L'Illuminismo e la Rivoluzione della Ragione: Principi, Opere e Impatto Sociale nel XVIII Secolo

ARTICOLO 12: Lo Spirito Nuovo, l'Illuminismo

I filosofi iniziano a considerare tutti gli uomini uguali. La ricchezza delle nazioni risiede nell'elevato livello dei soggetti, grazie all'istruzione e alla formazione.

Nel XVII secolo si inizia a trattare concetti di uguaglianza tra le istituzioni che erano stati banditi molte volte. Si deve restituire alla filosofia la ragione. La fede e la salvezza sono messe in discussione e non si applicano alla società o alla politica. Lo strumento della ragione viene esaltato.

Obiettivo del Secolo dei Lumi: Riformare l'Ordine Esistente

L'obiettivo del Secolo dei Lumi è riformare l'ordine esistente. Questo periodo racchiude aspetti sia negativi che positivi:

Aspetti Negativi

1. Perdita dei valori religiosi e trascendenti.
2. Demolizione delle istituzioni esistenti senza una sostituzione equilibrata.
3. Totale confusione di fronte ai fenomeni naturali, mettendo in discussione il soprannaturale.

Aspetti Positivi

1. Superamento delle superstizioni a vantaggio della vera religione e beneficio della scienza.
2. Inizio della formazione di valori importanti come le possibilità pedagogiche.
3. Immersione nella regola della ragione, con l'obiettivo di fermare le cose irrazionali (come le guerre) e l'addolcimento dei costumi, ponendo fine all'ordine medievale e feudale (caratterizzato da continue guerre).

Caratteristiche del Pensiero Illuminista

• Forte Convinzione nel Progresso e nella Felicità Umana: Si sostiene che la natura sia buona e libera dalle catene imposte dagli uomini. Ciò implica una fiducia illimitata nell'uomo, che aiuta a segnare un percorso di progresso indefinito. L'obiettivo dell'uomo è raggiungere la felicità dominando la natura attraverso la ragione. Si ritiene necessario coltivare le scienze umane.
• Empirismo e Sensazionalismo: Ogni conoscenza è derivata dai sensi. Già nel secolo precedente il razionalismo di Locke aveva iniziato a segnare grandi valori. I sensi sono la fonte di ogni conoscenza.
• Critica alla Religione e Deismo: Il pensiero illuminista ritiene che la religione cristiana sia un ostacolo per le istituzioni e le forme di vita. Il Deismo è una nuova religione, nota in tutta la Francia e l'Europa, che anticipa la religione naturale. Determinanti sono le critiche di Voltaire.
• Critica all'Ordine Politico e Sociale: Il risultato di questa critica si riflette in due opere fondamentali:
  • Lo Spirito delle Leggi (1748) di Montesquieu, che parla della necessità di migliorare il sistema istituzionale.
  • Lettere filosofiche (1734) di Voltaire, che critica la società.

Aspetti Morali, Religiosi e Scientifici dei Lumi

Nuove Idee Morali e Religiose

A causa di queste caratteristiche, emergono nuove idee morali e religiose. Avanza il deismo in tutta Europa, rendendo superflua la fede soprannaturale. Poiché non esiste una fede soprannaturale, le credenze religiose sono considerate puri miti o atti inutili. L'istituzione della Chiesa è ritenuta inutile. Il campo della morale sostiene una morale naturale con due funzioni: utilitaristica e sociale.

La filantropia si oppone alla carità cristiana. Come risultato di ciò, si ha un'anteprima del deismo radicale, riflesso in due grandi opere:

• Il sistema della natura (1770) di Holbach, opera alla base dell'ateismo dogmatico (non tutti gli illuministi concordavano con questo ateismo).
• L'uomo macchina (1747) di La Mettrie, che espone un materialismo scientifico.

Sviluppo delle Scienze Naturali e Sperimentali

Come conseguenza di questi principi, si verifica una grande influenza sulla scienza popolare: lo sviluppo della scienza matematica e sperimentale e il predominio della natura, che porta allo sviluppo delle scienze naturali.

Newton eccelle nel Secolo dei Lumi. Si inizia a sviluppare l'empirismo e il calcolo, applicando questi principi anche alla fisica (luce, calore, elettricità).

Le scienze naturali fanno un enorme passo avanti, evidenziato da due opere:

• Storia Naturale di Buffon.
• Systema Naturae di Linneo.

Vi è anche un importante progresso nel campo della chimica con il Trattato elementare di chimica di Lavoisier.

Progressi nelle Concezioni della Storia e della Politica

Concezioni della Storia

• Voltaire, con L'età di Luigi XIV, offre un contributo fondamentale: la storia è concepita come qualcosa di naturale e umano, non solo incentrata sui personaggi principali.
• Herder, con Idee sulla filosofia della storia dell'umanità.

Organizzazione Politica ed Economica

Diritto Naturale e Politica

Dal campo dell'organizzazione politica deriva il movimento del Diritto Naturale, che approfondisce la dignità umana e parla di diritti naturali:

• Proprietà privata.
• Uguaglianza davanti alla legge.
• Libertà di pensiero e di espressione.

I naturalisti stabiliscono il diritto al pacifismo e alla socialità. Il Contratto Sociale di Rousseau pone le basi per la fondazione della libertà.

Economia Sociale

Nel campo dell'economia sociale si sviluppa la Fisiocrazia: l'unica fonte di ricchezza è l'agricoltura. Quesnay, con il suo Tableau Économique, sostiene l'imposta unica sulle rendite fondiarie.

Il grande teorico del Liberalismo Economico è Adam Smith, con La ricchezza delle nazioni (1776). Egli sostiene la libertà dell'ordine economico, mosso da leggi naturali, orientando il liberalismo economico verso l'arricchimento.

Pedagogia, Arte e Diffusione del Sapere

Campo Educativo e Pedagogico

Molta attenzione è dedicata alla pedagogia. Rousseau, con l'Emilio o dell'educazione (1762), espone i criteri della pedagogia naturale. Sostiene che l'uomo nasce buono e che è la società a corromperlo. L'istruzione è il valore che può migliorare e arricchire gli stati.

Diffusione del Sapere

Questi principi non potevano rimanere chiusi; si verificò una divulgazione di rilievo. Arriva l'Encyclopédie, un bilancio generale delle nuove scienze. Si assiste alla divisione delle Accademie delle Scienze e alla creazione di istituzioni che fino ad allora non esistevano.

Istituzioni scientifiche private (club, salotti, grandi onorificenze) raccolgono le persone più intelligenti. C'è un grande sviluppo delle riviste, come Il Mercurio.

Arte e Cultura

Razionalismo e Neoclassicismo

Nelle arti, fino al 1740 prevale il Rococò. Successivamente, si incoraggia lo studio e il ritorno al classico, dando vita al Neoclassicismo. Una grande opera è Storia dell'arte nell'antichità di Winckelmann. La lingua veicolare per manifestare il pensiero illuminista è il francese.