Morfologia e Struttura Geologica della Penisola Iberica

Punto 3. Morfologia della Penisola Iberica

Caratteristiche Generali di Rilievo

La Spagna, gruppo diversificato e ricco di contrasti, presenta tre caratteristiche fondamentali nel suo rilievo:

1. Altitudine Media Elevata. La Spagna si trova a 660 metri sul livello del mare, rendendola l'unico paese in Europa, dopo la Svizzera (1.300 m), con un'altitudine media così elevata. Questa quota non è dovuta solo all'esistenza di grandi e alte catene montuose, ma soprattutto alla presenza di un nucleo elevato: l'Altopiano (Meseta).
2. Disposizione Periferica dei Rilievi Peninsulari. Questa disposizione va intesa in relazione all'Altopiano e al profilo della penisola, i cui confini sono segnati dalle principali catene montuose spagnole:
   • A Nord: Cordigliera Cantabrica, con altitudini tra 1.000 e 2.500 m, a breve distanza dalla costa.
   • A Est: Sebbene il salto non sia netto, si distinguono la Cordigliera Iberica e, a NW, la Cordigliera Costiero-Catalana, di modesta altitudine e parallela al mare, che isola le pianure interne dell'Ebro.
   • A Sud: La Cordigliera Betica si estende lungo la costa, superando i 3.000 m con la Sierra Nevada.

Queste caratteristiche comportano:

1. Isolamento dell'Altopiano, con difficoltà di accesso agli altipiani centrali sia per le comunicazioni che per l'influenza climatica del mare.
2. I fiumi che originano da queste creste montuose sono costretti a scendere con pendenze brevi e ripide, diventando torrentizi e dotati di grande forza erosiva, impiegata nello scavo di profonde gole.
3. La forma compatta e solida della penisola iberica. Attorno ad essa non vi sono ampie insenature che facilitino la penetrazione della brezza marina dalla costa, limitando l'azione termoregolatrice del mare e portando all'interno un clima continentale con inverni freddi ed estati calde. Solo la Galizia presenta poche rientranze.

Formazione e Varietà Litologiche del Rilievo

Il rilievo attuale della Penisola è il risultato di una lunga evoluzione geologica in cui si sono alternate fasi orogeniche (la penisola è interessata dall'orogenesi ercinica durante il Paleozoico e dalle Alpi durante il Terziario) con periodi di calma, durante il Mesozoico, dominati dall'erosione e dalla sedimentazione.

Evoluzione Geologica per Ere

• Era Primaria o Paleozoico (circa 300 milioni di anni fa). Dalla fine dei mari che coprivano gran parte della penisola si conclude la piegatura ercinica. Nel periodo Carbonifero medio, l'erosione distrugge questi nuovi rilievi, trasformandoli in peneplano.
• Era Secondaria (circa 200 milioni di anni fa). Fu un periodo tranquillo dominato da erosione e sedimentazione di materiale strappato dalla terra paleozoica erosa. Le masse continentali erano organizzate in Laurasia e Gondwana, separate dal mare della Tetide. Si verificarono anche trasgressioni e regressioni marine.
• Terziario (65 milioni di anni fa). Fu molto complesso e attivo, con l'occorrenza dell'orogenesi alpina:
  1. La collisione del bordo della placca africana contro quella eurasiatica causa la formazione dei Pirenei, della Betica e della Costiero-Catalana.
  2. I materiali antichi e fragili del centro e dell'ovest della penisola si frammentano in blocchi giganti (Horst e Graben), sollevando il Sistema Centrale e i Montes de Toledo.
  3. Ai margini, la Cordigliera Cantabrica e Iberica subiscono una flessione, così come la Sierra Morena.
  4. L'Altopiano si inclina verso Occidente, influenzando la rete idrografica.
  5. Ai piedi dei rilievi si formano depressioni, antichi golfi marini o insenature che si colmano a partire dal Tardo Terziario.
  6. Si chiude lo Stretto di Gibilterra, isolando il Mediterraneo, che si riaprirà un milione di anni dopo, separando definitivamente Europa e Africa.
  7. L'attività alpina fa emergere rocce vulcaniche dal fondale atlantico, dando origine alle Isole Canarie.
• Quaternario (da uno o due milioni di anni fa ad oggi). Si osserva un altro periodo di erosione, dove domina la modellazione post-orogenica. I fenomeni più sorprendenti sono stati i ghiacciai e la formazione di terrazzi fluviali. La glaciazione ha interessato le catene montuose più alte, portando alla formazione di circhi glaciali e valli, che alla fusione del ghiaccio hanno dato origine a piccoli laghi.

