L'Impero Romano nel Dominato: Ascesa e Trasformazione del Potere Imperiale (235-565 d.C.)

Il Dominato (235 - 565 d.C.)

Il Dominato (235 - 565 d.C.) rappresenta l'ultima delle due fasi di governo dell'Impero Romano, dalla sua fondazione nel 27 a.C. fino alla caduta dell'Impero d'Occidente nel 476 d.C. Nel 235 d.C., con la morte dell'ultimo imperatore della dinastia dei Severi, che aveva mantenuto l'ordine, la pace relativa e la stabilità dell'Impero, ebbe inizio un periodo di anarchia militare.

La Crisi del Terzo Secolo

Nel III secolo d.C., diverse province romane si ribellarono contro Roma, soprattutto in Oriente (Persiani) e in Occidente (Germanici). Durante i successivi 50 anni, i militari assunsero un ruolo sempre più importante nelle decisioni politiche e nella scelta degli imperatori, diventando un elemento destabilizzante. In questo periodo si succedettero oltre 20 imperatori.

La Concessione della Cittadinanza Romana

Nel 212 d.C., l'imperatore Antonino Caracalla concesse la cittadinanza romana a tutti gli abitanti dell'impero, contribuendo a una perdita di antichi valori e tradizioni.

L'Ascesa del Dominus

Il termine "Dominato" deriva dal latino dominus, che significa "signore" o "padrone", come un proprietario nei confronti del suo schiavo. Questo appellativo, sebbene utilizzato informalmente fin dall'epoca Giulio-Claudia, non era mai stato un titolo ufficiale. Tiberio, in particolare, è noto per averlo apertamente disprezzato. Il termine divenne comune con Diocleziano, che viene considerato il primo dei dominatori. In questo periodo, il titolo imperiale Dominus Noster ("Nostro Signore") apparve anche su monete e altri manufatti.

Dal Principato al Dominato

La prima fase del governo imperiale, nota come Principato, in cui la formalità della Repubblica (mai abolita costituzionalmente) era ancora politicamente rilevante, si concluse con la crisi del terzo secolo (235-284 d.C.), coincidente con l'ascesa di Diocleziano. Abbandonando il concetto di formalità repubblicana tipico dei primi tre secoli dell'impero, Diocleziano introdusse la Tetrarchia, un sistema di governo composto da quattro persone. Egli e i suoi successori (in due territori imperiali, est e ovest) smisero di usare il titolo di princeps, dichiarando apertamente la realtà del potere imperiale e adottando uno stile ellenistico di governo, influenzato dal culto delle divinità orientali dell'antico Egitto e dell'Impero Persiano, piuttosto che dalla tradizione di cooperazione civile della Repubblica Romana.

Il Culto Imperiale

Oltre al titolo, un elemento cruciale fu l'adozione dello status divino di Divus, originariamente un onore postumo concesso dal Senato, e successivamente attribuito all'Imperatore in vita (e ad altri membri della famiglia), trasformandolo in un privilegio della corona. Un altro segno dell'elevato status imperiale fu l'incarnazione del concetto di maiestas di Roma, per cui ogni crimine contro l'imperatore era considerato alto tradimento.

Una Trasformazione Graduale

Gli storici contemporanei considerano il passaggio dal Principato al Dominato come una trasformazione graduale, in cui le riforme di Diocleziano, seppur significative, rappresentano solo una tappa di un lungo processo. Tuttavia, la distinzione tra le due fasi del governo imperiale rimane importante e utile.