Le Prime Civiltà Fluviali: Sviluppo e Cultura di Mesopotamia ed Egitto

Le Prime Civiltà

Nel 6000 a.C., le prime popolazioni si stabilirono lungo alcuni grandi fiumi (Nilo, Tigri ed Eufrate). Questi fiumi erano soggetti a inondazioni che sommergevano le valli. Quando le acque si ritiravano, depositavano un limo fertile che rendeva il terreno produttivo e permetteva di ottenere raccolti abbondanti. Questo portò a un aumento della popolazione e le comunità agricole si trasformarono in città. Nacquero così le civiltà della Mesopotamia (fiumi Tigri ed Eufrate) e quella egizia (fiume Nilo).

In Egitto e Mesopotamia, l'abbondanza dei prodotti del raccolto permise la nascita di nuovi mestieri (ceramica, lavorazione della pietra e dell'oro) e, di conseguenza, di nuovi gruppi sociali. Le eccedenze agricole favorirono lo sviluppo degli scambi (baratto) e di un sistema di trasporto (fiumi e strade).

I villaggi si trasformarono in città strutturate, complete di case, palazzi, templi, negozi... La necessità di organizzare la vita urbana diede origine al governo e all'amministrazione. Il governo era esercitato dal re e dai sacerdoti, che promulgavano le leggi.

I re avevano un carattere divino o un rapporto privilegiato con gli dèi, che si credeva permettesse loro di controllare i fenomeni naturali. I governanti richiedevano ad artigiani, contadini e commercianti di pagare le tasse, e utilizzavano queste risorse per costruire grandi monumenti e mantenere eserciti numerosi.

L'Emergenza della Scrittura

La scrittura nacque in Mesopotamia e in Egitto intorno al 3500 a.C. a causa delle esigenze amministrative e commerciali. L'emergere della scrittura segna l'inizio della Storia. La scrittura permise lo sviluppo dell'istruzione nelle scuole, della scienza e della cultura; numerosi papiri e tavolette iniziarono a essere conservati nelle prime biblioteche.

In Mesopotamia si scriveva su tavolette di argilla morbida e umida, utilizzando uno stilo conico. I segni erano a forma di cuneo ed è per questo che è nota come scrittura cuneiforme. In Egitto, si usava scrivere sul papiro con pennello e inchiostro, o sulla pietra. Questa scrittura è chiamata geroglifica ed è la rappresentazione delle parole tramite immagini.

Mesopotamia: La Terra tra i Fiumi

È stata una civiltà urbana sviluppatasi tra due fiumi: il Tigri e l'Eufrate. Originariamente sfociavano separatamente nel Golfo Persico, ma ora si uniscono prima di sfociare. Questa regione era un polo di attrazione per la sua terra fertile, portando molte popolazioni a stabilirvisi e a fondare città murate e indipendenti.

La regione a nord, vicino alle montagne e al luogo di nascita del Tigri e dell'Eufrate, ricevette il nome di Alta Mesopotamia. La regione a sud era chiamata Bassa Mesopotamia.

• Assiria: A nord, abitata dagli Assiri.
• Akkad: Nella zona centrale tra le valli dei due fiumi, si stabilirono gli Accadi.
• Sumer: A sud, nel corso inferiore dei fiumi, vivevano i Sumeri.

Sumeri e Accadi

Intorno al 3500 a.C. si distinsero i Sumeri. Essi costruirono dighe e canali per controllare le inondazioni dei fiumi e utilizzare l'acqua per l'irrigazione. Erano organizzati in città-stato.

Il re Sargon di Akkad organizzò un esercito e conquistò Sumer, creando il primo impero. Successivamente, la Mesopotamia fu invasa da diversi popoli, e ci fu una nuova fase di predominio sumero. Le principali città sumere furono Lagash e Ur.

Babilonesi e Assiri

Intorno al 1950 a.C., popolazioni nomadi conquistarono la Mesopotamia. I loro governanti fondarono il Primo Impero Babilonese. Il re più importante fu Hammurabi.

Successivamente, gli Assiri conquistarono Babilonia. Il sovrano assiro più eccezionale fu Assurbanipal. Intorno al 625 a.C. fu creato l'Impero Neo-Babilonese, che sconfisse gli Assiri. Il re più noto di questo periodo fu Nabucodonosor II.

Persiani e Greci

Nel 539 a.C., il re persiano Ciro II conquistò Babilonia e la Mesopotamia divenne una provincia persiana. Nel 331 a.C., i Persiani furono a loro volta conquistati dai Greci, guidati da Alessandro Magno.

Economia e Società Mesopotamica

La popolazione mesopotamica svolgeva diverse attività economiche. La società, nel frattempo, era divisa in gruppi sociali molto rigidi.

Attività Economiche

• Agricoltura: Cereali (orzo) e verdure (cipolla, lattuga, aglio...) costituivano l'alimento base.
• Allevamento: Venivano allevati bovini, ovini, caprini e asini.
• Artigianato: C'erano artigiani specializzati che producevano ceramiche, tessuti, pelletteria, ecc.
• Commercio: Era fondamentale, poiché la Mesopotamia doveva importare materie prime di cui era priva (pietra, legno, metalli...) in cambio dell'esportazione di lana e cereali, tra gli altri prodotti.

Struttura Sociale

Nella società mesopotamica si distinguevano i seguenti gruppi:

1. Il Re: Esercitava tutti i poteri (politici, militari e religiosi), era legislatore e giudice, ma non era considerato un dio.
2. Classi Dirigenti: Sacerdoti, alti funzionari, commercianti, artigiani e proprietari terrieri.
3. Persone Libere: Contadini, allevatori, commercianti e lavoratori.
4. Schiavi: Erano proprietà di privati, templi o del governo.

Le donne in Mesopotamia potevano partecipare agli studi, possedere proprietà ed esercitare mestieri. Tuttavia, la legge non era uguale per uomini e donne, e i crimini commessi dalle donne erano puniti più severamente. La società era organizzata intorno alle città, che di solito erano murate. Le case erano composte da stanze disposte intorno a un cortile. Le stanze avevano porte ma non finestre.

Religione

Si veneravano diverse divinità e si svolgevano cerimonie per onorarle. Anu era il dio principale del cielo e Signore di tutti gli dèi; Enlil era il dio dell'aria; Enki, il dio della saggezza; e Ishtar, la dea dell'amore e della fertilità. Si credeva in una vita dopo la morte. Le credenze religiose erano spesso combinate con la magia e la divinazione: i sacerdoti rivelavano ciò che era nascosto.

Le Arti e le Scienze

Esistevano numerose biblioteche. Le opere letterarie più importanti sono il mito della creazione del mondo e il Poema di Gilgamesh. Furono sviluppate la matematica e l'astronomia. Veniva anche praticata la medicina.

Architettura

Le costruzioni erano caratterizzate dall'uso di mattoni di adobe (una miscela di fango e paglia essiccata al sole), dell'arco e della volta. Per gli edifici più importanti venivano usati anche altri materiali come marmo, mattoni smaltati e alabastro.

Edifici Principali

• Palazzi.
• Templi.
• Ziggurat (torri a gradoni).

Scultura

Venivano realizzate sia statue che rilievi.

• Le statue rappresentavano divinità e capi in modo idealizzato.
• I rilievi avevano spesso uno scopo propagandistico. Le rappresentazioni più realistiche riguardavano gli animali in scene di caccia.