole del fiume Duratón o del Cabriel.
• Insolazione: Quantità di radiazione solare ricevuta in una determinata area. Si esprime come il numero di ore di sole che raggiungono il suolo.
• Isobara: Linea che unisce punti con uguale pressione atmosferica.
• Isoterma: Linea che unisce punti con uguale temperatura.
• Isoieta: Linea che unisce punti con uguale livello di precipitazioni.
• Carsismo (Carso): Modellamento di materiali calcarei per l'azione solvente dell'acqua. Produce grotte, canyon, doline, stalattiti e stalagmiti.
• Massiccio (Solido): Gruppo di montagne che formano un'unità geografica e tettonica omogenea.
• Maquis (Macchia): Formazione arbustiva densa, alta oltre due metri, composta da specie sclerofille come cisto, erica e lentisco.
• Paludi: Pianure inondate da acque fluviali o marine. Si formano per l'accumulo di sedimenti in zone a bassa pendenza vicino alla foce dei fiumi.
• Massa d'Aria: Porzione di atmosfera con caratteristiche uniformi di temperatura, umidità e pressione (es. aria polare, marittima o continentale).
• Meandro: Curva naturale del letto di un fiume, tipica delle zone di pianura dove la velocità della corrente è ridotta.
• Altopiano (Plateau): Pianura situata a un'altitudine superiore ai 200 metri sul livello del mare.
• Oceanicità / Continentalità: Effetti della distanza dal mare sul clima. La vicinanza a grandi masse d'acqua mitiga le temperature e aumenta l'umidità.
• Paramo: Superficie piana strutturale sormontata da uno strato di roccia resistente all'erosione, che degrada dolcemente verso le valli.
• Penepiano: Superficie quasi pianeggiante, dolcemente ondulata, derivante dall'erosione prolungata di antiche strutture montuose.
• Perennifoglio: Piante sempreverdi che mantengono le foglie durante tutto l'anno, mantenendo costante l'attività fotosintetica.
• Piega (Fold): Deformazione continua dei materiali rocciosi dovuta a forze di compressione.
• Precipitazione: Acqua che cade dalle nubi in forma liquida o solida, misurata in mm o l/m².
• Fronte Polare: Superficie di contatto tra una massa d'aria fredda polare e una calda tropicale, causa di forti precipitazioni.
• Pressione Atmosferica: Peso della colonna d'aria sopra una superficie, misurato in millibar (mb). La pressione normale è di 1013 mb.
• Rambla: Letto di un fiume asciutto per gran parte dell'anno, che si riempie improvvisamente in seguito a piogge intense.
• Regime Fluviale: Variazione stagionale del flusso di un fiume. Si divide in:
  • Regime Nivale: Alimentato dalla fusione delle nevi (massimo flusso in tarda primavera).
  • Regime Pluviale: Dipende esclusivamente dalle piogge stagionali.
  • Regime Misto: Combinazione di neve e pioggia.
• Ria: Valle fluviale invasa dal mare a causa di movimenti tettonici o innalzamento del livello marino.
• Rocce Sedimentarie: Rocce formate dal deposito di materiali trasportati da agenti erosivi, spesso disposti in strati e contenenti fossili.
• Sedimentazione: Deposito di materiali solidi o sostanze chimiche sulla crosta terrestre o sul fondo marino.
• Solana: Versante di una montagna esposto a sud, che riceve più radiazione solare e presenta minore umidità.
• Sottovento: Versante protetto dall'influenza diretta dei venti prevalenti, solitamente più secco del versante sopravvento.
• Suolo: Strato superficiale della Terra, composto da materiali derivanti dalla disgregazione delle rocce e materia organica (humus). Si sviluppa in orizzonti (O, A, E, B, C).
• Tettonica a Placche: Teoria secondo cui la litosfera è divisa in placche in continuo movimento, responsabili di sismi, vulcani e della conformazione della crosta.
• Meteo: Stato istantaneo dell'atmosfera in un dato luogo e momento.
• Umbria: Versante di una montagna esposto a nord, caratterizzato da minore insolazione e maggiore umidità.
• Valle Glaciale: Valle a forma di "U" risultante dall'erosione causata dal movimento di un ghiacciaio.
• Vegetazione Climax: Stato di equilibrio naturale della vegetazione in un'area, senza intervento umano.
• Xerofite: Specie vegetali adattate ad ambienti estremamente aridi e secchi (es. cactus).
• Zoccolo (Basamento): Altopiano formato da materiali antichi e rigidi (granito, ardesia) che tendono a fratturarsi invece di piegarsi.