Nella penisola si distinguono tre zone litologiche principali, che corrispondono ad aree strutturali con storia e formazione differenti:

1. Iberia Silicea (Spagna Occidentale)

Occupa la parte occidentale della penisola: la base dell'Altopiano, il massiccio galiziano, il Sistema Centrale, i Montes de Toledo e la Sierra Morena, oltre a nuclei isolati nella zona assiale dei Pirenei, le alte cime della Sierra Nevada e nuclei isolati dell'Iberica. Strutturalmente, questa zona corrisponde ai massicci antichi. È costituita da materiali Paleozoici-Precambriani come granito, gneiss, quarzite, ardesia, marmo, ecc.

Ciò si traduce in forme di rilievo erose ma stabili, come peneplani e altipiani.

2. Iberia Calcarea

È costituita da calcare derivante da sedimenti mesozoici piegati durante il Terziario. I terreni calcari della Meseta sono disposti a Z e si estendono lungo i Pirenei, i Monti Baschi, la parte orientale della Cordigliera Cantabrica, il Sistema Iberico, parte della Cordigliera Costiero-Catalana e la Cordigliera Betica. Dominano i calcari, ma sono abbondanti anche conglomerati, arenarie e marne.

Strutturalmente, corrisponde alle creste moderne formate durante l'orogenesi alpina. Sono caratterizzate da altezze di grande rilievo, versanti taglienti e pendii ripidi.

La topografia è influenzata dalla natura calcarea della roccia: è dura, il che porta i fiumi a formare gole profonde, ma è anche permeabile, dando origine al tipico paesaggio carsico (stalattiti, stalagmiti, inghiottitoi, ecc.).

3. Iberia Argillosa

Costituita da materiali sedimentari a bassa resistenza all'erosione come argilla, marna, gesso, ecc., depositati alla fine del Terziario e durante il Quaternario. Quest'area si estende nelle bacini sedimentari interni del Duero, Tago e Guadiana, e nelle depressioni esterne dell'Ebro e del Guadalquivir, nei bacini interni della Cordigliera Betica, nelle pianure centrali del Nord e nelle pianure alluvionali costiere del Mediterraneo meridionale.

Il terreno è fondamentalmente costituito da pianure di argilla orizzontale e torbiere, poiché sono zone non interessate da piegature successive e vengono rapidamente erose per la morbidezza dei materiali. In condizioni semi-aride, l'erosione può portare a una fitta rete di canaloni e anfratti nota come calanchi.

La topografia è caratterizzata da un paesaggio di dolci colline. È il paesaggio di campagna, sabbioso-argilloso, molto buono per l'agricoltura, il cui modello si trova nelle province di Cordova e Siviglia.

Unità di Soccorso in Spagna

Il rilievo spagnolo è raggruppato in tre insiemi morfostrutturali:

1. Massicci Antichi: Costituiti da montagne di quota media, con cime appiattite e talvolta ridotte a peneplano, come si addice alla grande azione erosiva subita nel tempo geologico. I materiali costitutivi sono il risultato della orogenesi ercinica del Paleozoico, flessi e deformati dalla piegatura alpina. Formano la base del rilievo della penisola e hanno subito un ringiovanimento a seguito della piegatura alpina. Forniscono esempi di rilievo apalachense.
2. Catene Alpine: Emerse dopo l'ultima grande piegatura, formate da materiali giovani, prevalentemente calcarei. Sono integrate nel settore delle grandi catene montuose che circondano il Mediterraneo (Alpi, Appennini, Carpazi, Caucaso, Atlante, ...). Trovano la loro migliore espressione nei Pirenei e nella Cordigliera Betica, formate dalla compressione delle placche sui materiali depositati nel mare Tetide.
3. Depressioni. Si distinguono due tipi:
   • Interne: Frammenti affondati della vecchia cantina (basamento) in cui si sono riempiti di sedimenti. I migliori esempi sono il Duero e La Mancia.
   • Esterne: Quelle situate tra i confini dei massicci antichi e le catene alpine, che occupano antiche baie e insenature marine, anch'esse colmate da sedimenti. In questo caso, le catene alpine emergono da materiali teneri e di quota più bassa, quindi facili da erodere. Sono le depressioni dell'Ebro e del Guadalquivir.

