Liberalismo, Protezionismo e Mercantilismo: L'Evoluzione del Commercio Internazionale nel XIX Secolo

Libero Scambio e Protezionismo: Fondamenti e Contesto Storico

Definizione di Libero Commercio

Il Libero Scambio (o Libero Commercio) è la dottrina economica che postula l'assenza di intervento dello Stato nel commercio internazionale. Essa consente che il flusso delle merci sia disciplinato dai vantaggi comparati di ogni paese e dalla competitività delle imprese, assumendo che ciò garantisca una corretta distribuzione dei beni e servizi e l'allocazione ottimale delle risorse economiche a livello globale.

Stato ed Economia nel XIX Secolo

I rapporti tra Stato ed economia nel corso del XIX secolo furono guidati dal progressivo smantellamento delle pratiche mercantilistiche elaborate dallo Stato assoluto, ereditate dal sistema feudale. In teoria, il liberalismo economico postulava il disimpegno dello Stato dalla sfera economica, lasciando il predominio al mercato nella distribuzione delle risorse.

Tuttavia, nel complesso dottrinale europeo, questi principi sono stati attuati, in pratica, in modi differenti, a seconda:

• Della volontà politica dei pubblici poteri.
• Della capacità di influire su di essi da parte di gruppi di interesse più o meno articolati.
• Dall'influenza di singoli individui associati alla clientela politica delle élite economiche.

Il Dibattito Protezionismo vs. Libero Scambio in Europa

Pertanto, il dibattito tra protezionismo e libero scambio, uno dei punti chiave dello smantellamento di queste pratiche mercantilistiche, ha assunto sfumature diverse nei vari paesi europei, a seconda delle percepite possibilità interne di crescita industriale.

Il Caso Britannico

Nella stessa Gran Bretagna, capofila dell'industrializzazione, la definitiva sconfitta del protezionismo dovette attendere fino al 1846 con l'abolizione della Legge del Grano (Corn Laws).

L'Asimmetria Spagnola

Nel caso spagnolo, l'interferenza è visibile a causa della rottura dei legami transoceanici dello Stato e della perdita del mercato coloniale. Questo evento, in coincidenza con la crisi interna dell'Antico Regime e la costruzione dello Stato liberale, rese il processo asimmetrico rispetto a quanto teoricamente presentato come uno sviluppo parallelo che avrebbe portato al contemporaneo abbandono delle pratiche mercantilistiche e delle relazioni economiche del regime precedente, il cui culmine fu l'abolizione del regime signorile.

Durante il suo primo periodo (1820-1823), la società liberale, smantellando il regime signorile e le relative relazioni economiche, rispose alla perdita dell'impero rivendicando principi protezionistici per il settore esterno. Un protezionismo agricolo che più tardi sarebbe stato accompagnato da una tendenza analoga nel settore chiave dell'industrializzazione spagnola: il tessile catalano.

Evoluzione del Mercantilismo e Mercato Interno

Così, il mercantilismo si discostò dal suo concetto globale: mentre il protezionismo veniva ancora applicato al lato esterno, la legislazione economica e sociale degli anni Trenta costruì un mercato interno basato su principi liberali. Il vero mercato comune, e non solo virtuale, si sarebbe realizzato, tra le altre condizioni, grazie a dosi variabili di protezionismo verso l'estero. Ciò avrebbe offerto varie forme di integrazione dell'economia spagnola nel mercato mondiale.