Imperialismo e Colonialismo: Cause, Forme e Impatto sulla Prima Guerra Mondiale

L'Età dell'Imperialismo: Dalla Spartizione dell'Africa alle Radici della Grande Guerra

La Nuova Ondata Colonialista e la Spartizione dell'Africa

La nuova ondata colonialista prese slancio a partire dal 1882. Alla Conferenza di Berlino del 1884, che sancì la divisione dei territori africani tra le potenze europee, la Gran Bretagna e la Francia si assicurarono le aree più vantaggiose. Paesi come la Germania e il Belgio, arrivati in ritardo, ottennero porzioni minori.

Le vecchie potenze coloniali, come Spagna e Portogallo, riuscirono a malapena a mantenere i loro antichi possedimenti (ad esempio, Cuba per la Spagna).

Il Belgio si concentrò sulla colonizzazione dei territori interni dell'Africa, mentre gli olandesi rivolsero la loro attenzione all'Indonesia. Inoltre, potenze extra-europee come la Russia e gli Stati Uniti emersero come attori coloniali.

L'Influenza Occidentale in Asia: Progresso vs. Tradizione

L'espansione coloniale portò anche a un'accresciuta influenza occidentale in Asia, generando un confronto tra le idee di progresso e le tradizioni locali.

Cause dell'Imperialismo

Cause Economiche:

• Ricerca di nuovi mercati per introdurre i prodotti industriali.
• Sviluppo di nuove fonti di materie prime a causa dell'esaurimento dei giacimenti nazionali.

Cause Politiche:

• Esistenza di rotte marittime e punti vitali strategici.
• Rivalità tra le stesse potenze (ad esempio, gli scontri tra Germania e Francia per il Marocco).

Tipologie di Colonialismo

Secondo la Formula di Insediamento:

• Insediamenti (o Colonie di Popolamento): Occupazione diretta del territorio dove il sistema legale e amministrativo del paese colonizzatore sostituisce quello locale (es. India e Guinea Equatoriale).
• Protettorati: Un paese assume la custodia di un altro territorio, che rimane teoricamente indipendente ma è sotto il controllo della potenza coloniale (es. Marocco).
• Regime Aperto (o Zone d'Influenza): L'indipendenza politica viene rispettata, eccetto per quanto riguarda la politica commerciale del paese colonizzato (es. Cina, dove diverse potenze stabilirono i propri porti).

Secondo la Posizione Geografica:

• Colonie Esterne: Lontane dalla madrepatria, le autorità territoriali godono di una certa autonomia e spesso beneficiano di accordi preferenziali.
• Colonie Interne (o di Prossimità): Vicine alla madrepatria, adiacenti ad essa, le loro condizioni vengono incorporate direttamente (es. l'incorporazione della Mongolia da parte della Russia, l'espansione verso ovest degli Stati Uniti).

Secondo la Densità di Popolazione:

• Colonie Disabitate (o a bassa densità): Con pochi abitanti indigeni, è più facile rimuovere o assimilare la popolazione e sostituirla con le caratteristiche della madrepatria.
• Colonie Popolose: Offrono maggiore resistenza e impongono una ristrutturazione duale. Permettono alla popolazione locale di mantenere le proprie usanze, mentre gli europei impongono le proprie regole (es. India). Spesso si stabilivano divisioni su base etnica.

Impatto Economico del Colonialismo

Per le Colonie:

• La Popolazione: Si registra un forte aumento della popolazione con l'arrivo dei coloni e una crescita del tasso di natalità, dovuta ai miglioramenti introdotti dai colonizzatori, interessati ad avere più manodopera e a ridurre i costi salariali.
• La Diminuzione della Proprietà Indigena: I coloni si appropriarono delle terre più produttive, espropriando gli indigeni.
• La Trasformazione in Consumatori e Dipendenti: La principale conseguenza di questo processo di invasione fu la trasformazione della popolazione indigena in consumatori e dipendenti, con una progressiva diminuzione del loro potere d'acquisto.
• Il Declino dell'Industria Locale: A causa della concorrenza o, in alcuni casi, dell'eliminazione diretta dell'industria locale.
• L'Aumento del Carico Fiscale: Per coprire i costi di amministrazione e dell'esercito.

Per la Madrepatria:

• Si registrarono benefici per gli individui (privati) ma spesso un deficit pubblico, poiché il mantenimento della dominazione coloniale significava un aumento delle spese militari e navali, raramente compensate dai ricavi.

La Prima Guerra Mondiale: Cause e Inneschi

L'Imperialismo come Causa Primaria

La causa primaria del conflitto fu l'imperialismo, che aveva origini sia politiche che economiche. Si ritiene che avesse un'origine economica perché offriva soluzioni al surplus di produzione industriale. L'imperialismo portò anche al protezionismo, che aumentò nei paesi europei e stimolò la produzione.

Gli attori principali di questo processo furono Gran Bretagna e Francia, che estesero i loro domini in Africa e Asia, portando all'esclusione di paesi emergenti come gli Stati Uniti e la Germania. Mentre gli Stati Uniti disponevano di un vasto mercato interno con abbondanti risorse di capitale e materie prime, il ruolo coloniale della Germania fu minore, poiché era uno stato formatosi come nazione solo nel 1871.

Il Militarismo e la Corsa agli Armamenti

La seconda ragione è legata alla guerra e al militarismo, che si rifletteva nell'aumento degli eserciti e nell'espansione del servizio militare. Questo militarismo era legato a:

• L'idea che per mantenere la politica di espansione all'estero fosse necessario disporre di una potente flotta (armata).
• L'interesse degli industriali dell'acciaio e dei metalli a generare una crescita della domanda.

Ciò portò a una corsa agli armamenti, iniziata in Germania e diffusasi in altri paesi come la Francia e la Gran Bretagna per il mantenimento della loro supremazia.

Il Nazionalismo e le Tensioni Etniche

Si aggiunge anche l'effetto del nazionalismo, strettamente associato al militarismo.

• Da un lato, l'Impero Austro-Ungarico impediva qualsiasi movimento di emancipazione nei territori che dominava, come quelli abitati da Cechi, Slovacchi e Croati. Il problema dell'emancipazione riguardava anche il territorio della Serbia, che cercava di espandersi per ottenere uno sbocco sul mare.
• Nel caso del nazionalismo russo, esso cercava coesione attraverso il nazionalismo panslavo.
• Nel caso del nazionalismo francese, era basato sul recupero dei territori dell'Alsazia e della Lorena, che la Francia aveva perso in guerra.
• La Germania, a sua volta, mirava all'incorporazione dei territori di lingua tedesca per formare un grande impero nell'Europa centrale.
• La Romania, da parte sua, voleva annettere tutte le aree in cui esistevano minoranze di origine rumena, soprattutto nella zona della Transilvania.