Origini e Sviluppo dell'Islam: Da Maometto all'Espansione Imperiale

I Beduini e la Nascita dell'Islam

I beduini erano tribù nomadi arabe che vivevano nei deserti della penisola arabica. Vivevano in clan, gruppi di famiglie, e la loro occupazione principale era l'allevamento. Adoravano spiriti che credevano risiedessero negli alberi e nelle rocce. A causa delle guerre tra Persiani e Bizantini, il commercio fu interrotto e le rotte commerciali si spostarono a sud. Le carovane si fermavano in città come La Mecca, dove nacque Maometto intorno al 570.

Maometto: Il Profeta dell'Islam

I genitori di Maometto morirono quando era ancora piccolo. Andò a lavorare per una ricca vedova di nome Khadija, che possedeva carovane. Viaggiò con le carovane e parlò con ebrei e cristiani di Dio. In seguito, Maometto sposò Khadija ed ebbe quattro figli.

Quando aveva 40 anni, ebbe visioni in cui Dio gli parlò attraverso l'angelo Gabriele. Fu chiamato ad essere il messaggero o profeta dell'unico vero Dio, Allah. Sarebbe stato l'ultimo profeta dell'Islam, predicando l'obbedienza a Dio e contro gli idoli.

I ricchi mercanti della Mecca temevano che la predicazione di Maometto allontanasse i pellegrini dalla Kaaba, un edificio a forma di cubo con una pietra sacra nera (idoli tribali). Pensavano che stesse cercando il potere politico ed economico. Iniziarono quindi a perseguitare lui e i suoi seguaci.

Nel 622, Maometto si recò dalla Mecca a Medina in cerca di sicurezza. Questo viaggio, l'Egira, è così importante per i musulmani che segna l'inizio del calendario musulmano. A Medina, Maometto divenne un leader politico e religioso. Formò un esercito e intraprese una campagna di successo contro i suoi nemici. Nel 630 ritornò alla Mecca, prese gli idoli dalla Kaaba e la dedicò a Dio.

I Cinque Pilastri dell'Islam

L'essenza dell'Islam, secondo Maometto, è che "non c'è Dio, ma Dio, e Maometto è il messaggero di Dio". L'Islam è una religione monoteista come l'ebraismo e il cristianesimo.

Il Corano è il libro sacro dei musulmani e insegna i cinque doveri di un buon musulmano, i Cinque Pilastri:

1. Fare la testimonianza di Dio.
2. Pregare 5 volte al giorno rivolto verso La Mecca.
3. Dare soldi ai poveri.
4. Digiunare durante le ore diurne del Ramadan.
5. Fare un pellegrinaggio alla Mecca.

Vieta anche alcune azioni:

• Adorare idoli.
• Mangiare carne di maiale.
• Bere alcolici.
• Giocare d'azzardo.

Ogni credente è uguale a ogni altro credente. C'era poco razzismo. I cristiani e gli ebrei che vivevano nelle comunità islamiche pagavano una tassa speciale. La schiavitù proseguì con i politeisti. Un musulmano non poteva schiavizzare un altro musulmano. Le donne musulmane erano uguali agli uomini agli occhi di Dio. Qualsiasi proprietà ereditata da una donna era sua. Maometto limitò gli uomini a quattro mogli.

La Conquista di un Vasto Impero

Maometto governò secondo leggi e valori che divennero la Sharia, la legge dell'Islam. Controllava anche l'esercito.

Morì nel 632. Entro 100 anni dalla morte del Profeta, la maggior parte dei popoli di Spagna, Africa e India erano arabi che vivevano sotto il dominio musulmano.

Quando Maometto morì, Abu Bakr, suo compagno nell'Egira, fu eletto califfo, successore del profeta. Altri volevano che Ali, genero di Maometto, fosse il califfo. Quelli che volevano Abu Bakr come califfo erano i sunniti, e quelli che volevano Ali erano gli sciiti. I sunniti e gli sciiti condividevano le stesse convinzioni, ma avevano modi diversi di esprimerle e non erano d'accordo sulle loro origini.

La Diffusione dell'Islam

"Jihad" è una parola araba che significa 'lotta', generalmente tradotta come 'guerra santa'. I musulmani dei primi secoli chiamarono la lotta per convertire le persone una 'guerra santa'. Nei tempi moderni, i musulmani tendono a chiamare qualsiasi movimento religioso o politico una 'guerra santa'.

