Jane Eyre: Una Storia di Passione e Redenzione

La storia è narrata da Jane Eyre, che all'età di 10 anni è affidata alle cure della zia, la signora Reed. Il signor Reed, fratello della madre di Jane, la portò nella sua casa quando era rimasta orfana, ma morì poco dopo. Nonostante le promesse fatte alla moglie di crescerla come una dei propri figli, Jane subisce umiliazioni e maltrattamenti da parte di tutti a Gateshead Hall, la sontuosa dimora dei Reed.

Quando Jane comincia a mettere in discussione l'ingiustizia con cui viene trattata e si ribella, viene mandata a Lowood, una scuola femminile.

Lowood: Un'Istituzione di Sofferenza e Crescita

Lowood è un'istituzione finanziata in parte da donazioni per educare le orfane. Il signor Brocklehurst, il tesoriere, desidera rendere le ragazze "dure, pazienti e altruiste", giustificando così la fame e il freddo che patiscono. Tuttavia, la sovrintendente dell'istituto, Miss Temple, è una figura luminosa e accogliente, che apprezza Jane. Qui, Jane stringe amicizia con Helen Burns, una ragazza che muore presto di polmonite, lasciando un segno indelebile di stoicismo e fede cristiana. Un'epidemia di tifo porta a un miglioramento delle condizioni di vita a Lowood, dove Jane trascorre otto anni, sei come studentessa e due come insegnante.

Dopo il matrimonio di Miss Temple, che Jane considerava una madre, una governante e un'amica, Jane sente di non avere più legami con Lowood e pubblica un annuncio per offrire i suoi servizi come governante privata. La signora Fairfax di Thornfield risponde all'annuncio, offrendole il doppio dello stipendio che Jane percepiva a Lowood.

Prima di partire, Bessie, un'ex bambinaia, fa visita a Jane per salutarla e le rivela che sette anni prima uno zio era andato a cercarla a Gateshead prima di partire per Madeira.

Thornfield Hall: Misteri e Nuove Opportunità

La signora Fairfax, governante di Thornfield, accoglie Jane calorosamente e le spiega la situazione: Jane sarà l'istitutrice di Adèle Varens, una bambina di circa otto anni affidata alle cure del signor Rochester, proprietario della dimora, che visita la proprietà solo occasionalmente. Durante la prima visita di Jane alla casa, accompagnata dalla signora Fairfax, sente una risata sinistra e soprannaturale proveniente dal terzo piano, che la signora Fairfax attribuisce a Grace Poole, una dipendente.

Nonostante il miglioramento della sua situazione e la libertà di cui gode, Jane si sente insoddisfatta e desidera "qualcosa" che non riesce a definire. La routine avvolge Thornfield. Un giorno, mentre cammina dalla città di Hay, Jane aiuta un signore caduto da cavallo e, tornando a casa, si rende conto che si tratta del suo datore di lavoro, il signor Rochester.

Il signor Rochester si mostra diretto e brusco, ma riconosce l'intelligenza, il talento e la dedizione di Jane. La signora Fairfax racconta a Jane che il signor Rochester ha ereditato la proprietà solo nove anni prima, alla morte del fratello maggiore, con cui aveva litigato. Il signor Rochester mostra presto una strana predilezione per Jane, facendola sua confidente e rivelandole che Adèle potrebbe essere sua figlia, frutto di una relazione con una ballerina francese infedele.

Una notte, Jane sente dei rumori e la stessa risata sinistra provenire da fuori la sua stanza. Uscendo, non trova nessuno, ma scopre un incendio nella stanza del signor Rochester e lo sveglia, salvandogli la vita. Il signor Rochester la implora di non parlare dell'accaduto a nessuno.

Jane si rende conto che a Thornfield c'è un segreto. Senza spiegazioni, il signor Rochester lascia la proprietà e ritorna accompagnato da amici e da una donna, Blanche Ingram, che si dice voglia sposare. Tutto ciò fa capire a Jane di essere innamorata del signor Rochester, pur sapendo di non avere né la bellezza, né il rango, né il denaro che un uomo come lui desidererebbe.

Durante il soggiorno di un amico straniero, il signor Mason, la sua visita non è gradita al signor Rochester. Quella notte, Jane sente delle urla provenire dal terzo piano e diventa complice del suo padrone, che con calma chiede il suo aiuto per curare il signor Mason, che è stato accoltellato e morso da una donna, secondo la loro criptica conversazione. Rochester chiama un medico e lo fa uscire di casa prima dell'alba.

L'amore e il rispetto che Jane prova per il signor Rochester le impediscono di fare domande, ma desidera sapere cosa si nasconde. Cerca di capire il mistero. Improvvisamente, il cocchiere di Gateshead si presenta per informare Jane che suo cugino John è morto e che la signora Reed, colpita da un ictus, desidera vederla.

La vicinanza della morte ha cambiato la zia. È solo il rimorso che l'ha spinta a chiamare Jane. Tre anni prima, aveva ricevuto una lettera da John Eyre, zio di Jane, che le chiedeva di adottarla, ma la signora Reed aveva risposto che Jane era morta a Lowood, incapace di sopportare l'idea di vederla prosperare.

Poco dopo il suo ritorno a Thornfield, Jane incontra casualmente il signor Rochester. Lui le dice che è giunto il momento per lei di andarsene, poiché sta per sposarsi. Jane, che era tornata al palazzo come se tornasse a casa, piange e confessa di non voler andare via. Lui le chiede di sposarlo e, sebbene inizialmente incredula, Jane accetta. Il signor Rochester le rivela che la sua corte a Miss Ingram era solo una farsa, per farla ingelosire e assicurarsi che fosse innamorata di lui tanto quanto lui lo era di lei. Il matrimonio è previsto per un mese dopo, e tutto si svolge in modo insolito, come lo sono state le loro relazioni finora. Jane vuole mantenere il rispetto per il suo ex datore di lavoro e rifiuta i suoi doni e le sue lusinghe per dimostrare di essere una donna come lui non è abituato a trattare. In realtà, Jane ha scritto una lettera al suo zio ritrovato, informandolo del suo matrimonio imminente, eccitata all'idea di avere una fortuna propria e una certa indipendenza dal signor Rochester.

Due notti prima del matrimonio, mentre il proprietario della casa è fuori, Jane si sveglia e trova una strana donna nella sua stanza, che le strappa il velo da sposa. Tornando a letto, sviene per il terrore. Raccontando l'accaduto al signor Rochester, lui cerca di convincerla che si trattava di Grace Poole, ma che la sua immaginazione ha distorto la sua apparizione.

Il Segreto Svelato: Un Matrimonio Impossibile

Il giorno delle nozze, quando il sacerdote chiede se qualcuno conosce un impedimento al matrimonio, un avvocato, il signor Briggs, dichiara che il signor Rochester è già sposato da quindici anni con Bertha Mason, originaria della Giamaica, e che lei è ancora viva. Rochester conduce tutti attraverso la casa e mostra le stanze di Grace Poole e la sua prigioniera, una donna pazza che cerca di attaccarli.

Briggs racconta a Jane che la sua lettera allo zio, ricevuta mentre Mason era con lui a Madeira, ha portato al salvataggio.

Quella sera, il signor Rochester racconta a Jane che il suo matrimonio è stato organizzato dal padre e dal fratello maggiore, consapevoli della debolezza mentale che affliggeva la famiglia Mason, perché la ragazza era un'ereditiera. Dopo quattro anni di matrimonio tormentato con la moglie pazza, e dopo la morte del padre e del fratello, decide di tornare in Inghilterra, rinchiudendo la donna a Thornfield e vivendo la sua vita come se nulla fosse successo, poiché solo Grace Poole e il dottor Carter erano a conoscenza del suo matrimonio.

Ma la sua libertà non gli ha permesso di trovare l'amore fino a quando non ha incontrato Jane. Le promette di portarla in Europa e di dedicarsi a lei come una moglie per il resto della sua vita. La storia del signor Rochester è commovente, e Jane si trova di fronte a una decisione difficile, poiché sa di essere amata da lui, e lei a sua volta lo ama, e teme che la disperazione lo porti a fare qualcosa di terribile. Ma la sua volontà è ferma, seguirà i precetti della legge di Dio e non il suo cuore, affermando che le regole non sono state fatte solo quando è facile rispettarle. Quella notte, mentre il signor Rochester si aspetta che lei riconsideri e si arrenda alla vita che le offre, Jane lascia la casa in silenzio e prende una carrozza con i pochi soldi che ha per fuggire in una città sconosciuta.

