I Glucidi: Proprietà, Funzioni e Classificazione dei Carboidrati

Cosa sono i Glucidi: Definizione e Importanza Nutrizionale

I glucidi sono i costituenti più importanti dei vegetali e le sostanze organiche più diffuse nella biosfera. Rappresentano solo l’1% del corpo umano, ma hanno una notevole importanza nutrizionale perché forniscono all’organismo l’energia necessaria per mantenere le funzioni fisiologiche indispensabili per la vita.

Il loro nome deriva dal greco “glukos”, che significa dolce. Vengono chiamati anche carboidrati e, quelli più semplici dal sapore dolce, zuccheri.

Composizione Chimica e Origine

Da un punto di vista chimico, sono dei composti organici ternari in quanto formati da tre elementi:

• Carbonio (simbolo chimico: C)
• Idrogeno (simbolo chimico: H)
• Ossigeno (simbolo chimico: O)

La formula molecolare dei glucidi è C₆H₁₂O₆. Si trovano prevalentemente in alimenti di origine vegetale. In natura, essi vengono prodotti dalle piante verdi attraverso il processo di fotosintesi clorofilliana. Infatti, le piante riescono, con l’aiuto della luce solare catturata dalla clorofilla, a trasformare l’acqua e l’anidride carbonica in glucosio (il glucide più importante) e ossigeno.

Classificazione dei Glucidi

I glucidi vengono generalmente classificati in base alla complessità delle molecole che contengono. Essi si suddividono in:

1. Monosaccaridi

Sono zuccheri formati da una sola molecola (C₆H₁₂O₆). Presentano un aspetto cristallino, sapore dolce e sono facilmente solubili in acqua. I più importanti sono:

• Glucosio
• Fruttosio
• Galattosio

2. Disaccaridi

Sono zuccheri semplici dati dall’unione di due molecole di monosaccaridi (C₆H₁₂O₆). Sono dolci e solubili in acqua. I più interessanti dal punto di vista alimentare sono:

• Maltosio
• Lattosio
• Saccarosio

3. Polisaccaridi

I polisaccaridi sono glucidi formati dall’unione di molte migliaia di molecole di glucosio. Si trovano soprattutto negli alimenti di origine vegetale. Sono generalmente insolubili in acqua e non hanno sapore dolce. I polisaccaridi di maggiore interesse alimentare sono:

• Amido
• Cellulosa
• Glicogeno