Immanuel Kant: Etica Formale e Ragion Pratica

Biografia e Contesto Storico

Immanuel Kant nacque a Königsberg, nell'allora Prussia, nel 1724. Visse nel secolo dei Lumi. Fu un sostenitore della Guerra d'indipendenza americana e della Rivoluzione francese, pur essendo considerato un pacifista e contrario a ogni patriottismo escludente. Tra le sue opere principali ricordiamo la "Critica della ragion pura", la "Critica della ragion pratica" e "La religione entro i limiti della semplice ragione".

Ragione Teoretica e Ragione Pratica

Kant distingue tra ragione teoretica, che si riferisce alla conoscenza di un oggetto, e ragione pratica, quando si tratta di conoscenza morale, ovvero del comportamento umano.

Il Formalismo dell'Etica Kantiana

Prima di Kant, l'etica era stata materiale. Per Kant, un'azione è moralmente buona se ci avvicina al bene supremo e viceversa. A seconda del contenuto, i sostenitori di un'etica materiale affermano che esiste un bene supremo che rappresenta il nostro obiettivo finale e, una volta stabilito, si definiscono le norme etiche o i precetti.

Critica di Kant all'etica materiale: Secondo Kant, l'etica materiale presenta diverse lacune:

• È empirica (estratta dall'esperienza), come ad esempio l'etica epicurea che considera il piacere come il bene supremo dell'uomo, perché l'esperienza dimostra che i bambini cercano il piacere ed evitano il dolore.
• I precetti o imperativi sono ipotetici (non hanno lo stesso significato per ogni individuo).
• Infine, l'etica materiale è eteronoma, in quanto il soggetto morale riceve la legge al di fuori della ragione.

Senso Etico di un'Etica Formale

Un'etica formale, contraria all'etica materiale, non deve perseguire alcuno scopo, deve essere un'etica universale e razionale, non empirica, ma a priori (indipendente dall'esperienza), con imperativi categorici (assoluti) e, infine, non deve essere eteronoma, ma autonoma, ovvero il soggetto morale deve ricevere la legge dall'interno della ragione. Un'etica formale deve essere vuota di contenuto.

L'Etica del Dovere

Questa etica formale ci mostra come dobbiamo agire, ovvero secondo Kant, agire per dovere significa agire per rispetto alla legge, non per la sua utilità. Kant distingue tre tipi di azioni: contrarie al dovere, conformi al dovere (legali) e per dovere (morali). Solo le ultime hanno valore morale. Prendiamo l'esempio di Kant: un commerciante che non applica prezzi eccessivi. Se lo fa per evitare di perdere clienti, questa sarebbe un'azione conforme al dovere, perché persegue uno scopo particolare; se invece non applica prezzi eccessivi perché ritiene che sia giusto così, agisce per dovere, perché non persegue uno scopo particolare.

L'Imperativo Categorico

Kant propone diverse formulazioni dell'imperativo categorico:

1. "Agisci in modo che tu possa volere che la massima della tua azione divenga legge universale". Questa formulazione dimostra chiaramente il suo carattere formale e universale, perché non fornisce alcuna norma specifica, ma solo la forma che la norma deve avere.
2. "Agisci in modo da trattare l'umanità, sia nella tua persona sia in quella di ogni altro, sempre anche come fine e mai semplicemente come mezzo". Ancora una volta emerge il carattere formale e universale, e l'autore aggiunge l'idea di considerare gli esseri umani come fini in sé.

I Postulati della Ragion Pratica

Un postulato è qualcosa che è indimostrabile, ma che si presume necessario per l'esistenza della moralità stessa. Il primo postulato è la libertà, necessaria per l'esistenza della morale. Tuttavia, la nostra virtù è raramente premiata in questa vita, quindi è necessario postulare un premio per la virtù in un'altra vita. Il secondo postulato è l'immortalità dell'anima: se non possiamo realizzarci eticamente in questa vita, dobbiamo agire come se ce ne fosse un'altra. Infine, il terzo postulato è l'esistenza di Dio: affinché l'azione giusta sia veramente ricompensata, deve esserci un essere assolutamente razionale che garantisca una "prova" per il nostro comportamento. L'esistenza di un ordine morale conduce all'esistenza di Dio. I postulati sono esigenze della ragion pratica, ma non costituiscono una conoscenza vera, bensì una fede razionale. I postulati non ci permettono di dire "lo so", ma di dire "credo".

Considerazioni Critiche sull'Etica Kantiana

L'etica kantiana va contro i sentimenti e sminuisce il ruolo delle emozioni. Possiamo solo fare affidamento sulla ragione; la simpatia o l'odio non dovrebbero guidare un atto morale. Russell ha criticato l'etica kantiana affermando che è semplicemente una formulazione filosofica della regola morale. Inoltre, l'etica materiale dei valori di Max Scheler, cercando di superare l'etica formale kantiana, sostiene che Kant abbia confuso il giusto con il valore, proponendo un'etica dei valori. Un'altra critica all'etica kantiana riguarda il tentativo di universalizzare tutte le regole, quando in realtà ogni legge o regola è specifica: ad esempio, "non uccidere" (può essere legittima difesa). Nel XX secolo, l'etica formale kantiana ha trovato una sua continuazione nell'etica del discorso di Apel e Habermas, secondo i quali una norma morale è accettabile quando tutti i partecipanti hanno approvato la regola.