La Monarchia Spagnola dei Re Cattolici: Istituzioni, Espansione Mediterranea e Conquista delle Americhe

L'Organizzazione dello Stato: Le Istituzioni di Governo

Il regno di Ferdinando e Isabella presenta ancora caratteristiche medievali, pur ponendo le basi per uno stato moderno che si svilupperà con i loro successori. Per aumentare il loro potere, l'amministrazione statale divenne più complessa e richiese avvocati e procuratori più specializzati, per lo più appartenenti alla nobiltà.

In Aragona, in ciascuno dei regni vi era un vero e proprio rappresentante o viceré con potere esecutivo e giudiziario. Il Consiglio d'Aragona era un organo consultivo e, talvolta, fungeva da Corte Suprema. Nel governo delle città, Ferdinando introdusse il sistema di sorteggio per l'elezione dei funzionari comunali, nel tentativo di limitare il potere dell'oligarchia.

In Castiglia, il Consiglio Reale divenne l'organo più importante e fu conosciuto come il Consiglio di Castiglia. I suoi membri si riunivano in comitati che si trasformarono in Consigli specifici: l'Inquisizione, l'Ordine della Fratellanza, il Tesoro e le Indie. Nelle città castigliane, il rappresentante della monarchia era il corregidor (sindaco), che aveva competenza su diverse materie: politica, amministrativa, finanziaria...

Nella sfera della giustizia, furono mantenute le istituzioni create dai loro predecessori. In Castiglia, funzionavano due Chancillerías (Alte Corti), una a Valladolid e una a Granada, e due Audiencias: una a Santiago e una a Siviglia. Nella Corona d'Aragona, Ferdinando istituì un'Audiencia in ciascuno dei regni. Tuttavia, l'amministrazione della giustizia era ostacolata dalla presenza di domini che non rientravano nella giurisdizione reale e dalla diversità di giurisdizioni e regolamenti locali, spesso confusi e talvolta contraddittori.

L'unico organo comune ai due regni era l'Inquisizione, responsabile della supervisione dell'ortodossia cattolica, che a volte divenne uno strumento politico della monarchia.

Politica Estera: Interessi Italiani e Nordafricani

Ferdinando d'Aragona riprese la tradizionale politica di espansione nel Mediterraneo. Dopo la morte di Alfonso V nel 1458, Napoli rimase nelle mani di suo figlio bastardo Ferrante I, a cui succedette Ferdinando II. Napoli fu poi invasa dal re di Francia Carlo VIII. Ferdinando colse questo fatto per intervenire in Italia. La campagna fu diretta da Gonzalo Fernández de Córdoba, il Gran Capitano, un grande stratega che sostituì la cavalleria pesante medievale con truppe di fanteria mercenarie armate di lunghe picche e moschetti. Nel 1503, il Gran Capitano sconfisse le truppe francesi nelle battaglie di Cerignola e Garigliano, costringendole al ritiro. Napoli fu annessa alla monarchia spagnola nel 1504, e da allora fu governata da un viceré (il Gran Capitano fu costretto a tornare in Spagna per il timore che il suo enorme prestigio e ascendente sulle truppe lo portassero a proclamarsi re di Napoli). Inoltre, le contee catalane di Rossiglione e Cerdagna furono restituite dalla Francia nel 1493, nel tentativo di distogliere Ferdinando dall'Italia.

La politica nordafricana, nel migliore interesse della Castiglia, aveva sempre mirato alla conquista del Marocco e anche al tentativo di distruggere i pirati barbareschi (sostenuti dai Turchi) che si erano stabiliti sulla costa e compivano frequenti spedizioni sulle coste peninsulari. Gli interessi di Ferdinando in Italia ritardarono il progetto, e solo il porto di Melilla fu preso (1497). Dopo la morte di Isabella (1504), il promotore del progetto fu Cisneros (reggente di Castiglia, fino all'arrivo di Giovanna e Filippo il Bello), che continuò questa politica inviando una spedizione nel 1509 che permise la presa di Orano. Gli scontri tra Cisneros e Ferdinando si conclusero con l'abbandono della politica nordafricana e l'occupazione spagnola si limitò a un paio di fortezze sulla costa (Melilla, Orano, Bejaia, Tripoli), la cui efficacia contro la pirateria era praticamente nulla.

Espansione Oltreoceano e la Creazione di un Impero Coloniale

La Scoperta dell'America

La scoperta e la conquista dell'America furono un'impresa spagnola volta a individuare un percorso alternativo per le Indie Orientali. Cristoforo Colombo, probabilmente un marinaio genovese e avventuriero, si proponeva di raggiungere le Indie da ovest, sostenendo l'idea della sfericità terrestre. Fino alla caduta di Granada, i Re Cattolici non accettarono la proposta di Colombo, con il quale firmarono un accordo: le Capitolazioni di Santa Fe (17 aprile 1492), in base alle quali egli avrebbe ottenuto i titoli di ammiraglio, viceré e governatore delle terre scoperte e avrebbe beneficiato di un decimo della ricchezza ottenuta. Colombo salpò dal porto di Palos il 3 agosto 1492 e il 12 ottobre giunse alle Antille, all'isola di Guanahani che chiamò San Salvador. Dopo aver scoperto Cuba, gli spagnoli tornarono alla penisola. Colombo fece altri tre viaggi tra il 1493 e il 1504. Sembra che morì con la convinzione di essere giunto vicino alle coste occidentali dell'Asia. Ma altre spedizioni, i cosiddetti viaggi minori, esplorarono le coste del Sud America, come quella del fiorentino Amerigo Vespucci, il quale affermò che non appartenevano all'Asia. Un cartografo tedesco assegnò il nome "America" al continente nel 1507.