Le due principali cause dell'espansione araba furono i motivi religiosi (la conversione di molte persone in tutta Europa) e le ragioni demografiche (poiché avevano convertito molte persone, dovettero ampliare i loro territori perché non si adattavano al deserto arabico).

Il Successo degli Eserciti Arabi

La debolezza dei loro vicini contribuì al successo degli eserciti arabi. I Bizantini e i Persiani avevano combattuto per secoli, quindi opposero poca resistenza agli arabi. I luoghi attaccati dagli arabi furono Siria, Palestina, Egitto, Nord Africa e Iraq.

Coloro che si difesero furono trattati più duramente. I politeisti non arabi furono uccisi e i loro bambini ridotti in schiavitù. Gli ebrei e i cristiani (considerati fuorviati dai musulmani) dovevano scegliere tra la conversione all'Islam e il pagamento di tasse speciali. I musulmani li proteggevano perché adoravano lo stesso Dio, sebbene sotto una rivelazione diversa. I non arabi erano trattati come cittadini di seconda classe.

La Dinastia Omayyade

I primi quattro califfi eletti alla Mecca erano stati tutti compagni di Maometto. L'espansione del territorio diede origine a un nuovo tipo di sovrano: i generali arabi e i governatori delle nuove province. Col tempo, divennero più potenti dei califfi. Nel 661, il governatore arabo della Siria si dichiarò califfo e fece di Damasco la sua capitale. Fondò la dinastia degli Omayyadi, che durò fino al 750. Sotto i califfi Omayyadi, nacque l'impero islamico.

Gli eserciti arabi si spostarono lungo la costa nord-occidentale dell'Africa e convertirono i berberi all'Islam. Nel 711, Tarik, un comandante berbero, con un esercito combinato di arabi e berberi, attraversò lo Stretto di Gibilterra e attaccò il regno visigoto. Poi proseguì verso l'impero dei Franchi, ma fu sconfitto da Carlo Martello nella battaglia di Tours. Questa battaglia segnò la fine delle conquiste islamiche nell'Europa occidentale. Il dominio musulmano in Spagna continuò per più di 700 anni.

Le persone di discendenza mista araba e berbera erano i Mori.

Durante l'età d'oro della cultura musulmana, dal 900 al 1100, gli studiosi europei si recavano in città come Cordova e Salamanca per imparare la matematica, la medicina e la scienza arabe.

Gli arabi attaccarono la capitale di Bisanzio, Costantinopoli, ma nel 717-718 Costantinopoli respinse la marina araba usando un micidiale fuoco greco, un liquido infiammabile basato su una formula segreta. Gli Omayyadi non riuscirono mai a conquistare la città.

Contributi Islamici alla Civiltà

Il loro desiderio di commercio e i loro lunghi viaggi promossero la necessità di una maggiore comprensione della matematica e dell'astronomia.

Medicina

• Meglio conosciuta tra le conquiste musulmane.
• Ospedali ben attrezzati erano situati nelle principali città.
• Alcuni dei migliori medici erano persiani, e anche gli ebrei erano noti per le loro conoscenze mediche.
• Medici autorizzati curavano malattie ed eseguivano delicati interventi chirurgici.
• I farmacisti dovevano superare un esame per esercitare.
• Nell'VIII secolo, Harun al-Rashid fondò un grande ospedale a Baghdad.
• Il più grande di tutti i medici musulmani fu al-Razi, che scrisse molte opere scientifiche nel IX secolo.
• Nel X secolo, Avicenna, un medico persiano, scrisse il Canone della Medicina, che fu la guida standard nella medicina europea e islamica.
• I fisici musulmani fondarono la scienza dell'ottica, lo studio della luce.
• Relativa alla medicina era l'alchimia, una parola araba che significa 'l'arte di mescolare i metalli'. Gli alchimisti lavoravano per combinare i metalli e renderli più forti o più belli. Cercavano un modo per trasformare i metalli meno preziosi, come il piombo, in quelli più preziosi, come l'oro.

Astronomia

• I musulmani avevano bisogno di sapere che ora fosse per dire le preghiere quotidiane, quindi svilupparono una preoccupazione per il cronometraggio preciso.
• I pellegrini avevano bisogno di buoni modi per trovare le direzioni.
• Basandosi sugli scienziati greci, gli astronomi arabi effettuarono misurazioni più accurate della durata dell'anno solare, calcolarono le eclissi, ecc.

Matematica

• Ascesa della matematica: calcoli per determinare le posizioni dei pianeti e le distanze tra la Terra, nonché i requisiti di un sistema bancario avanzato.
• I matematici arabi migliorarono il sistema decimale.
• Gli arabi furono i primi a usare il simbolo x per rappresentare l'incognita.
• Svilupparono l'algebra, 'mettere insieme qualcosa di incompleto'.

