Malattie Infettive: Cause, Trasmissione, Trattamento e Prevenzione

Ogni malattia è causata da un agente particolare, e ogni organismo produce una malattia diversa. Gli agenti infettivi, i germi o microbi, causano malattie infettive; sono parassiti che invadono il corpo e si riproducono causando danni ai tessuti (responsabili dei sintomi della malattia).

Microrganismi Patogeni e Processo di Malattia Infettiva

• Virus: parassiti cellulari, sono i più piccoli e sono difficili da rimuovere se non viene distrutta la cellula in cui vivono.
• Retrovirus: virus che hanno RNA come materiale genetico.
• Batteriofago: virus che colpisce esclusivamente i batteri.
• Batteri: appartengono al regno Monera, sono unicellulari eucarioti e in grado di riprodursi senza invadere altre cellule. Si classificano in base alla loro forma in cocchi, bacilli, vibrioni e spirilli.
• Protozoi e funghi: appartengono al regno Protista, sono eucarioti unicellulari e pluricellulari (parassiti). I protozoi si possono ulteriormente classificare in rizopodi, ciliati e flagellati. I funghi sono formati da ife che, intrecciandosi, formano il micelio.

Trasmissione dei Germi

La trasmissione dei germi può avvenire:

• Direttamente: infezione causata dal contatto diretto tra il malato e il sano.
• Indirettamente: i germi passano dalla fonte di infezione all'ambiente e da lì vengono trasmessi a una persona sana.

Farmaci per le Infezioni

• Antibiotici: la penicillina è stato il primo antibiotico scoperto. Gli antibiotici possono essere sostanze chimiche naturali o artificiali, che uccidono i batteri o ne impediscono la moltiplicazione.
• Farmaci antivirali: l'aciclovir è un esempio di farmaco antivirale. Gli antibiotici agiscono sui batteri, ma non hanno alcun effetto su altri agenti infettivi. I farmaci possono essere somministrati sotto forma di sciroppo, compresse, creme, per via intramuscolare o endovenosa.

Resistenza ai Farmaci

La resistenza ai farmaci può svilupparsi a causa di mutazioni batteriche o dello scambio di geni. Per evitare la selezione e la diffusione di ceppi batterici resistenti, è fondamentale un trattamento adeguato e un uso responsabile degli antibiotici nelle piante e negli animali.

Industria Farmaceutica

Sono necessari circa 10 anni per immettere un nuovo farmaco sul mercato. Il processo si divide in due fasi:

• Preclinica: ricerca e sviluppo, selezione delle sostanze e test per rilevare l'attività di interesse.
• Clinica: test su volontari, suddivisi in diverse fasi.

Brevetti e Farmaci Generici

I brevetti sono essenziali per recuperare gli investimenti effettuati nella scoperta di nuovi farmaci. L'accordo di Doha consente a un paese di sospendere un brevetto quando viene dichiarata una crisi sanitaria.

Influenza

L'influenza è generalmente una malattia lieve, che inizia con cefalea, febbre, dolori muscolari, malessere generale e tosse. Nelle persone anziane o con malattie croniche può causare gravi complicazioni. Il vaccino annuale è l'unico modo per prevenirla. I trattamenti esistenti alleviano i sintomi. È importante vaccinarsi ogni anno perché il virus dell'influenza muta di frequente. Il periodo consigliato per la vaccinazione è ottobre-novembre. Il virus dell'influenza ha il suo materiale genetico distribuito in 8 piccole molecole di RNA, e nel suo involucro sono presenti due tipi di molecole che definiscono i vari tipi di virus: emoagglutinina e neuroaminidasi.