Monumenti lapidei ed epigrafia romana: altari, cippi, cinerari e elementi architettonici

Monumenti lapidei ed elementi epigrafici nell'antichità romana

Altare o ara

Altare o ara: impiegato nel culto dei per celebrare sacrifici, elevare preghiere o attestare lo scioglimento di un voto, in ambito funerario o durante le festività dei defunti. Di base quadrangolare, può essere vincolato da graffe metalliche; è composto da tre elementi: fusto, zoccolo e coronamento, uniti al fusto da modanature.

Sulla parte superiore del coronamento si trova il focus, pianeggiante o incavato e delimitato da due pulvini. L'iscrizione compare sulla fronte dell'ara, sul fusto, sullo zoccolo e sul coronamento; può essere inserita in una specchiatura delimitata da cornici.

Le due facce laterali presentano a rilievo gli strumenti impiegati nel sacrificio: patena, olpe, coltello, cassetta per l'incenso, immagini della divinità. Nel culto di Mitra il fusto è scavato all'interno e la fronte traforata in modo da ottenere, durante i riti, effetti luminosi. L'ara ossuario, destinata a contenere i resti combusti del defunto, è chiusa da un coperchio.

Architrave

Architrave (o epistilo): monolite di forma parallelepipeda che poggia orizzontalmente su colonne o pilastri in pietra. L'iscrizione compare nel fregio o nelle fasce sottostanti; può essere stata realizzata con un solco alveolato destinato ad accogliere lettere metalliche.

Base

Base: destinata a sorreggere una statua, ma può sorreggere altri manufatti. Di carattere votivo, può essere monolitica e poi rivestita di lastre in marmo o in bronzo. L'iscrizione si trova sulla fronte, riquadrata da una cornice; le due facce laterali presentano delle specchiature.

Blocco

Blocco: corpo monolitico di forma parallelepipeda impiegato in strutture murarie, che può presentare un'iscrizione sulla faccia a vista, soprattutto nei casi in cui sia inserito in un'arcata.

Cinerario

Cinerario: ossuario o urna destinata a contenere le ceneri del defunto raccolte in un'olla; presenta una straordinaria varietà di forme e dimensioni: cassetta parallelepipeda o fusto cilindrico, cinerario cilindrico con base parallelepipeda e coperchio recante due leoni, cinerario a cassetta con coperchio. L'iscrizione può essere in campo aperto, in uno specchio delimitato da cornice o in tabula ansata.

Cippo

Cippo: monumento polifunzionale, caratterizzato da sviluppo verticale (raramente orizzontale), che trova impiego in ambiti diversi:

• Funerario: per contrassegnare la presenza di una sepoltura o di un recinto funerario;
• Sacro: per indicare l'appartenenza di un luogo, di un edificio o di un manufatto a una divinità;
• Segnaletico: per indicare il possesso di un fondo, un diritto di transito, un divieto, il passaggio di un confine o di una strada, o suddivisioni agrarie.

Non è sempre facile distinguere un cippo da un altare, specie quando sia stato segnato o mutilato per un reimpiego: in questi casi occorre analizzare il testo e la sua destinazione.

Supporto di erma

Supporto di erma: l'erma è una testa o un busto, in bronzo o in pietra, che poggia su un supporto troncopiramidale rovesciato o parallelepipedo, di solito inserito in una base o parzialmente interrato. Il nome deriva dal fatto che in origine il ritratto raffigurava il dio Ermes; era considerata di valore apotropaico per la presenza di un fallo eretto, spesso scalpellato in età moderna. In epoca romana era collocata all'aperto in vie, giardini, palestre e poteva raffigurare divinità. L'iscrizione compare sulla fronte del supporto e può avere funzione di didascalia.

Lastra

Lastra: elemento monolitico di spessore ridotto; può essere posta in opera all'esterno o all'interno degli edifici, inserita con graffe o perni, o collocata sul pavimento. Utilizzata per rivestire altari o basi in pietra, l'iscrizione può comparire in campo aperto o in uno specchio delimitato da una cornice.

Mensa

Mensa: ripiano in pietra, quadrangolare o circolare, posto in opera orizzontalmente su due supporti detti trapezofori. L'iscrizione, che può essere di contenuto funerario o sacro, può essere incisa sulla superficie o lungo il bordo.

Mensa podiale

Mensa podiale: impiegata in ambito funerario, posta orizzontalmente a chiusura di un vano contenente le urne con le ceneri dei defunti.

Miliario

Miliario (detto anche pietra miliare o cippo miliario): ha lo scopo di indicare ai viaggiatori le misure in miglia romane — circa 1 480 metri — delle distanze fra due località oppure della distanza già percorsa a partire dal luogo di partenza. Possono essere infissi nel terreno o inseriti in una base in pietra. L'iscrizione può essere inserita in uno specchio epigrafico corniciato o comparire di solito in campo aperto; in alcuni casi l'iscrizione non era incisa, ma dipinta.