Architettura

• Man mano che conquistavano terre, costruivano case e moschee.
• Nei territori bizantini costruirono chiese cristiane.
• Alcune caratteristiche dell'architettura islamica sono cupole, minareti, portici, archi a ferro di cavallo e l'ampio uso di piastrelle colorate.
• Damasco aveva un rifornimento idrico della città.
• Cordova era la capitale della Spagna musulmana. Era una città splendente e confortevole. Nell'XI secolo furono installate luci stradali e forniture di acqua corrente calda e fredda. C'erano negozi, moschee, scuole, un'università con una vasta biblioteca e una popolazione di circa 500.000 abitanti.
• Una casa comune aveva porte in legno, all'interno un arco lungo, un cortile centrale, pavimento di piastrelle. La cucina era in un angolo del primo piano e le camere da letto erano al piano di sopra.

La Formazione dell'Europa

I signori possedevano la maggior parte della terra e governavano per mezzo di un sistema chiamato feudalesimo. La grande forza unificante della cristianità occidentale durante il Medioevo era la Chiesa. Nel Medioevo, la maggioranza delle persone viveva e lavorava nei manieri in campagna.

Il Feudalesimo si Sviluppò nella Cristianità Occidentale

Nobili forti e ambiziosi costrinsero i deboli successori di Carlo Magno a concedere loro diritti speciali. Di conseguenza, il governo centrale scomparve gradualmente e il governo locale divenne di nuovo importante.

Il Declino dell'Impero Carolingio

Motivi dello scioglimento dell'impero di Carlo Magno:

• La mancanza di un sistema fiscale efficace lasciava il governo centrale costantemente a corto di denaro.
• I poveri mezzi di comunicazione rendevano difficile far rispettare le leggi e unificare il regno.
• Ancora più importante, la prassi tedesca di dividere le proprietà terriere tra tutti i figli sopravvissuti quando un re moriva portò a litigi e costanti piccole guerre che indebolirono il regno.

Nell'843, i nipoti di Carlo Magno firmarono il Trattato di Verdun, che divideva l'impero in tre parti:

• Carlo il Calvo ricevette la Francia Occidentale (le terre a ovest del fiume Rodano). In seguito divenne la Francia.
• Ludovico il Germanico ricevette la Francia Orientale (le terre a est del fiume Reno). In seguito divenne la Germania moderna.
• Lotario ricevette una stretta striscia di terra tra i due regni.

Vichinghi, Magiari e Musulmani Attaccarono l'Impero

Durante e dopo il regno di Carlo Magno, l'impero fu invaso da bande di pirati e guerrieri scandinavi. I Vichinghi fecero irruzione in Russia, Inghilterra e città costiere dell'Europa occidentale e del Mediterraneo. I Vichinghi bruciarono città e portarono via ricchezze mobili. Per fermare gli attacchi vichinghi, il re dei Franchi (nell'anno 911) concesse agli invasori un territorio nella Francia Occidentale a condizione che i nuovi arrivati accettassero il cristianesimo. Quei Vichinghi erano conosciuti come Normanni, e l'area in cui si stabilirono divenne nota come Normandia.

Alla fine del IX secolo, un altro gruppo di invasori, i nomadi Magiari, provenienti dalla regione a ovest degli Urali, attaccò l'Europa centrale. Entro la fine del X secolo si erano stabiliti, avevano adottato il cristianesimo e costruito un nuovo stato conosciuto come Ungheria.

Dalle loro basi in Spagna e Nord Africa, i musulmani si spinsero nell'Italia meridionale e nella costa meridionale della Francia Occidentale, dove saccheggiarono città e vendettero i loro prigionieri nel mercato degli schiavi del Nord Africa.

Durante tutte queste invasioni, i re carolingi fornirono scarsa protezione al loro popolo.

Il Feudalesimo: una Nuova Forma di Governo

Un nuovo sistema di governo basato sulla proprietà della terra e sulla lealtà personale si sviluppò man mano che i re carolingi perdevano potere: il feudalesimo. Sotto il feudalesimo, il potere dominante era detenuto da signori privati. Questi signori erano proprietari terrieri e le persone che governavano dipendevano da loro per il sostentamento. Cose che contribuirono allo sviluppo del feudalesimo:

• Il feudalesimo iniziò durante il dominio dell'Impero Romano. Nel III e IV secolo, quando la produzione agricola diminuì drasticamente, il governo romano legò molti braccianti agricoli alla terra come servi della gleba.
• I capi tedeschi dividevano il bottino di guerra tra i loro guerrieri in cambio di promesse di fedeltà e servizio militare. I guerrieri divennero così signori. A loro volta, questi signori concedevano terre ai seguaci per gli stessi impegni.