Altopiano e Unità Interne

Altopiano (Meseta)

Costituisce il nucleo originario e la parte fondamentale della penisola iberica (45%). Si estende a Ovest della Cordigliera Iberica ed è inclinato in quella direzione dello 0,3%. La sua altitudine media supera i 600 metri ed è diviso in due metà dal Sistema Centrale. A nord si trova l'Altopiano Settentrionale, con un'altitudine media di 700 metri e sede del bacino del Duero. A sud si trova l'Altopiano Meridionale, di altitudine moderata (circa 600 m) e diviso a sua volta in due metà dai Montes de Toledo, situati tra i fiumi Tago e Guadiana. Presenta materiale Paleozoico ercinico, ridotto a peneplano nel Mesozoico dagli effetti dell'erosione, e influenzato dall'orogenesi alpina:

1. La frattura e l'individualizzazione in blocchi, alcuni dei quali sollevati e altri affondati (si sollevano le creste e affondano le depressioni).
2. Le pieghe sui bordi esterni.
3. La ristrutturazione a scala del bacino verso l'Oceano Atlantico della rete idrografica, che un tempo sfociava nel Mediterraneo e ora sfocia nell'Atlantico.

Le Unità Interne

Il risultato finale dell'evoluzione orogenica analizzata è l'identificazione di unità di rilievo fino ad allora inesistenti all'interno dell'Altopiano, che si sono manifestate sotto forma di creste (Sistema Centrale e Montes de Toledo) o sotto forma di depressioni (bacino del Duero e La Mancia).

Sistema Centrale

Consiste in una catena montuosa che si estende per 400 km di larghezza e 35-40 km di spessore. Comprende le montagne della Guadarrama, Gredos, Peña de Francia e, in Portogallo, la Serra da Estrela. A est si trovano Somosierra, Ayllón, La Hiruela.

Le catene montuose corrispondono a siti di frammentazione presi in blocchi da un sistema di Horst (blocco sollevato) e Graben (blocchi affondati) causati dalla piegatura alpina. Tra queste colline si trovano passi che facilitano la comunicazione tra i due sotto-altipiani.

Le rocce costituenti sono dell'era Primaria, Paleozoico, tra cui abbondano ardesia, gneiss, granito e altre di composizione silicea; a ovest, materiale Mesozoico (quarziti, scisti duri).

La diversità di forme corrisponde al modello prodotto dai ghiacciai in queste montagne sopra i 1.500 m, che hanno dato origine a circhi glaciali, lagune, e zone umide, con conseguenti rilievi spettacolari come le Pedriza de Manzanares, Peña de Gredos, ...

Presenta scarse risorse minerarie: granito, ardesia, alcuni giacimenti di argento e stagno.

Montes de Toledo

Queste montagne hanno scarsa rilevanza, poiché la loro altezza massima è di 1.600 m. La loro formazione è simile a quella del Sistema Centrale (materiali Paleozoici ercinici colpiti dalle Alpi), ma la loro complessità geologica è maggiore. Le loro cime non superano i 1.600 metri, mettendo in evidenza Guadalupe, Montanchez, San Pedro, La Villuerca, Pocito, Calderín).

Abbondanza di ardesia e quarzite, dure e molto resistenti all'erosione. Il rilievo apalachense, con creste di quarzite o depressioni alternate a materiali duri, è dovuto all'erosione differenziale. Ai piedi delle colline si sono accumulati depositi di materiali di dimensioni irregolari, chiamati berrocales (ciottoli di quarzite).

Depressioni e Pianure Interne dell'Altopiano

Bacino del Duero e Pianura della Mancia, derivanti dall'affondamento della cantina e dal successivo colmamento di tali depressioni. La sedimentazione avvenne alla fine del Terziario, una volta completata la piegatura alpina, e per questo gli strati mantengono l'orizzontalità con cui furono depositati. Oggi sono vaste pianure i cui orizzonti sono costituiti da páramos (altipiani calcarei), crosta calcarea sulla superficie di argilla e limo, e conseguente erosione che ha modellato pendii, colline e campi testimoni o butte.

