Il Razionalismo ed Empirismo nella Filosofia: Origini, Evoluzione e Confronto

Il Razionalismo

Il razionalismo è una corrente della filosofia apparsa in Francia nel XVII secolo, grazie all'opera di René Descartes (Cartesio). Si oppone all'empirismo e pone l'accento sul ruolo della ragione nell'acquisizione della conoscenza. A differenza dell'empirismo, che evidenzia il ruolo dell'esperienza sensoriale, il razionalismo afferma che la ragione è la fonte principale della conoscenza.

Il razionalismo è presente sin dalle fasi iniziali della filosofia occidentale, ma si identifica principalmente con la tradizione cartesiana del XVII secolo. Cartesio, filosofo e scienziato, considerava la geometria come l'ideale di ogni scienza e filosofia. Sosteneva che solo attraverso la ragione si possono scoprire verità universali e autoevidenti, dalle quali dedurre il resto dei contenuti della filosofia e della scienza. Queste verità, secondo Cartesio, erano innate e non derivate dall'esperienza.

Il razionalismo cartesiano fu sviluppato da altri filosofi europei, come l'olandese Baruch Spinoza e il matematico e filosofo tedesco Gottfried Wilhelm Leibniz. Si contrappose all'empirismo inglese di John Locke e David Hume, i quali credevano che tutte le idee derivassero dai sensi. Il razionalismo epistemologico trovò applicazione anche in altri campi della riflessione filosofica.

Razionalismo in Etica e Religione

Il razionalismo in etica afferma che alcune idee morali elementari sono innate nell'uomo e che tali principi morali sono evidenti alla facoltà razionale. Nella filosofia della religione, il razionalismo sostiene che i principi fondamentali della religione sono innati o autoevidenti, rendendo superflua la rivelazione, come nel deismo.

L'Empirismo

Dal XIX secolo, il razionalismo ha assunto spesso un ruolo anti-religioso nella teologia. L'empirismo, invece, è una tendenza filosofica che vede l'esperienza come criterio o standard di verità nella conoscenza. L'esperienza (empiria dal greco), intesa non come partecipazione personale a situazioni ripetibili (con significato personale e soggettivo), ma come ripetizione di determinate situazioni, fornisce un criterio oggettivo e impersonale per valutare cose o situazioni.

L'empirismo è caratterizzato da due aspetti fondamentali:

• a) Nega l'assolutismo della verità o, almeno, nega che la verità assoluta sia accessibile all'uomo.
• b) Riconosce che tutte le verità devono essere testate e che, attraverso l'esperienza, possono essere modificate, corrette o abbandonate.

L'empirismo non si oppone al ragionamento, ma nega la pretesa di stabilire verità necessarie, ovvero verità assolute che rendano inutile o contraddittoria la verifica sperimentale. Nella maggior parte dei casi, agiamo o pensiamo in modo empirico, basandoci sull'abitudine o sulla consuetudine piuttosto che sul ragionamento scientifico. In questo senso, l'empirismo si oppone al razionalismo.