Il Regno di Carlo IV di Spagna: Crisi, Trasformazioni e Declino dell'Antico Regime (1788-1808)

Il Regno di Carlo IV: Un'Epoca di Crisi e Trasformazioni (1788-1808)

L'inizio del regno di Carlo IV (1788-1808) coincise con lo scoppio della Rivoluzione Francese, un evento epocale che sfidò i fondamenti politici e sociali del vecchio regime. L'impatto della rivoluzione influenzò profondamente sia la politica interna che quella esterna dell'intero regno. La risposta della monarchia spagnola fu quella di chiudere le frontiere alla propaganda rivoluzionaria proveniente dal paese vicino e di inasprire la censura sulle critiche alla struttura di potere dominante. Il panico da contagio ideologico portò il primo ministro, il conte di Floridablanca, a vietare l'ingresso di libri e l'uscita degli studenti, e a stabilire una ferrea censura sulle notizie. Il suo successore, il conte di Aranda, mantenne una posizione di neutralità con la Francia, ma fu ostacolato dai suoi nemici, in particolare dalla regina e dal suo favorito, Manuel Godoy, che riuscì a farlo destituire nel 1792. I nuovi governanti spagnoli scelsero di stabilire un'alleanza con la Gran Bretagna.

Rallentamento Economico e Crisi Demografica

Durante il regno di Carlo IV, la crescita economica subì un forte rallentamento. Un indicatore di questo esaurimento fu la crisi demografica che si manifestò a partire dagli anni Novanta del Settecento. La perdita dei raccolti di grano provocò gravi crisi di sussistenza, dando luogo a una diffusa carestia e a un'elevata mortalità. Particolarmente drammatica fu la carestia del 1803-1804, che colpì soprattutto l'interno della penisola. La popolazione, indebolita dalla penuria e dalla fame, fu colpita da nuove epidemie nel primo Ottocento, come la febbre gialla.

La sopravvivenza dell'antico regime limitò la portata delle misure che avrebbero potuto risolvere i problemi della crisi di sussistenza e della caduta della produzione agricola. Erano necessari metodi intensivi per ripristinare la produzione e investimenti di capitali di grandi dimensioni.

Guerra contro la Francia Rivoluzionaria e le Sue Conseguenze

Dopo l'esecuzione del re Luigi XVI in Francia, nel 1793, scoppiò la guerra tra i Borboni spagnoli e la Repubblica francese. La Spagna si alleò con la Gran Bretagna e il Portogallo, ma nonostante ciò, le armate francesi invasero le regioni basche e catalane nel 1794. Di fronte all'inerzia della monarchia, i comuni organizzarono la propria difesa, formando una difesa militare congiunta, per la prima volta nella storia della Spagna. La Pace di Basilea (1795), che pose fine alla guerra, vide la Spagna perdere la sua parte dell'isola di Santo Domingo e diventare, di fatto, uno stato soggetto agli interessi francesi.

Alleanza con la Francia Napoleonica e Nuove Sconfitte

L'alleanza con la Francia implicò la subordinazione alla politica di Napoleone. Il trattato di San Ildefonso (1796 e 1800) coinvolse la Spagna nel conflitto contro la Gran Bretagna. Nella prima fase, la Spagna subì una sconfitta al largo di Capo San Vicente (1797) e perse l'isola di Trinidad. Seguì la "guerra delle arance" (1801) contro il Portogallo, alleato degli inglesi, e nel 1805, l'armata spagnola fu nuovamente sconfitta dagli inglesi a Trafalgar.

Conseguenze delle Guerre: Crisi Fiscale e Commerciale

Oltre alle perdite umane, le conseguenze di questo ciclo di continue guerre furono sostanzialmente due:

• La crisi fiscale della monarchia assoluta: i debiti aumentarono e le entrate provenienti dall'America diminuirono. La Corona fu costretta ad aumentare il carico fiscale, a contrarre prestiti all'estero e a ricorrere alla vendita all'asta delle terre della Chiesa.
• La crisi del commercio coloniale: gli inglesi, padroni dei mari, interruppero il commercio tra la Spagna e l'America e impedirono l'ingresso e l'uscita dal porto di Cadice. Dal 1796, la Spagna perse il suo monopolio in America e altri paesi iniziarono a commerciare direttamente con il territorio americano, riducendo ulteriormente le entrate fiscali.

Perdita di Legittimità e Crisi di Credibilità della Monarchia

La monarchia del XIX secolo iniziò a subire un processo di perdita di legittimità e di crisi di credibilità. Sconfitta in guerra, non era in grado di garantire la difesa del territorio. Senza il flusso di ricchezze dall'America, ogni possibilità di riforma era preclusa.

Il Malcontento Crescente e l'Ammutinamento di Aranjuez

In questo contesto di crisi, tra i privilegiati prevalse l'idea che la soluzione a tutti i problemi fosse l'eliminazione di Godoy, l'abdicazione di Carlo IV e l'ascesa al trono di suo figlio Ferdinando. Si arrivò così, nel marzo 1808, all'ammutinamento di Aranjuez. Godoy fu imprigionato e Carlo IV fu costretto ad abdicare in favore del principe ereditario Ferdinando. Allo stesso tempo, la Spagna, sotto l'influenza di Napoleone, firmò il trattato di Fontainebleau (1807), che prevedeva la spartizione del Portogallo, alleato della Gran Bretagna, e autorizzava l'ingresso degli eserciti di Napoleone in Spagna.

Le Diverse Facce del Malcontento

Il malcontento proveniva da diversi settori sociali e politici:

• I settori privilegiati della Chiesa e della nobiltà erano contrari alla politica di Godoy di rafforzare il potere regio e alle misure fiscali che mettevano in discussione i loro diritti.
• Alcuni scrittori e letterati diffondevano clandestinamente idee vicine ai presupposti ideologici della Rivoluzione Francese.
• In alcune città e paesi si verificarono movimenti di opposizione all'assolutismo che, sebbene senza successo, non mancarono di turbare le autorità.
• Il malcontento popolare portò a disordini nelle campagne e a controversie relative al pagamento dei diritti feudali, che segnarono gli ultimi anni del Settecento e il primo decennio dell'Ottocento.