Principi di Ecologia: Organismi, Ecosistemi e Fattori Ambientali

Concetti Fondamentali di Ecologia

Popolazione

Si riferisce a un gruppo di organismi viventi della stessa specie che occupano una determinata area naturale.

Comunità o Biocenosi

È l'insieme delle popolazioni che vivono in una zona.

Ecosistema

L'ecosistema è l'insieme della biocenosi (comunità di organismi) e del biotopo (ambiente fisico) in cui vivono.

Ecologia

È la scienza che studia le interazioni tra gli esseri viventi e il loro ambiente.

Habitat

È il tipo di luogo in cui vive una specie. Possiede fattori ambientali di cui una specie ha bisogno per vivere. Si distinguono in:

• Fattori biotici: sorgono a causa della presenza di altri organismi viventi.
• Fattori abiotici: non dipendono da esseri viventi, anche se la loro attività può modificarli.

Fattori Abiotici del Suolo

Tessitura

È determinata dalla dimensione delle particelle minerali che lo compongono. Si distinguono:

• Sabbia: con prevalenza di particelle di grandi dimensioni.
• Argilla: con prevalenza di particelle di dimensioni fini.
• Misto.

Acqua e Aria

I pori del terreno sono riempiti con acqua o aria. Il fabbisogno di acqua non è lo stesso per tutti gli organismi. Le piante acquatiche richiedono molta acqua, mentre quelle xerofite ne richiedono poca. L'aria riempie i pori del terreno non occupati dall'acqua ed è in comunicazione con l'atmosfera libera.

Composizione Chimica e pH

Influenzano i tipi di piante e animali che possono viverci. I suoli salini hanno spesso una flora e fauna alofila particolare. Le specie alofile sono in grado di sopportare elevate concentrazioni saline. I terreni neutri sono in genere preferiti dalle piante.

Nicchia Ecologica

È il ruolo che una specie svolge in un ecosistema. Secondo l'ampiezza, le specie sono classificate come:

• Specie Specialiste: sfruttano nicchie non accessibili ad altre specie.
• Specie Generaliste: sfruttano quasi ogni nicchia.

Relazioni Biotiche

Competizione

Si classifica in:

• Intraspecifica: si produce perché gli individui della stessa specie hanno esigenze simili e competono per le stesse risorse.
• Interspecifica: si verifica quando individui di diverse specie competono per le stesse risorse.

Cooperazione

È un tipo di relazione intraspecifica che prevede benefici per gli individui coinvolti.

Predazione

È una relazione in cui un organismo si nutre di un altro organismo vivo. Ci sono vari tipi di predatori:

• Veri predatori: uccidono e consumano in parte o del tutto un gran numero di prede.
• Brucatori (Ramoneadores): attaccano un gran numero di prede durante la loro vita. Non le uccidono, ma si nutrono di parti di esse che si ristabiliscono nel tempo.
• Parassiti: stabiliscono con la loro preda una stretta relazione, vivendo spesso anche al suo interno.

Mutualismo, Commensalismo e Inquilinismo

• Mutualismo: apporta beneficio a entrambi i partner.
• Commensalismo e Inquilinismo: una specie ne trae beneficio e l'altra è indifferente.

Vita nell'Ambiente Terrestre

Temperatura

Gli organismi sono stati classificati in base alla fonte di calore che determina la temperatura del corpo:

• Ectotermi: se la temperatura corporea dipende da fonti di calore esterne.
• Endotermi: se sono in grado di regolare la temperatura corporea con la produzione di calore all'interno del proprio corpo.

Umidità

• Animali terrestri: perdono acqua per evaporazione o eliminando gli sprechi.
• Vegetali: perdono acqua anche attraverso le loro parti aeree.

Vita nell'Ambiente Acquatico

Salinità

La maggior parte delle specie acquatiche vive in acqua dolce o salata. Solo alcune possono sopravvivere in entrambi i mezzi.

Luce

Si distinguono 3 zone:

• Eufotica: arriva fino a 50 m di profondità.
• Oligofotica: zona crepuscolare.
• Afotica: zona di totale oscurità, da 500 m in poi.