La Guerra Civile Spagnola: Dallo scoppio alla caduta della Catalogna

La campagna del Nord e l'offensiva repubblicana (1937-1938)

Tra marzo 1937 e marzo 1938, i franchisti cambiarono strategia e decisero di attaccare il territorio repubblicano nel nord. Quest'area, ricca di industrie, infrastrutture e risorse minerarie, era isolata, quindi la sua conquista non fu difficile grazie alla superiorità aerea e navale dei ribelli. Inoltre, il coordinamento tra il governo basco e il Ministero della Guerra repubblicano era quasi inesistente. Inizialmente, l'esercito franchista occupò la Biscaglia: Bilbao cadde nel giugno 1937, con le sue industrie quasi intatte, il che rappresentò un grande vantaggio per i ribelli. Parte dell'esercito repubblicano nei Paesi Baschi si arrese agli italiani dopo la firma del Patto di Santoña, che garantiva la vita dei soldati e degli ufficiali. Durante questa fase, si verificò un episodio drammatico: il bombardamento di Guernica (aprile 1937). Questo evento sconvolse l'opinione pubblica mondiale. Sebbene il bombardamento fosse stato effettuato dai piloti nazisti della Legione Condor (inviata da Hitler), ebbe il consenso esplicito di Franco, che tuttavia accusò l'esercito repubblicano del crimine. Dopo Bilbao, caddero Santander e infine le Asturie (rispettivamente agosto e ottobre 1937). L'esercito repubblicano lanciò diverse offensive per cercare di fermare o almeno rallentare l'avanzata franchista dal nord della penisola, ma ottenne solo risultati parziali e non decisivi. Questo accadde nella battaglia di Brunete (Madrid, luglio 1937) e successivamente a Belchite (Saragozza, agosto 1937). Infine, dopo la battaglia di Teruel (inverno 1937-1938), combattuta a temperature estremamente basse, i repubblicani conquistarono la città.

La battaglia dell'Ebro e la presa della Catalogna (marzo 1938 - febbraio 1939)

Questa fase rappresentò l'offensiva finale che decise le sorti della guerra. Franco cambiò strategia e, invece di dirigersi verso Madrid, attaccò lungo il fronte d'Aragona, con l'obiettivo di raggiungere il Mediterraneo e dividere la zona repubblicana. Nell'aprile 1938, raggiunse questo obiettivo a Vinaròs, stabilendo il fronte della Catalogna lungo i fiumi Ebro e Segre. Successivamente, l'esercito di Franco occupò Valencia e Castellón. La guerra sembrava decisa a favore dei ribelli.

La battaglia dell'Ebro (giugno-novembre 1938)

Dal giugno 1938, l'esercito repubblicano lanciò una furiosa offensiva e riuscì a creare una testa di ponte sull'Ebro tra Mequinenza e Amposta. Questa operazione fu progettata dal generale Vicente Rojo e autorizzata dal Presidente del Consiglio, Juan Negrín, il quale, convinto dell'imminente scontro in Europa tra Hitler e le democrazie, cercò di prolungare il conflitto il più possibile. L'offensiva, nota come Battaglia dell'Ebro, si protrasse fino al novembre 1938 e portò alla sconfitta definitiva dell'esercito repubblicano. Come già accaduto in precedenza, Franco concentrò le sue truppe per respingere l'attacco e recuperare il terreno perduto, una strategia che, sebbene dispendiosa in termini di tempo e risorse, gli permise di mantenere una posizione politica di vantaggio. Per recuperare una porzione relativamente piccola di terra, impiegò quattro mesi in quella che fu probabilmente la battaglia più sanguinosa della guerra civile, con oltre 100.000 vittime da entrambe le parti.

La caduta della Catalogna (febbraio 1939)

Dopo la battaglia dell'Ebro, si ebbe la conquista della Catalogna. Nel febbraio 1939, Barcellona cadde in mano ai ribelli. Fu l'ultima grande campagna della guerra civile. Il governo repubblicano e il presidente, che si erano trasferiti a Barcellona mesi prima, attraversarono il confine, accompagnati dal governo della Generalitat. Ci fu anche un esodo di truppe e civili fedeli alla Repubblica.

La fine della guerra (febbraio-aprile 1939)

Tra febbraio e aprile 1939 si svolsero gli ultimi episodi della guerra civile. Juan Negrín, a capo del governo, e il PCE proposero una politica di resistenza a oltranza. Negrín tornò in Spagna dalla Francia per continuare la guerra. A suo avviso, cercare una soluzione negoziata del conflitto era inutile, poiché Franco avrebbe accettato solo la resa totale dei repubblicani. Questo atteggiamento fu contrastato da importanti politici e militari repubblicani, poiché tra le truppe e i civili regnavano stanchezza e scoraggiamento. Questo gruppo, guidato dal colonnello Casado, dai generali Miaja e Matallana e da politici socialisti come Julián Besteiro e repubblicani come Cipriano Mera, organizzò un colpo di stato nel marzo 1939. Questo evento scatenò una breve guerra civile all'interno dello schieramento repubblicano, da cui emersero vincitori il colonnello Casado e i suoi sostenitori, che decisero di consegnare a Franco la zona ancora controllata dai repubblicani. La resa fu così rapida che i sostenitori del colonnello Casado non ebbero nemmeno il tempo di evacuare coloro che volevano sfuggire al regime franchista.