Praterie: caratteristiche, clima, vegetazione e fauna
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La prateria
La prateria è un bioma dominante la cui vegetazione è costituita da erbe e arbusti. Il clima è temperato, semi-arido e umido: c'è una stagione calda e, di solito, un'altra stagione fredda in inverno.
Clima
Clima: Le praterie (steppe) sono generalmente miti, con estati calde e inverni molto freddi; spesso le temperature sono estreme in queste aree centrocontinentali. Si trovano spesso tra le foreste temperate e i deserti, e la piovosità annuale è intermedia rispetto alle caratteristiche di queste zone. Le precipitazioni variano: possono presentare una forte stagionalità o distribuirsi durante tutto l'anno. I venti svolgono un ruolo importante in questi ambienti aperti e vasti. Nelle praterie di latitudini più alte può accumularsi molta neve.
La vegetazione
La vegetazione dominante è l'erba, con alcune piante erbacee perenni e graminacee, miscelate in proporzioni diverse a seconda dei luoghi. L'altezza media delle erbe è correlata con le precipitazioni: nelle praterie del Nord America vi è una pendenza longitudinale da est a ovest che determina zone di praterie alte, medie e basse. L'aspetto cambia notevolmente: in primavera le erbe sono verdi e molte specie sono in fiore, mentre a metà estate le piante spesso appassiscono e la produzione di semi assume un colore marrone. Alcune steppe, soprattutto nelle aree più aride, sono dominate da arbusti e si distinguono principalmente dai deserti per avere temperature medie inferiori e una maggiore biodiversità.
Animali
Animali: Nelle praterie del Sud America sono presenti roditori endemici e altri piccoli animali: vizcachas, maras e porcellini d'India; armadilli pelosi, opossum, lucertole e volpi. Tra gli uccelli si trovano struzzi, pernici americane, gufi, anatre, martinetas, screamers, pavoncelle, chimangos e avvoltoi.
Tra le specie di uccelli che abitano i siti forestali si distinguono panettieri, cardinali, orioli, benteveo, forbicine, churrinche e colibrì. Nelle regioni con semi abbondanti e praterie, le cince e i passeri.