L'Era dell'Imperialismo Europeo: Espansione, Dominio e Conflitti

L'Europa Domina il Mondo: Il Secolo dell'Imperialismo Ottocentesco

L'imperialismo del XIX secolo fu uno sviluppo logico della rivoluzione industriale. Da un lato, la crescita dell'industria e dell'economia capitalista necessitava di nuovi territori, mercati, materie prime. L'esplorazione penetrò in Africa e Asia. L'uomo bianco si sentiva superiore al resto dell'umanità e in diritto di dominare.

Cause dell'Espansione Imperialista

Le cause dell'espansione imperialista europea nel XIX secolo furono molteplici:

• Crescita demografica in Europa: Nella seconda metà del XIX secolo la popolazione europea aumentò da 300 a 450 milioni di persone, grazie ai progressi della rivoluzione industriale. Questo causò una forte pressione sulle risorse economiche.
• Esigenze del nuovo sistema economico: Necessità di materie prime e fonti di energia a basso costo, scarse in Europa. I mercati iniziarono a mostrare segni di saturazione, quindi era necessario trovare nuovi sbocchi per i prodotti e i capitali.
• Cause politiche: Dopo il trionfo delle rivoluzioni borghesi, la borghesia europea evolvette verso posizioni più conservatrici, temendo le proteste delle masse. Le potenze europee cercarono il controllo militare e commerciale di rotte marittime e terrestri, per escludere i concorrenti.
• Fattori ideologici e scientifici: Sviluppo di studi geografici e antropologici. Le società geografiche acquisirono importanza e divulgarono i risultati attraverso conferenze e congressi. Il darwinismo, con le sue ipotesi sull'evoluzione della specie, fu usato per giustificare il predominio dei bianchi.

Gli Imperi Coloniali

Durante il XIX secolo si diffusero grandi imperi coloniali:

• L'Impero Britannico: Il più vasto, raggiunse la maturità durante il regno della regina Vittoria (1837-1901). Si estendeva in Asia, nel Mediterraneo, in Africa, in Oceania e nelle Americhe.
• L'Impero Francese: Il secondo per importanza ed estensione. Il principale fautore fu Jules Ferry. Si estendeva in Africa, Asia, Oceania e nelle Americhe.
• Altri imperi coloniali: Russia, Germania, Italia, Belgio, Portogallo, Spagna e, alla fine del secolo, Stati Uniti e Giappone.

Forme di Dominazione Coloniale

• Colonie di amministrazione diretta: Il tipo più diffuso.
• Protettorati: Applicati da Francia (Marocco) e Gran Bretagna (Birmania).
• Domini: Casi di Canada, Australia e Nuova Zelanda.
• Area metropolitana: L'Algeria per la Francia.

Voci contrarie emersero all'interno della Seconda Internazionale. Missionari e altri testimoni criticarono l'azione imperialista.

Conflitti e Accordi

Con l'avanzare dell'imperialismo, aumentarono le controversie tra le potenze. Per evitarle, fu organizzata la Conferenza di Berlino (1884-1885), che deliberò:

• La spartizione sarebbe avvenuta seguendo il corso dei grandi fiumi africani.
• Ogni potenza che dominava la costa aveva diritto all'entroterra.
• Riconoscimento della sovranità di Leopoldo II del Belgio sul Congo, contro la Francia.

Conseguenze dell'Imperialismo Coloniale

• Demografiche: Aumento della popolazione e squilibrio tra popolazione e risorse, che perdura fino ad oggi.
• Economiche: Sviluppo di prodotti per l'esportazione verso la metropoli (caffè, cacao, gomma, tè, canna da zucchero), con modifiche dei paesaggi e degli stili di vita. Creazione di infrastrutture (porti, ferrovie) per il trasporto di tali prodotti, ma seguendo gli interessi dei colonizzatori.
• Politiche: Le colonie erano a carico delle metropoli, il che portò a una risposta di anti-imperialismo.
• Sociali: Emarginazione e sfruttamento della maggioranza della popolazione locale.