Crestiere dell'Altopiano

L'Altopiano è circondato ovunque, tranne a ovest, da catene montuose che lo isolano dall'influenza del mare, conferendo alla terra un forte carattere continentale. Le creste che lo compongono sono:

• Massiccio Galiziano e Montes de León.

Base primitiva dell'Altopiano, formata da graniti e rocce metamorfiche.

Chiude l'Altopiano a NO, lasciando la Galizia tra l'Altopiano e l'Oceano.

La superficie di queste due montagne è attraversata da:

1. Una rete di faglie, tra cui quella a orientamento nord-sud che va dalla costa verso l'interno, ottenendo l'allineamento chiamato dorsale montuosa della Galizia, la cui massima elevazione è a Cabeza de Manzaneda.
2. Una rete che si incrocia, che ha dato origine alle rías (estuari). Il mare penetra per circa 25-30 miglia in esse, dando origine alle Rías Altas e Rías Bajas a sud di Finisterre.

Per quanto riguarda i Montes de León, si nota che le loro cime superano i 2.000 metri (Teleno a 2.200 m, La Cruz a 2.000 m...). Hanno un profilo più regolare rispetto all'Altopiano e sono costituiti da materiali Paleozoici ercinici e depositi Carboniferi, per cui si trovano risorse minerarie nel Bierzo (León): carbone, antracite, lignite, oltre a oro, ferro, ...

Riguardo alla modellazione, si segnala che la quota più alta contiene importanti tracce di glaciazione. Tra queste si trova il Lago di Sanabria, il più grande lago glaciale spagnolo, centro importante del parco e riferimento culturale.

Attualmente è eroso dalla pioggia data la fitta vegetazione che oscura la roccia, tranne che ad alte quote.

• La Cordigliera Cantabrica.

Costituisce il bordo settentrionale della Meseta e si estende dalla Galizia ai Paesi Baschi per oltre 480 km, con picchi allineati parallelamente al Mar Cantabrico. Alcune di queste cime raggiungono i 2.600 m a ovest, mentre a est sono circa 1.500 m.

Presenta una grande asimmetria: il versante che guarda verso l'Altopiano è più dolce, mentre quello che guarda verso il mare ha una pendenza maggiore, oltre 1.000 m in 40 km. Ciò ha conseguenze sui fiumi e sul clima, agendo come un muro che ostacola la comunicazione tra la costa e le aree interne, impedendo l'accesso delle masse d'aria umida all'interno e formando una barriera climatica che segna la divisione tra umido e secco in Spagna.

Sotto la sua apparente unità si nasconde una varietà interna, distinguendosi:

1. Il settore occidentale o Asturiano, che ha affinità con il massiccio galiziano, essendo emerso anch'esso durante l'orogenesi ercinica. È composto da materiali paleozoici (quarzite, ardesia) e altri del periodo Carbonifero, dove si sono formati i giacimenti di carbone che, fratturati dall'orogenesi alpina, sono ancora oggi sfruttati minerariamente. Crescendo gradualmente verso est, il settore si conclude con i Picos de Europa, ad alta quota dove si trova il calcare carbonifero del Naranjo de Bulnes, che presenta rilievo carsico.

Le rocce più resistenti, come le creste di quarzite, raggiungono la costa, formando promontori sul mare. Sulle piattaforme, lungo le valli più tenere, si sono scavate le rías.

2. Il settore centrale della catena, che si estende per la Cantabria. È composto da materiali di epoca Secondaria piegati durante l'orogenesi alpina. Si tratta di sedimenti che si trovavano in acque profonde. Sono calcari mesozoici e danno luogo a forme di rilievo più dolci e a minore complessità rispetto alle Asturie, ma presentano comunque cime che superano i 2.000 metri (es. Peña de Híjar, Peña Labra, Peña Prieta, ...).
3. I Monti Baschi, che si estendono tra la Cantabria e i Pirenei. Sono formati da materiali Mesozoici, più alpini che in Cantabria poiché qui i sedimenti erano più abbondanti. La loro scarsa resistenza all'erosione ha formato un rilievo dolce e ondulato. Culminano nell'Aitzgorri, Aralar e Peña Gorbea, con circa 1.000 m di altezza. Raggiungono la costa formando scogliere alternate a spiagge arrotondate. Si sono aperte rías ed insenature.

• La Cordigliera Iberica.