Un vassallo è la persona che riceveva la terra da un signore. Un contratto feudale tra il signore e il vassallo stabiliva i diritti e i doveri di ciascuno.

Sebbene i feudi e i servizi di vassallaggio non avrebbero dovuto essere ereditari, divenne presto consuetudine per il figlio di un vassallo defunto assumere la terra e gli obblighi del padre. Nel tempo, il possesso dei feudi divenne ereditario per legge.

Il feudalesimo era un sistema scomodo di governo perché divideva l'Europa occidentale in migliaia di piccoli territori politici. Anche un re, con molti vassalli propri, poteva diventare il vassallo di un altro re.

La Chiesa Stipulò Contratti Feudali

Se a un ecclesiastico, cioè un sacerdote, venivano dati feudi, era sia servitore del popolo sia vassallo di un signore. I sacerdoti erano a volte in conflitto su a chi dovessero prima la lealtà: alla Chiesa o al signore che possedeva il feudo. Quando un sacerdote moriva, le terre passavano direttamente alla Chiesa. Fu così che la Chiesa si espanse in tutta l'Europa occidentale.

La Società Medievale: Nobiltà, Clero e Contadini

La nobiltà era ovviamente composta da nobili, che erano re, vassalli e signori minori. Lo status di nobile era ereditato.

Il clero, o funzionari della chiesa, erano in genere l'unico gruppo istruito in materie diverse dalla guerra. I vescovi vivevano in modo molto simile ai ricchi signori. Il parroco del villaggio di solito proveniva dalle classi inferiori e spesso aveva poca istruzione.

I contadini erano la classe più bassa ed erano di gran lunga il gruppo più numeroso; tutti i contadini erano servi della gleba. Come servi della gleba, non possedevano la loro terra, ma era loro permesso di vivere di una parte del raccolto. La terra lavorata dai servi apparteneva a un signore.

Un servo non avrebbe mai potuto diventare un nobile, anche se una persona della classe contadina poteva diventare un prete e crescere all'interno della Chiesa.

I villani erano un piccolo gruppo di persone che lavoravano la terra e avevano uno status leggermente superiore rispetto ai servi della gleba, ma molto più basso della nobiltà. Potevano assumere qualcuno per lavorare la terra per loro e potevano anche andarsene a lavorare altrove se avessero trovato un inquilino per sostituirli.

Il Sistema Feudale

Il tipo più importante di soldato era il cavaliere a cavallo. Re Guglielmo non sarebbe stato al sicuro a meno che non avesse potuto contare su un gran numero di cavalieri. Un modo per ottenere cavalieri era farli vivere come parte della sua famiglia. Il problema era che Guglielmo sarebbe stato responsabile di nutrirli e fornire loro tutta l'attrezzatura e i cavalli che avrebbero usato, e questo sarebbe stato troppo costoso.

Il sistema feudale fu il modo in cui Guglielmo e i successivi re normanni risolsero questo problema.

La battaglia di Hastings, tra gli anglosassoni e i normanni, avvenne nel 1066. Tutto il paese, indipendentemente da chi lo avesse posseduto prima di questa battaglia, faceva parte del suo premio per aver vinto.

Ciascuno dei seguaci più importanti di Guglielmo divenne un tenant-in-chief, chiamato anche barone, che doveva fornire cavalieri. In cambio della terra, ogni barone doveva al re il servizio militare. Il barone avrebbe dovuto fornire un certo numero di cavalieri per quaranta giorni se Guglielmo avesse voluto radunare un esercito e andare in guerra. I tenants-in-chief potevano aumentare il numero di cavalieri dovuti al re facendoli vivere nella propria famiglia e pagandoli, oppure avendo dei sub-affittuari. Il sub-affittuario era un cavaliere che, in cambio di una parte della terra del barone, accettava di essere uno dei cavalieri di quel barone per un certo numero di giorni all'anno.

RE -------> Tenants-in-chief (Baroni) -------> Sub-affittuari (Cavalieri)

Il re dava la terra ai baroni, i baroni davano la terra ai cavalieri, i cavalieri davano i soldati ai baroni e i baroni davano i soldati al re.