Dopo il primo viaggio di Colombo, la monarchia spagnola vide riconosciuti i suoi diritti sulle terre scoperte e su quelle che avrebbe potuto scoprire oltre una linea immaginaria, cento leghe a ovest delle Azzorre e Capo Verde, secondo l'arbitrato papale di Alessandro VI e il Trattato di Alcáçovas (1479) tra Castiglia e Portogallo. Ma i portoghesi non erano soddisfatti dei nuovi sviluppi e i Re Cattolici, interessati a mantenere buoni rapporti con il regno vicino, giunsero a un nuovo accordo con la firma del Trattato di Tordesillas (1494), che spostava la linea di demarcazione 370 leghe a ovest delle Isole di Capo Verde. Ciò permise al Portogallo l'occupazione del Brasile. Da allora si procedette alla sistematica esplorazione e colonizzazione del continente.

Conquista e Colonizzazione

Durante il regno di Carlo I si procedette all'esplorazione e alla colonizzazione delle Americhe. La conquista fu realizzata da spedizioni private in cui i conquistadores firmavano capitolazioni con la Corona, che fissavano gli obiettivi e la divisione del bottino. Si distingue la conquista dell'Impero Azteco in Messico da parte di Hernán Cortés, tra il 1519 e il 1521, il quale sfruttò il malcontento dei popoli sottomessi dall'Impero Azteco per controllarlo e imporre un'amministrazione efficiente, mentre l'invio di numerose spedizioni permise di ampliare il territorio. Il grande successo di questo periodo fu quello dell'Impero Inca del Perù, esplorato e, infine, soggiogato da Pizarro e Almagro tra il 1531 e il 1533. A questi seguirono grandi imprese che ampliarono la conoscenza e l'occupazione del territorio: le terre del Cile furono esplorate da Diego de Almagro e Pedro de Valdivia; Pedro de Mendoza fondò Buenos Aires nel 1535; Orellana esplorò l'Amazzonia e Hernando de Soto il Mississippi, ecc. In soli dieci anni era stata esplorata quasi tutta l'America, dalla California al Río de la Plata.

In un primo momento, i conquistadores si dedicarono a estrarre quanto più oro possibile. Ma le terre fertili del continente fecero sì che i coloni cominciassero ad arrivare, pronti a stabilirsi in America. I coloni provenivano per lo più dall'Andalusia, dall'Estremadura e dai Paesi Baschi, ricevevano terra e un gruppo di indigeni (encomienda), teoricamente da evangelizzare ed educare, ma in pratica costretti ai lavori forzati. Le miniere erano di proprietà reale, e la Corona concedeva la sua partecipazione ai privati in cambio della consegna di un quinto di tutto il minerale estratto. In entrambi i casi, il lavoro si basava sullo sfruttamento della manodopera indigena. Le disposizioni della Corona per prevenire l'abuso della popolazione furono sistematicamente violate, nonostante le continue accuse di Padre Bartolomé de las Casas sullo sfruttamento a cui erano sottoposti gli indigeni. La bassa popolazione indigena portò anche a un intenso traffico di schiavi dall'Africa, in primo luogo sotto il controllo portoghese e, più tardi, olandese.

Governo e Amministrazione

(Non pertinente per la selettività) L'amministrazione dei territori americani dalla Spagna era gestita attraverso due istituzioni:

• La Casa de Contratación di Siviglia organizzava e controllava il commercio e la navigazione.
• Il Consiglio delle Indie si occupava della redazione della normativa indiana, della nomina dei membri e delle questioni economiche relative all'America.

D'altra parte, i territori americani furono incorporati nella Corona di Castiglia, ma data l'enorme distanza, la loro amministrazione fu divisa in Vicereami: la Nuova Spagna, con capitale a Città del Messico, e il Perù, con capitale a Lima. Il confine tra i due era a Panama. A capo di ciascun vicereame vi era un viceré, in rappresentanza del re. Questi vicereami erano divisi in governatorati, il cui numero aumentò man mano che la conquista progrediva. Erano governati da governatori subordinati al viceré. Nelle zone di confine o più contese, vi erano i capitani generali, regolati da un maestro generale. Le città, dove viveva la maggioranza della popolazione di coloni, erano governate da consigli (cabildos) e la loro organizzazione era simile a quella delle città castigliane. La città e il suo territorio circostante erano amministrati da un corregidor. Infine, le Audiencias si occupavano di dispensare giustizia, oltre ad avere funzioni amministrative.

Allo stesso tempo, fu sviluppata una legislazione specifica per l'organizzazione dei nuovi territori, generalmente conosciuta come Leggi delle Indie.

La prima raccolta di leggi fu chiamata Leggi di Burgos (1512) e rispondeva al desiderio reale di prevenire gli abusi dei coloni e mantenere il controllo su tutto l'impero, vietando la schiavitù ma costringendo gli indigeni a lavorare per i coloni. Così nacque il concetto di encomienda: l'indigeno era "affidato" al colono affinché gli insegnasse a lavorare e fosse istruito nella fede cristiana, pagando un salario per il loro lavoro. Tuttavia, gli abusi furono grandi e nel 1542 furono redatte le Nuove Leggi delle Indie, che abolirono le encomiendas, ma in realtà queste continuarono ad esistere fino al XVIII secolo.