Il bordo orientale della Meseta è occupato dalla Cordigliera Iberica. Tra le sue caratteristiche più salienti si distingue per essere l'unico grande sistema montuoso spagnolo orientato da nord-ovest a sud-est. Si estende dalle pendici meridionali della Cordigliera Cantabrica fino al Mar Mediterraneo, terminando nella parte orientale del bacino del Duero e nelle pianure della Mancia.

La sua origine è legata all'inclinazione originaria dell'Altopiano verso est, che permise l'accumulo di grandi quantità di sedimenti in quella direzione, e alla forza della piegatura alpina, che provocò una catena montuosa dove il materiale sedimentario del Paleozoico sovraccarico poggia sulla base piegata.

Durante il suo sviluppo si distinguono due parti delimitate dal fiume Jalón, affluente dell'Ebro, lungo il quale si trovano le rotte che collegano la valle dell'Ebro con l'Altopiano.

La parte settentrionale presenta grandi catene montuose (Demanda, Cebollera, Urbión, Moncayo), che si aggiungono alla sua importanza orografica, il loro status di spartiacque per i bacini del Duero ed Ebro.

Questa parte è costituita da materiali Paleozoici e sedimentari, tra cui parte dei materiali depositati nel mare. La glaciazione l'ha interessata, portando alla formazione di circhi e laghi, come la Laguna Negra.

La parte meridionale della catena è meno definita e di forma e allineamento più ampi; in essa si distinguono due rami separati dal fiume Jiloca:

1. Uno interno o meseteño, con montagne come Albarracín o la Serranía de Cuenca, dove i calcari marini hanno dato origine a rilievo carsico: doline, gole ....
2. Uno esterno o Aragonese, con montagne come Javalambre e Gúdar.
3. La Depressione Iberica o Faglia Longitudinale Calatayud-Teruel, colmata da sedimenti mesozoici costituiti fondamentalmente da calcari marini. Nonostante la sua struttura piegata, è attraversata da una serie di faglie che fanno assomigliare questo settore a un anfiteatro che si apre gradualmente verso sud per sprofondare definitivamente sotto le acque del Mediterraneo.

• Sierra Morena.

Occupa il margine meridionale dell'Altopiano. I suoi materiali sono Paleozoici ercinici e ospitano rocce e depositi metalliferi che hanno portato alla sua fama mineraria. In realtà è una falsa montagna, risultato della flessione alpina.

La sua importanza come catena montuosa risiede più nel suo carattere e nella sua continuità rettilinea per oltre 400 km di lunghezza che nella sua bassa altitudine, raggiungendo solo 1.323 metri nella Sierra Madrona, ma al suo interno trasmette una marcata sensazione di rilievo.

Si distinguono 3 parti: la occidentale, tra Huelva e Siviglia; la centrale, tra Cordova e Jaén; e la orientale di Jaén, da cui si trova l'unico passo naturale, Despeñaperros.

Presenta un notevole caso di asimmetria tra i suoi versanti settentrionali e meridionali, specificata nel passaggio per accedere dall'Altopiano o dalla valle del Guadalquivir, quasi impercettibile nel primo caso e molto pronunciato nel secondo.

Unità al di Fuori dell'Altopiano

Al di fuori dell'Altopiano si trovano le unità di rilievo che, per la loro posizione geografica, vengono chiamate sistemi esterni. Le creste sono emerse a seguito dell'orogenesi alpina, che ha sollevato sedimenti piegati depositati durante l'Era Secondaria a nord e a sud dei vecchi nuclei. Le depressioni corrispondono a faglie alpine stabilite tra i sistemi in formazione e il bordo della base Paleozoica.

Si integrano in due gruppi principali:

1. Quello settentrionale, formato dai Pirenei, dalla Cordigliera Costiero-Catalana e dalla depressione dell'Ebro.
2. Quello meridionale, che comprende la Cordigliera Betica e la depressione del Guadalquivir.

• I Pirenei.

Occupano l'istmo della penisola dal Golfo di Biscaglia a Capo Creus. Si estendono per 435 km e costituiscono una barriera montuosa robusta e compatta che rappresenta un confine geografico molto netto. È una catena alpina per la sua struttura e morfologia geologica.

