Imperialismo e Grande Guerra: Origini, Cause e Trasformazioni Globali

L'Imperialismo e le sue Cause Profonde

Nell'ultimo terzo del XIX secolo, la Seconda Rivoluzione Industriale trasformò l'economia delle grandi potenze europee. Le innovazioni tecniche, nuove forme di organizzazione del lavoro e la crescita del settore bancario permisero un aumento della produzione e del commercio, e migliorarono i trasporti.

Forte della sua superiorità tecnica e militare, l'Europa dominante si lanciò alla conquista del mondo. La maggior parte dei paesi avanzati occupò territori in Africa e in Asia, fondando imperi coloniali. Cercarono terre economicamente e politicamente deboli. L'insediamento mirava allo sfruttamento delle risorse di queste terre e al loro predominio politico.

Le Cause del Colonialismo

Il colonialismo era motivato economicamente, ma vi si aggiunsero altri fattori politici e sociali.

Fattori Economici

• I paesi europei avevano bisogno di vendere le loro eccedenze di produzione, alla ricerca di nuovi mercati.
• Dovevano comprare materie prime a prezzi competitivi.
• Volevano investire il proprio capitale in eccesso in altri luoghi.

Fattori Demografici

La crescita europea e la sovrappopolazione causarono difficoltà nel trovare posti di lavoro e tensioni sociali. La politica coloniale significò la possibilità per milioni di europei di migrare verso altre terre e migliorare le proprie condizioni di vita e di lavoro.

Fattori Politici

Politicamente, avendo stabilizzato i confini dell'Europa, l'espansione territoriale fu attuata in regioni extra-europee. Le grandi potenze erano in competizione per il controllo politico e militare di aree di interesse geografico, economico o strategico.

Fattori Ideologici e Razzismo

Ideologicamente, il nazionalismo conservatore sosteneva la superiorità di alcune nazioni e il diritto di imporsi su altri popoli. La credenza in una missione civilizzatrice dell'Europa, culturalmente e tecnologicamente superiore, portò a un'opera di educazione, sanità e pacificazione sociale... tutto ciò sfociò nel razzismo, con l'uomo bianco considerato superiore agli altri gruppi etnici e la sua intelligenza e il suo duro lavoro legittimati a imporsi sul resto dell'umanità.

Solo pochi intellettuali, leader politici e sindacalisti erano contrari al colonialismo.

Cause della Prima Guerra Mondiale

Rivalità Coloniali e Nazionalismi

• La rivalità tra le potenze coloniali si manifestò nelle Crisi Marocchine (1905 e 1911), dove la Germania tentò di imporsi a Francia e Gran Bretagna.
• Fervore nazionalista: la Germania e la Francia, dopo la sconfitta franco-prussiana, si contendevano l'Alsazia e la Lorena, con la Germania che aveva il vantaggio.
• Entrambe le nazioni ambivano all'egemonia continentale europea.
• Tra Germania e Gran Bretagna persisteva una forte rivalità per il controllo delle rotte di navigazione e del commercio internazionale.

Il Conflitto Balcanico

Questa zona d'Europa era un focolaio di tensione dopo la metà del XIX secolo. I popoli, in lotta contro l'Impero Ottomano, intrapresero guerre di indipendenza: Bulgaria, Grecia, Serbia, Montenegro, Romania.

L'Austria, con le sue minoranze germaniche, formava un impero multinazionale e soggetto a varie nazionalità dominanti. La Serbia fu accusata di sostenere le proteste dei serbi slavi che vivevano ancora all'interno dell'Impero Austro-Ungarico.

I serbi erano slavi e la Russia si sentiva in dovere di proteggere la Serbia e tutti i popoli slavi. Nel 1908, l'Austria occupò il territorio della Bosnia e la Russia chiarì di essere pronta ad affrontare l'Austria in caso di conflitto armato.

La Corsa agli Armamenti e le Alleanze

A seguito del crescente malcontento, le grandi potenze diedero origine a una corsa agli armamenti. Nel 1882, Germania, Austria-Ungheria e Italia costituirono la Triplice Alleanza. La Francia, alleata con la Russia e con rapporti migliorati con la Gran Bretagna, finì per firmare con queste due potenze la Triplice Intesa (1907).

L'Innesco del Conflitto

Il 28 giugno 1914 fu assassinato l'erede dell'Impero Austro-Ungarico. L'Austria dichiarò guerra alla Serbia; la Russia intervenne per proteggere il suo alleato, la Serbia; l'Austria e la Germania dichiararono guerra alla Russia e alla Francia. La Gran Bretagna intervenne anch'essa quando la Germania invase il Belgio.

Conseguenze e Nuovi Equilibri Globali

La guerra segnò la fine di un'epoca e l'inizio di un nuovo secolo.

Cambiamenti Geopolitici ed Economici

• Gli Stati Uniti divennero la prima potenza mondiale, sia economicamente che militarmente.
• Declino dell'Inghilterra come prima potenza mondiale.
• Impoverimento di tutta l'Europa continentale; l'Europa, colpita dalla crisi economica, perse il suo ruolo di produttore di beni alimentari e di consumo.