L'Industrializzazione della Società Europea: Trasformazioni Economiche e Sociali

L'Industrializzazione della Società Europea

1. L'Aumento della Popolazione e l'Espansione Agricola

1.1. La Rivoluzione Demografica

Dalla metà del diciottesimo secolo, la popolazione europea ha iniziato un processo di crescita chiamato rivoluzione demografica. Le cause di questo cambiamento demografico sono state l'aumento della produzione alimentare e il progresso dell'igiene e della medicina, che hanno causato una drastica riduzione della mortalità. Questo ha aumentato la popolazione, anche se la natalità (tradizionalmente elevata nell'antico regime) ha conosciuto un certo aumento. La speranza di vita è leggermente aumentata a causa di un miglioramento della salute generale della popolazione.

1.2. La Rivoluzione Agricola

L'aumento della popolazione ha portato a un aumento della domanda di cibo e all'aumento dei prezzi agricoli. Questo ha spinto i proprietari a migliorare la produzione. Per incoraggiarli, sono state approvate leggi che hanno posto fine al vecchio sistema della proprietà terriera feudale e comunale, che si trovava quasi interamente in mano a privati (i borghesi). Per quanto riguarda le tecniche di coltivazione, l'innovazione fondamentale è stata l'eliminazione del maggese e l'introduzione del foraggio con il sistema di Norfolk, che ha aumentato l'utilizzo e le prestazioni del suolo, insieme alla progressiva meccanizzazione dell'agricoltura come risultato dei progressi della Rivoluzione Industriale.

2. Il Macchinismo e le Fabbriche

2.1. Le Macchine a Vapore e le Fabbriche

Un altro elemento di cambiamento è stata l'innovazione tecnologica. Le macchine hanno cambiato i tradizionali sistemi: le prime erano alimentate da forza umana, poi da energia idrica e, infine, grazie alle invenzioni di James Watt, dal vapore. La meccanizzazione e l'introduzione di nuove fonti energetiche hanno spinto il sistema di produzione in fabbrica.

2.2. L'Industria Tessile

In Gran Bretagna, il primo settore a essere trasformato è stato quello tessile, dove l'industria del cotone ha iniziato ad applicare le innovazioni per aumentare la produzione: la navetta volante (1733) ha aumentato la velocità del processo di tessitura, nuove macchine per la filatura hanno aumentato la produzione di filati e poi è stato introdotto il telaio meccanico per la finitura della lavorazione tessile.

2.3. Il Ferro, l'Acciaio e il Carbone

Il settore siderurgico è stato un altro pioniere dell'industrializzazione, in quanto l'uso del coke di carbone di Darby (1732) ha aumentato la produzione di calore degli altiforni. In seguito, è stato inventato un convertitore Bessemer per trasformare il ferro in acciaio.

3. La Rivoluzione nel Settore dei Trasporti

3.1. La Ferrovia e la Nave a Vapore

La ferrovia, utilizzata nelle miniere per il trasporto del minerale in vagoni spinti da cavalli o da mani umane, si muoveva su binari. La prima innovazione consisteva in un nuovo sistema di rotaie e ruote di ferro con le linguette che impedivano il deragliamento, ma l'invenzione fondamentale per la rivoluzione nel trasporto è stata la locomotiva di Stephenson, che azionava la ferrovia attraverso una macchina a vapore. Successivamente, la macchina a vapore è stata applicata ai trasporti marittimi (Fulton) con i piroscafi, che hanno gradualmente sostituito le tradizionali navi a vela.

3.2. L'Aumento degli Scambi

La rivoluzione industriale ha significato anche il passaggio da un'economia agricola di sussistenza a un'economia di mercato, più diversificata, in cui i prodotti erano destinati alla vendita in mercati sempre più ampi e lontani. Questo cambiamento è stato possibile grazie alla crescita della produzione, alla crescita della popolazione e al miglioramento del potere d'acquisto degli agricoltori e delle classi lavoratrici. Il miglioramento dei sistemi di trasporto ha permesso un aumento degli scambi sia all'interno che all'esterno, in particolare dalla metà del XIX secolo.

4. Capitalismo Industriale

4.1. Il Liberalismo e il Capitalismo

Adam Smith ha fissato i principi del liberalismo, che vedono l'interesse personale e la ricerca del profitto massimo come motori dell'economia. Lo Stato dovrebbe astenersi dall'intervenire nel funzionamento dell'economia e consentire il libero sviluppo degli interessi privati (libero scambio), perché i diversi interessi si bilanciano grazie al meccanismo del prezzo di mercato che regola l'offerta e la domanda.

4.2. Banche e Finanza

La banca è diventata l'intermediario tra i risparmiatori, che depositavano i loro soldi, e i produttori, che avevano bisogno di capitali da investire. Le società hanno richiesto grandi quantità di capitale, denaro che non poteva essere fornito da un singolo datore di lavoro. Così sono nate le società per azioni, che frazionavano il capitale in parti o azioni, che potevano essere acquistate e vendute nel mercato azionario.

4.3. L'Espansione del Capitalismo Industriale

Nel XIX secolo, l'industrializzazione si è diffusa in Francia e Belgio, con un peso maggiore del settore siderurgico rispetto a quello tessile, mentre Stati Uniti, Russia, Germania e Giappone si sono industrializzati più tardi, tra il 1850 e il 1870. Nel sud Europa, tuttavia, coesistevano zone industriali e zone rurali. L'Europa orientale, invece, è rimasta ai margini dell'industrializzazione fino a buona parte del XX secolo.

5. La Nuova Società Industriale

5.1. La Borghesia

La borghesia è diventata il gruppo dominante, proprietaria delle industrie e delle imprese. C'era una vasta classe media composta da banchieri, rentier e proprietari di grandi fabbriche, ma anche una classe media di professionisti, funzionari e commercianti, così come una classe media di piccoli bottegai e impiegati commerciali.

5.2. Il Proletariato

Gli operai delle fabbriche costituivano il proletariato urbano. Essi erano la manodopera necessaria per le fabbriche, ma erano svantaggiati perché, inizialmente, non esisteva alcuna legislazione per fissare le condizioni di lavoro. Di conseguenza, le loro condizioni di vita erano molto dure, con orari di lavoro di 12-14 ore e retribuzioni insufficienti.

5.3. Le Associazioni dei Lavoratori

La prima reazione degli operai è stata l'opposizione al macchinismo, considerato responsabile dei bassi salari e della disoccupazione, con proteste che miravano alla distruzione delle macchine negli stabilimenti industriali (luddismo). Per difendere i loro interessi e per una coscienza di classe sociale, sono state create le organizzazioni dei lavoratori e i sindacati.

6. Il Marxismo, l'Anarchismo e l'Internazionalismo

6.1. Marxismo e Socialismo

Nella metà dell'Ottocento, Marx ed Engels hanno denunciato lo sfruttamento della classe operaia e hanno difeso la necessità di una rivoluzione per distruggere il capitalismo, la proprietà privata, le classi sociali e lo Stato, per raggiungere la società ideale comunista, dopo una fase intermedia della dittatura del proletariato, dove regnerebbero l'uguaglianza e la proprietà collettiva. Dall'ultimo terzo del XIX secolo, i marxisti hanno proposto la creazione del Partito socialista dei lavoratori.

6.2. Anarchismo

L'anarchismo, che riuniva un gruppo di pensatori, aveva in comune tre principi fondamentali: 1) l'esaltazione della libertà individuale e della solidarietà sociale, 2) la difesa di forme collettive di proprietà e 3) il rifiuto dell'autorità, in primo luogo dello Stato. Gli anarchici sostenevano l'azione rivoluzionaria degli operai industriali e dei lavoratori per distruggere lo Stato e creare una nuova società collettivista ed egualitaria senza dèi, patria o padroni.

6.3. Internazionalismo

Marxisti e anarchici sostenevano la necessità di unire gli sforzi internazionali di tutte le forze della classe operaia per la lotta contro il capitalismo e la società di classe. Nel 1864 è stata creata l'Associazione Internazionale dei Lavoratori (AIL), a cui hanno aderito i seguaci di Marx e del socialismo scientifico e comunista (marxista), gli anarchici e i sindacalisti. Nel 1889, dopo la rottura con Bakunin e gli anarchici, alcuni leader socialisti hanno fondato la Seconda Internazionale a Parigi.