Al suo interno si distinguono due aree:

1. I Pirenei Assiali. È il nucleo portante della catena. La sua cornice è composta da una fascia longitudinale di materiali paleozoici (ardesia, granito) che sono i resti di un antico massiccio ercinico scomparso, e la cui composizione litologica giustifica l'integrazione dei Pirenei centrali nell'Iberia Silicea.

Presenta le vette più alte: Aneto (3.400 m), Monte Perdido (2.700 m).

Non è stata schiacciata dall'erosione del Pliocene e del Quaternario.

2. I Pirenei Laterali, che si attaccano al suo fianco meridionale. Sono composti da calcare mesozoico e si scompongono in due catene montuose separate, a loro volta, da una depressione longitudinale:
   • Catene Interne

Sono costituite da calcari del Cretaceo. I fiumi hanno tagliato le montagne formando gole.

Presentano rilievi carsici e le loro vette più alte sono state interessate dalla glaciazione che ha formato circhi, valli e passi come Ordesa e Belagua.

• Sierra Esterne

Si estendono nell'area di Navarra, Aragona e Lleida. Le loro vette più importanti sono Leyre (Navarra), Loarre (Huesca), Montsec (Catalogna) e si collegano alla valle dell'Ebro.

• Depressione Intrapirenaica o Canale di Berdún.

Depressioni trasversali. Diverse depressioni unite, perpendicolari all'asse della catena. Non sono passi.

Modellamento: Le glaciazioni del Quaternario hanno portato lingue di ghiaccio a colmare valli fino a 700-800 m di altitudine, scavando circhi e valli a U, escavazioni a forma di catino e laghi, laghi di montagna e estanys (in Catalogna).

Presenta anche fenomeni di vulcanesimo nella parte orientale delle Prealpi (zona di Olot).

La catena presenta una quasi totale assenza di valli longitudinali e la prevalenza di quelle trasversali orientate da nord a sud, che sono il risultato dell'inserimento profondo della rete fluviale.

• La Cordigliera Costiero-Catalana.

Chiude il bacino dell'Ebro a sud-est. È orientata da nord-est a sud-ovest e si estende per 250 km, collegando i Pirenei e la Cordigliera Iberica. Nonostante la sua modesta condizione di catena montuosa, presenta una notevole complessità derivante dalla sua frammentazione trasversale e longitudinale.

Morfostrutturalmente, la catena è suddivisa in due unità, con il culmine a Barcellona: La parte settentrionale è composta da vecchi materiali Paleozoici (ardesia, granito), resti di un antico massiccio ercinico eroso nel Mesozoico e fratturato nelle Alpi. Mentre la metà meridionale è formata da calcari mesozoici piegati nelle Alpi.

Si rompe morfostrutturalmente in tre unità parallele tra loro e rispetto al Mediterraneo:

1. La catena costiera, che è l'allineamento immediato della costa e si estende per 150 km da nord di Tarragona a Girona, e contiene, tra le altre, la montagna del Tibidabo.
2. Depressione Prelitorale, un Graben riempito da materiali terziari e quaternari. Va da Girona a Tarragona, un'area geografica di grande importanza per la sua rilevanza agricola, demografica ed economica, è una zona di dolci colline e valli fertili (Penedès, Campi di Tarragona).
3. E la catena Pre-costiera (250 km), in contatto diretto con le terre della valle dell'Ebro, dove si trovano le quote più elevate di tutta la catena (Montserrat, ecc.).

• Depressione dell'Ebro

Comprende le pianure della Spagna nord-orientale, vicino al Mediterraneo, delimitata dalla Cordigliera Costiero-Catalana. La sua origine ed evoluzione geomorfologica sono legate ai sistemi montuosi circostanti. Inizialmente era un tratto di mare la cui comunicazione con l'oceano fu interrotta dalla piegatura dei rilievi della Cordigliera Iberica e dei Pirenei. Dall'età Terziaria media è stata ridotta a un lago dove si sono depositati i materiali scavati dall'erosione delle montagne di recente formazione e trasportati dai fiumi attraverso diversi livelli.

I materiali trasportati si sono depositati selettivamente in base al loro spessore, ponendo i più fini al centro della depressione e i più spessi vicino alla costa. Successivamente, il processo erosivo ha portato alla comparsa di tablas o ruedas, come la Sierra de Alcubierre, mentre ai margini si associano morfologie potenti di conglomerati e argille, in aree dove la natura è limosa o gessosa, note come malpaíses e tierras malas.

