Il Mito della Caverna di Platone: Ontologia, Conoscenza e Ritorno Etico

Platone illustra il Mito della Caverna. È senza dubbio il mito più importante e popolare di questo autore. Platone dice esplicitamente che il mito vuole essere una metafora della nostra natura riguardo all'educazione e alla mancanza di istruzione, vale a dire, serve a illustrare questioni relative alla teoria della conoscenza. Ma ha anche evidenti implicazioni per altri domini della filosofia come l'ontologia, l'antropologia e persino la politica e l'etica; alcuni interpreti hanno visto anche implicazioni religiose.

La descrizione del mito, come narrato da Platone nella Repubblica, è divisa in più parti:

I. Descrizione dello Stato dei Prigionieri

Platone ci chiede di immaginare di essere come alcuni prigionieri che abitano una caverna sotterranea. Questi prigionieri sono incatenati fin dall'infanzia e in modo tale che possono solo guardare e vedere la parete posteriore della stanza. Dietro di loro, su un piano più alto, c'è un fuoco acceso. Tra il fuoco e i prigionieri c'è una strada più elevata sul bordo della quale si trova un muro o una partizione, come lo schermo che i burattinai pongono di fronte al pubblico per mostrare sopra di esso le loro bambole.

Lungo la strada sfilano alcune persone, alcune delle quali parlano, che trasportano diverse sculture: figure di animali, alberi e altri oggetti fatti dall'uomo, ecc. Dal momento che tra le persone che camminano lungo la strada e i prigionieri c'è il muro, i prigionieri vedono solo le ombre degli oggetti portati da tali individui. In questa situazione, i prigionieri credono che le ombre che vedono e l'eco delle voci che sentono siano la realtà.

II. Processo di Liberazione e Ascesa

A. Ascesa verso il Mondo Esterno: L'Accesso al Mondo Reale

1. Nel Mondo Sotterraneo

Supponiamo, dice Platone, che uno dei prigionieri, secondo la sua natura, venisse liberato e obbligato ad alzarsi, a voltarsi verso la luce e a guardare verso l'altro lato della caverna. Il prigioniero non sarebbe in grado di percepire le cose le cui ombre aveva visto prima. Sarebbe confuso e crederebbe che le ombre viste prima siano più reali delle cose che vede ora. Se fosse costretto a guardare la luce stessa, i suoi occhi ne soffrirebbero e cercherebbe di volgere lo sguardo verso gli oggetti che prima percepiva.

2. Nel Mondo Esterno

Se fosse trascinato con forza verso l'esterno, proverebbe dolore e, abituato al buio, non potrebbe percepire nulla. Nel mondo di fuori, gli sarebbe più facile guardare prima le ombre, poi i riflessi degli uomini e degli oggetti nell'acqua, e solo dopo gli uomini e gli oggetti stessi. La notte seguente contemplerebbe ciò che è nel cielo e la luce delle stelle e della luna. Infine, percepirebbe il sole, non nelle immagini, ma in sé e per sé. Dopo di che, concluderebbe, riguardo al sole, che è ciò che causa le stagioni e gli anni, che governa tutto ciò che è nella zona visibile e che in qualche modo è causa delle cose che avevano visto.

Ricordando la sua vecchia dimora, la saggezza esistente e i suoi compagni prigionieri, proverebbe felicità e pietà. Nel mondo sotterraneo, i prigionieri si danno il massimo dei voti e la lode a vicenda, e premi a coloro che percepiscono più acutamente le ombre, che si ricordano meglio l'ordine nella successione delle ombre e che sono in grado di indovinare cosa accadrà. Quella vita gli sembrerebbe insopportabile.

B. Ritorno al Mondo Sotterraneo: L'Obbligo Morale di Aiutare i Propri Simili

1. La Confusione Visiva dovuta al Buio della Grotta

Se scendesse e riprendesse il suo posto, i suoi occhi sarebbero accecati dal buio, non sarebbe in grado di distinguere le ombre, gli altri farebbero meglio di lui, riderebbero di lui e direbbero che, essendo salito verso l'alto, si è rovinato gli occhi e che non vale la pena salire.

2. Ridicolo e Persecuzione

Se cercasse di sciogliere le catene dei prigionieri e permettere loro di godere della luce, verrebbe perseguitato e ucciso.

III. Interpretazione Filosofica

A. Confronto tra le Realtà

• Confrontiamo la regione visibile con la casa-prigione.
• Confrontiamo la luce del fuoco nella caverna con la potenza del sole.

B. Confronto tra i Processi

L'ascesa e la contemplazione delle cose di cui sopra è simile al modo in cui l'anima accede al campo intelligibile.

C. Valore dell'Idea del Bene

L'obiettivo ultimo e la cosa più difficile da conoscere nel mondo intelligibile è l'Idea del Bene.

Idea del Bene: è la causa di tutte le cose giuste e belle; nel mondo visibile ha creato la luce e il sole, e nel settore intelligibile produce verità e intelligenza. È la realtà che dobbiamo vedere per agire con saggezza, sia nel privato che nel pubblico.

La tabella seguente (non inclusa nel testo originale) può illustrare le varie e importanti conseguenze di questo mito nella filosofia di Platone: