Processi Biologici e Fasi dello Sviluppo Prenatale Umano

Sviluppo Precoce e Fasi Iniziali della Gravidanza

Fecondazione

La fecondazione è il processo attraverso il quale si uniscono due gameti (spermatozoo e ovulo) per creare un nuovo individuo con un genoma derivato da entrambi i genitori.

È causata dall'ingresso dello spermatozoo all'interno dell'ovulo. Questo evento forma un rivestimento protettivo che impedisce la fecondazione da parte di un secondo spermatozoo (polispermia).

Annidamento (Nidazione)

L'ovulo fecondato (blastocisti) si impianta nell'utero, nella membrana (endometrio) che è stata preparata in precedenza dall'azione ormonale per accogliere, riparare e nutrire l'embrione.

In questa fase, l'embrione è costituito da due classi distinte di cellule:

• Una che si concentra principalmente sulla formazione e lo sviluppo del feto (massa cellulare interna).
• L'altra che mira a stabilire un collegamento con l'utero per la nutrizione dell'embrione (trofoblasto).

Impianto

L'impianto è un evento cruciale che si verifica nei primi giorni di gravidanza, in cui l'embrione si attacca saldamente alla parete uterina.

Da questo punto dello sviluppo prenatale, l'impianto permette al feto di ricevere ossigeno e nutrienti dalla madre per la sua crescita e sviluppo.

Processo di Sviluppo Embrionale

Definizione

Lo sviluppo embrionale è lo studio dello sviluppo dell'organismo a partire dall'uovo fecondato o zigote.

Gli eventi nello sviluppo embrionale sono sotto il controllo di fattori ereditari (i geni) che dirigono e controllano i passaggi della trasformazione di un singolo uovo fecondato in un organismo completo.

Segmentazione e Blastulazione

L'inizio dello sviluppo embrionale è segnato dalla fecondazione.

Tra i primi eventi visibili che seguono la fecondazione, vi è una serie di divisioni cellulari mitotiche chiamate segmentazione (o scissione): l'ovulo fecondato si divide in due cellule, poi 4, 8, e così via.

La segmentazione porta alla formazione di una sfera cava detta blastula, costituita da uno strato di centinaia di piccole cellule. Questa fase si conclude con la formazione della blastula.

Strutture di Supporto Fetale

Liquido Amniotico

Il liquido amniotico è un fluido prodotto dal feto che lo circonda durante la gravidanza. Agisce principalmente come protezione per il feto e:

• Fornisce una temperatura stabile.
• Funziona come ammortizzatore contro traumi esterni.
• Permette la libertà di movimento, necessaria per il normale sviluppo polmonare.

È il liquido che circonda e ammortizza l'embrione e poi il feto in sviluppo all'interno del sacco amniotico.

Sacco Vitellino

Il sacco vitellino è una membrana annessa all'embrione che, in specie come pesci, squali, rettili, uccelli e mammiferi primitivi, fornisce nutrienti e ossigeno ed elimina i rifiuti metabolici.

Nell'embrione umano, funziona come sistema circolatorio nelle prime fasi di sviluppo, prima dell'inizio della circolazione interna.

Il sacco vitellino è coperto da un sottile strato mucoso e una parete interna ricca di vasi sanguigni che nutrono l'embrione. Dopo la gastrulazione, il sacco vitellino è sospeso e sostiene il corpo embrionale, formando il dotto vitellino.

Struttura del Cordone (Membrana Coriale/Amniotica)

Questa struttura è costituita da un monostrato di cellule piatte collegate tra loro. Le cellule di questo strato presentano un gran numero di microvilli.

Dalla settima settimana, si verificano alterazioni degenerative dell'epitelio, che formano profonde rugosità superficiali e aumentano la quantità di muco, provocando il collasso dei microvilli.

Le cellule subiscono un processo di frammentazione e si staccano dalla superficie cellulare. I rimanenti organuli citoplasmatici evolvono in un citoplasma molto vacuolizzato.

Placenta

La placenta è un organo effimero presente nella maggior parte dei mammiferi placentati. Collega strettamente il feto alla madre e soddisfa le esigenze di respirazione, nutrizione ed escrezione del feto durante il suo sviluppo.

La placenta si sviluppa dalle cellule derivate dallo zigote e ha due componenti principali:

• Una parte fetale (il corion liscio).
• Una porzione materna (la decidua).

Circolazione e Fasi della Gravidanza

Circolazione Fetale

La circolazione fetale e quella neonatale presentano caratteristiche particolari. La loro conoscenza è fondamentale per comprendere, ad esempio, l'evoluzione di una cardiopatia congenita grave nel neonato (poiché i due ventricoli gestiscono pressioni uguali) o per capire l'insorgenza di insufficienza cardiaca durante il primo mese di vita in presenza di cardiopatie con aumento del flusso polmonare.

Gravidanza e Sviluppo Fetale Mese per Mese

Fasi di Sviluppo Fetale

• Mese 1: Misura 4 mm e pesa 1 g. Sviluppo precoce della testa. Iniziano i battiti del cuore.
• Mese 2: Misura circa 3 cm e pesa 3 g. Sviluppo di braccia e gambe, oltre al cervello e agli organi interni.
• Mese 3: Misura 10 cm e pesa 45 g. Sviluppo delle palpebre e movimento degli arti.
• Mese 4: Misura 15 cm e pesa 180 g. È coperto di lanugine. L'intestino inizia a riempirsi di meconio. La pelle è ancora molto sottile, quasi trasparente.
• Mese 5: Misura 18 cm e pesa 500 g. Crescono i capelli, le ciglia e le sopracciglia. Sviluppo del sistema immunitario.
• Mese 6: Misura 25 cm e pesa 1000 g. Il volto è completamente formato. La pelle è ricoperta dalla vernice caseosa. Apre gli occhi e si muove molto.
• Mese 7: Misura 30 cm e pesa 1500 g. Inizia a maturare la funzione polmonare. Aumento del grasso sottocutaneo.
• Mese 8: Misura 35 cm e pesa 2500 g. Generalmente si posiziona a testa in giù (presentazione di vertice). La pelle si ispessisce, acquisendo il colorito roseo definitivo.
• Mese 9: Misura 50 cm e pesa 3000 g. I polmoni sono completamente sviluppati per la vita extrauterina. La lanugine cade e la pelle si distende.

Segni e Sintomi della Gravidanza

Segni di Presunzione

• L'interruzione delle mestruazioni (amenorrea) è il sintomo più comune.
• Nausea e vomito (soprattutto mattutini), dovuti al cambiamento del metabolismo dei carboidrati e all'aumento degli ormoni.
• Aumento della frequenza della minzione, causato dall'utero che preme sulla vescica, diminuendone la capacità funzionale.
• Aumento dell'ipersensibilità e della tensione mammaria, che può verificarsi nelle prime settimane.
• Percezione dei primi movimenti fetali (avvengono per la prima volta nella seconda metà del quarto mese).

Segni di Probabilità

• Cambiamenti addominali: l'addome diventa più voluminoso a causa dell'aumento di volume dell'utero.
• Segno di Hegar: rammollimento del tessuto tra il collo e il corpo dell'utero.
• Segno di Chadwick: il medico nota la mucosa vaginale di colore violaceo a causa del maggior afflusso di sangue.
• Ballottamento (o rimbalzo).
• Test di Laboratorio: determina la qualità e la quantificazione della gonadotropina corionica umana (hCG).

Segni Positivi

• Movimento spontaneo del feto (tra il quarto e il quinto mese).
• Auscultazione dei suoni:

  Suoni Fetali

  • Battito cardiaco fetale.
  • Suoni funicolari.
  • Suoni uterini.
• Osservazione del profilo scheletrico (tramite imaging).

Cambiamenti Fisiologici e Metabolici della Madre

Cambiamenti Generali

• Durante la gravidanza si verificano molti cambiamenti nel corpo della madre, che si adatta alle esigenze del feto.
• La frequenza cardiaca e respiratoria aumenta per inviare ossigeno e nutrimento al feto attraverso la placenta e per l'eliminazione dei rifiuti.

Cambiamenti Mammari

• Entro la sesta settimana di gravidanza, in risposta a livelli elevati di estrogeni e progesterone, inizia una sensazione di pienezza, aumento della sensibilità, prurito e pesantezza delle mammelle.
• I capezzoli e le areole si pigmentano; si sviluppano areole secondarie rosa, che si estendono oltre le primarie.
• Intorno ai capezzoli si può osservare l'ipertrofia delle ghiandole sebacee incorporate nell'areola primaria, chiamate tubercoli di Montgomery.
• I vasi sanguigni sottocutanei si dilatano, diventano visibili e appaiono come una complessa rete venosa bluastra sotto la superficie della pelle.
• Durante il secondo e terzo trimestre aumenta la crescita della ghiandola mammaria.
• L'aumento del tessuto ghiandolare sposta il tessuto connettivo, che di conseguenza diventa più morbido e meno denso.

Cambiamenti Vaginali e Vulvari

• Cambiamenti Vaginali: La flora vaginale subisce cambiamenti a causa dei cicli ormonali e della gravidanza. Questi cambiamenti nell'equilibrio intimo sono normali, ma possono indirettamente favorire la colonizzazione di patogeni.
• Cambiamenti Vulvari: Dopo il parto, la vulva appare più ampia e le pareti lisce diminuiscono gradualmente di dimensione.
• I cambiamenti metabolici nella vulva non alterano lo spessore e il colore in modo significativo.