Per quanto riguarda il secondo gruppo (sistemi esterni meridionali), si distinguono i seguenti:

• Sistemi Betici.

Si estendono dallo Stretto di Gibilterra a Capo La Nao. Costituiscono il sistema montuoso più grande della Penisola, il più giovane, con la geologia più lunga e complessa.

Emersero nella seconda metà del Terziario come piegatura alpina o spostamento della placca africana contro la base dell'Altopiano, comprimendo potenti sedimenti mesozoici depositati nel mare Tetide. Questo grande spessore è raggiunto alternando calcari e marne, il che spiega le falde di ricoprimento e le pieghe che rendono le montagne alloctone. L'orogenesi alpina ha piegato e affondato la regione della depressione del Guadalquivir, trasformandola in una fossa. Nel Pliocene si apre Gibilterra.

Si estendono alle Isole Baleari via mare e al Nord Africa tramite il Rif. Confina a nord con il Sistema Iberico, La Mancia e la depressione del Guadalquivir.

Le unità che presentano questa categoria sono:

• Cordigliera Penibetica, costiera, dorsale interna che si innalza bruscamente verso la catena costiera e contiene le cime più alte: Ronda e la Sierra Nevada, tra le altre. In quest'ultima si trovano i punti più alti del sistema: Mulhacén (3.478 m), Veleta e la Sierra de Ronda, Almijara, Gádor, Filabres. Nella Sierra Nevada si trova un affioramento Paleozoico o lente, una "finestra tettonica". Qui troviamo pieghe che sono state spostate di 80 e 90 km dal luogo di origine e che danno origine a settori come le Alpujarras, dove affiora il basamento Paleozoico.

La glaciazione ha colpito la Sierra Nevada, sebbene sia glaciazione debole. Sono presenti laghi glaciali, nevai.

• Cordigliera Subbética, esterna, a nord della Penibetica. Ha un chiaro orientamento sud-ovest-nord-est e si estende da Cadice ad Alicante attraverso le montagne di Grazalema, Harana, Mágina, Cabra, Cazorla, Segura e La Sagra. La Prebetica continua fino a La Nao: Aitana, Mariola, ... Tra i materiali abbondano calcari e marne mesozoiche, sotto le quali si forma il rilievo carsico, di cui il più rappresentativo è il Torcal de Antequera. È successiva alla Penibetica, più giovane (formata più tardi nello stesso Terziario).

• Tra le due serie si trova la Depressione Intrabetica o Fossa, una serie di depressioni che si estendono nell'entroterra da Antequera a Baza, passando per Loja, Granada e Guadix. Circa 250 km di materiali teneri: argilla, marna, sabbia, arenaria, calcare.
• La depressione del Guadalquivir.

Occupa lo spazio situato tra la Cordigliera Betica e la Sierra Morena. È un'ampia depressione triangolare aperta sull'Oceano Atlantico, influenzata dal mare. È attraversata dal fiume Guadalquivir, che ha la caratteristica di non passare per il centro della depressione, ma di essere più legato alla Sierra Morena, indicativo della sua formazione.

Inizialmente, la depressione era un tratto di mare che riceveva apporti sedimentari dalla Cordigliera Betica e dalla Sierra Morena. Dato che i due sistemi montuosi hanno diverse caratteristiche di altitudine, età e durezza dei materiali, i fiumi che scendono dalle montagne più betiche trasportavano più sedimenti di quelli della Sierra Morena, causando così lo spostamento della massima profondità verso nord, dove si trovava il letto del fiume.

Le forme più caratteristiche della depressione del Guadalquivir sono i vegas, pianure dolci sfruttate fin dall'antichità. A valle di Siviglia, e ad altitudine molto bassa sul livello del mare, si trovano le marismas (paludi), zone umide il cui stato è stato uno dei principali argomenti per la dichiarazione del Parco Nazionale di Doñana.

Rilievo Insulare

Le isole presentano due tipi di rilievo distinti. Le Isole Baleari sono strettamente legate al rilievo continentale, mentre le Canarie sono completamente indipendenti, sia per la loro posizione che per il loro carattere vulcanico.

Isole Baleari

Estensione geografica della penisola nel Mar Mediterraneo attraverso Capo La Nao, poiché, ad eccezione dell'isola di Minorca, l'arcipelago è una continuazione della Cordigliera Betica, come attestato dalla sua struttura geologica, dalla natura dei suoi materiali, età e formazione.

È a Maiorca, per le sue dimensioni, che il carattere originale del rilievo è meglio rappresentato. Questi si sintetizzano nella presenza di due catene montuose e una depressione interna: a nord-ovest si trova la Sierra de Tramontana, che contiene l'altitudine maggiore dell'arcipelago (Puig Major, 1.445 m); a sud-est si trova la catena montuosa chiamata Levante; e tra di esse, la pianura centrale.

L'isola di Minorca è diversa dal resto dell'arcipelago a causa dei suoi legami con la Cordigliera Costiero-Catalana, evidente nella natura della roccia e persino nella sua particolare forma e orientamento.

Isole Canarie

Situate sulla riva dell'Oceano Atlantico, hanno un carattere vulcanico condiviso con altre isole oceaniche come l'Islanda e le Azzorre. La loro origine deve essere collegata alle emissioni di origine vulcanica avvenute a metà del Terziario, quando l'orogenesi alpina ruppe il materiale magmatico del fondale marino facendolo emergere attraverso fratture nella zona di frizione tra la placca africana e la crosta oceanica.

Le isole sono allineate in due direzioni dominanti, NE-SW e SE-NW, e presentano caratteristiche montuose comuni. Si ergono dal mare profondo fino a notevoli altezze, che, insieme alla loro aria pulita, sono state sfruttate per l'installazione di grandi osservatori astronomici. Il loro punto più alto è il Teide, con 3.710 metri di altitudine, è la montagna più alta della Spagna.

La natura rocciosa vulcanica, l'abbondanza di basalto, fonolite e grandi tufi e le forti pendenze della montagna hanno portato a morfologie spettacolari. Tra queste si trovano calderas e crateri vulcanici, i pinnacoli o rocce laviche esposte dall'erosione, o i badlands, derivanti dalla solidificazione della lava.

Coste

Riguardo ai motivi che arrivano fino alle coste.

La costa è il confine dello spazio tra terra e mare, costantemente trasformato dalle correnti oceaniche, dalle onde, dall'abrasione e dalle fluttuazioni del livello del mare.

La costa spagnola, con poche eccezioni, non presenta grandi rientranze e insenature, da cui il carattere massiccio della Penisola.

Dividiamo il litorale nelle seguenti sezioni:

• Costa Cantabrica. Rettilinea, con scogliere e spiagge, poiché la Cordigliera è quasi parallela al mare. Morfologie riscontrate: promontori come Machichaco, Ajo e Peñas, e rías.
• Coste della Galizia. Segnate dalla presenza di rías ed estuari fluviali. Si chiamano Rías Altas a nord di Finisterre e Rías Bajas a sud di Finisterre.
• COSTA ATLANTICA. Bassa, sabbiosa. Dalla foce del Guadiana a Trafalgar. Questa zona comprende le zone umide, colmate dall'antico Lago Ligustinus Romano.
• Coste del Mediterraneo. Si estende da Punta de Tarifa alla Francia. Si distinguono i seguenti settori:
  • Betica: Direttamente da Gibilterra a Cabo de Gata, corrisponde alla Cordigliera Penibetica, che corre parallela al mare e si immerge al largo di Capo Palos. Da qui fino a La Nao è influenzata dalla faglia formata dall'ingresso Intrabetico nel Golfo di Alicante. Più a nord, con gli allineamenti della Subbética Prebetica, si modellano i confini di La Nao e San Antonio.
  • Litorale Valenciano, da La Nao alla vasta pianura del delta dell'Ebro, che scende verso il mare dalla Cordigliera Iberica e dove spicca l'Albufera di Valencia. Sulla costa si trovano molti tómbolos, isole rocciose unite alla terraferma da istmi sabbiosi.
  • Costa Catalana. Varia lungo i suoi 552 km. Si distingue il Delta dell'Ebro (Tarragona), una grande pianura alluvionale, di forma triangolare, allungata E-O, dove abbondano lagune e stagni, e l'instabilità del canale provoca antichi meandri abbandonati. Formatosi dopo l'ultimo periodo glaciale.

La Costa Brava di Girona è ripida e rettilinea. A causa della bassa dinamica delle acque marine, nelle rientranze si trovano piccole spiagge circondate da affioramenti rocciosi.