Fuga e Redenzione: Un Nuovo Inizio

La carrozza la lascia nel desolato Whitcross, dove Jane si ritrova senza cibo, denaro o riparo per tre giorni, durante i quali è costretta a mendicare cibo da sconosciuti e a dormire nelle paludi. Il quarto giorno, osa avvicinarsi a una casa dove sviene all'ingresso. Il figlio del defunto proprietario, St. John Rivers, la trova e decide di ospitarla con le sue sorelle per farle recuperare la salute.

Una volta che Jane si riprende, viene interrogata dal fratello e racconta la sua vera storia, usando un alias e non menzionando il nome di nessun altro. Il ragazzo, che è un pastore, cerca offerte di lavoro, ma si dimostra distante e arrogante. Le ragazze, invece, la accolgono come una sorella: anche loro sono governanti e non sono in casa se non durante il periodo di lutto per il padre. Una notte, ricevono una lettera che li informa della morte di un parente che non hanno mai incontrato e che ha lasciato la sua fortuna a un'altra famiglia, deludendo le loro speranze.

Il signor Rivers trova a Jane un lavoro come insegnante in una scuola che Miss Oliver, la figlia dell'uomo più ricco della città, ha aperto per le figlie degli agricoltori. Sebbene Jane non sia soddisfatta del suo nuovo lavoro, poiché non è abituata a trattare con gli agricoltori, accetta l'aiuto del signor Rivers e prova pietà quando si rende conto che lui è innamorato di Miss Oliver, ma si rifiuta di cedere ai suoi desideri carnali e il suo scopo di diventare un missionario chiuderà questa possibilità di felicità terrena.

Un giorno, guardando il ritratto di Miss Oliver dipinto dal signor Rivers, Jane nota sulla copertina la firma di Jane, che, cercando la sua penna, ha scritto su carta il suo vero nome. Questo porta a una sorprendente rivelazione. L'avvocato Briggs ha scritto per cercare una Jane Eyre, una parente a cui lo zio ha lasciato tutta la sua fortuna, poiché nessuno la conosce da quando è scomparsa da Thornfield. San Giovanni, Maria e Diana sono cugini di Jane da parte di madre, e la sua felicità nel trovare finalmente una famiglia, e la gratitudine per quello che hanno fatto per lei, la spingono a dividere l'eredità di 20.000 sterline tra i quattro.

Mentre Jane è ancora innamorata del signor Rochester, di cui non ha notizie, ha stabilito una vita regolare e soddisfacente con i suoi cugini a Moor House. Fino a quando St. John le chiede di sposarlo e di accompagnarlo per guidare la sua missione. Sebbene l'idea sembri buona a Jane, come l'allontanamento dall'Inghilterra e dai dolori, e le permetta di fare il lavoro di Dio, non si sente chiamata al matrimonio come lo propone suo cugino, e non per amore, e rifiuta più volte, fino a quando lui usa la sua abilità come predicatore e sta per convincerla, quando sente la voce del signor Rochester che la chiama e scappa nella sua stanza.

Ritorno a Thornfield: Un Finale di Felicità

Il giorno dopo, Jane parte per Thornfield e trova il palazzo in rovina. Le viene detto che in autunno la prigioniera ha appiccato un incendio, durante il quale si è gettata dal tetto della casa, e che il signor Rochester è stato accecato e ha perso una mano nell'incidente. Jane si precipita a cercarlo, e l'incontro è toccante, perché non riesce a credere che lei sia tornata, e racconta di come la chiamava quella sera e di come desiderava che lei lo sentisse.

Jane scrive che dieci anni dopo il suo matrimonio con il signor Rochester, è stata intensamente felice e appagante. I suoi cugini si sono sposati e suo cugino sta morendo in Oriente, ma, secondo lei, soddisfatto, poiché sta per entrare nel Regno di Dio per il quale ha tanto lottato.