L'Idrosfera: Componenti, Caratteristiche e Movimenti delle Acque Terrestri

L'Idrosfera: Le Acque del Pianeta

L'idrosfera è l'insieme di tutte le acque presenti sul pianeta Terra.

Distribuzione delle Acque

• Circa il 70% delle acque del pianeta è costituito da acque marine (oceani e mari).
• Le acque dolci (o continentali) si trovano in fiumi, laghi, acque sotterranee e ghiacciai.

Acque Marine

Le acque marine si differenziano dalle acque interne per il loro contenuto di salinità. La salinità media degli oceani è del 35‰ (per mille).

Gli Oceani

Gli oceani sono grandi estensioni di acqua salata.

• Oceano Pacifico

  È il più esteso e profondo di tutti i mari. È caratterizzato da una maggiore profondità e dalla presenza di numerosi gruppi di isole.

• Oceano Atlantico

  È attraversato, nella sua parte centrale, da una catena montuosa sottomarina (la Dorsale Medio-Atlantica).

• Oceano Indiano

  Presenta una dorsale sottomarina da cui emergono isole come le Laccadive e le Seychelles.

• Oceano Artico e Oceano Antartico

  A differenza degli altri oceani, presentano temperature e salinità inferiori e una costante presenza di ghiaccio.

I Mari

I mari sono estensioni d'acqua meno ampie degli oceani e possono essere in comunicazione con essi o meno.

• Mari Aperti

  Sono quelli con ampia comunicazione con gli oceani.

• Mari Chiusi

  Sono quelli che non hanno comunicazione con gli oceani.

• Mari Interni (o Intercontinentali)

  Si trovano tra le coste dei continenti e gruppi di isole.

• Mari Mediterranei

  Sono quelli quasi completamente circondati da continenti e che comunicano con gli oceani tramite stretti.

Ghiaccio Marino (Pack)

Il ghiaccio marino, noto come pack, si trova nelle regioni artiche e antartiche. Forma uno strato sottile durante l'inverno.

Movimenti delle Acque

Esistono tre tipi principali di movimenti delle acque marine:

• Le Onde

  Sono oscillazioni della superficie del mare, causate principalmente dall'azione del vento.

• Le Maree

  Sono l'innalzamento e l'abbassamento periodico del livello del mare, causati dall'attrazione gravitazionale esercitata dal Sole e dalla Luna sulle masse d'acqua.

• Le Correnti Oceaniche

  Sono masse d'acqua oceaniche che si muovono in una direzione costante, influenzando il clima globale.

Acque Dolci (Continentali)

I Fiumi

I fiumi sono corsi d'acqua dolce che si muovono sulla superficie terrestre seguendo la pendenza. Il canale attraverso il quale scorre il fiume è chiamato letto, e la parte più profonda del letto è la vaguada. La portata d'acqua del fiume è misurata in metri cubi al secondo. La portata può variare durante l'anno; questa variazione è chiamata regime.

• Regime Regolare

  La portata non presenta variazioni significative durante l'anno.

• Regime Irregolare

  Può essere nivale (quando il fiume cresce con lo scioglimento delle nevi, tipico della primavera) o pluviale (legato alle precipitazioni invernali o estive).

• Regime Misto

  Quando presenta due periodi di piena, spesso uno nivale e uno pluviale.

Quando il fiume porta la sua acqua a un mare o a un lago, lo scarico è esoreico (o esovista) quando si riversa in mare aperto. Nei mari chiusi o nei laghi, lo scarico è endoreico, quando l'acqua si perde per evaporazione o infiltrazione.

I Laghi

I laghi sono masse d'acqua di differente volume e superficie, situate in una depressione del terreno.

Tipologie di Laghi

• Tettonici: di solito hanno forme allungate e notevole profondità, originati da movimenti della crosta terrestre.
• Glaciali: si formano in depressioni scavate dall'azione erosiva dei ghiacciai. Quando il ghiacciaio si ritira, la depressione viene occupata dall'acqua.
• Tettonico-Glaciali: combinano origini tettoniche e glaciali.
• Vulcanici: si formano nei crateri di vulcani spenti, dove l'acqua piovana o di fusione si accumula.
• Residui: sono resti di antichi mari, spesso con acque salmastre.
• Artificiali: creati dall'uomo per vari scopi (es. produzione di energia, irrigazione).

Acque Sotterranee

Le acque sotterranee si formano dall'infiltrazione nel terreno di acqua piovana e di fusione delle nevi. Si muovono attraverso strati permeabili e, quando incontrano strati impermeabili, scorrono su di essi seguendo la pendenza.

I Ghiacciai

I ghiacciai sono grandi masse di ghiaccio che si formano per accumulo e compattazione di neve in aree dove la neve caduta non si scioglie completamente durante l'estate.

Tipi di Ghiacciai

• Ghiacciai Continentali (o Calotte Polari): si trovano in grandi estensioni, come in Antartide e Groenlandia, o in montagne e vallate (ghiacciai alpini).
• Ghiacciai Marini: includono barriere di ghiaccio, iceberg e pack (superficie del mare congelata).

Il Bacino Idrografico

Il bacino idrografico è l'area drenata da un fiume principale, dai suoi torrenti e affluenti, e dalle terre circostanti. Si definisce come l'intera area che convoglia le acque verso un'unica foce. Il fiume principale dà il nome al bacino.