Il Regno dei Funghi e i Licheni: Struttura, Classificazione e Ruolo Ecologico

I Funghi: Organismi Unicellulari e Pluricellulari

I funghi sono un grande gruppo di organismi che possono essere unicellulari (come i lieviti) o pluricellulari (come i funghi a cappello).

Caratteristiche Distintive dei Funghi

1. Sono organismi privi di clorofilla.
2. La sostanza di riserva è costituita da sostanze lipidiche o glicogeno.
3. Sono unicellulari o pluricellulari.
4. La maggior parte contiene una sostanza polisaccaride azotata chiamata chitina (negli animali, la chitina forma l'esoscheletro degli artropodi, come gli insetti).
5. Hanno una parete cellulare composta da cellulosa e/o chitina.
6. Sono eterotrofi (non producono il proprio cibo).

I funghi presentano un gran numero di specie. Molti sono saprofiti, nutrendosi di resti vegetali e animali e contribuendo in modo cruciale alla decomposizione. Molti funghi sono anche parassiti, vivendo su piante o animali. Esempi di infezioni causate da funghi negli animali includono: micosi, piede d'atleta e tigna (infezioni della pelle).

La Riproduzione dei Funghi

I funghi si riproducono per spore, che sono cellule di forma sferica o allungata. Quando le condizioni ambientali sono favorevoli, le spore germinano provocando la formazione di una sorta di tubo allungato chiamato ifa (plurale: ife).

Classificazione dei Funghi

I funghi sono tradizionalmente classificati in quattro gruppi principali:

• Ficomiceti (*Phycomycetes*)
• Ascomiceti (*Ascomycetes*)
• Deuteromiceti (*Deuteromycetes*)
• Basidiomiceti (*Basidiomycetes*)

Ficomiceti (*Phycomycetes*)

Sono considerati i funghi più semplici. La loro vita è spesso legata all'ambiente acquatico. Possono vivere come parassiti o saprofiti. La riproduzione asessuata avviene tramite spore che, in condizioni favorevoli, germinano dando origine a un nuovo fungo. La riproduzione sessuale si verifica quando due gameti si uniscono per formare uno zigote. Esempio di Ficomiceti: la muffa del pane.

Ascomiceti (*Ascomycetes*)

Sono i funghi in cui le spore si sviluppano all'interno di un sacco chiamato asco. Alcuni sono microscopici e alcune specie sono visibili a occhio nudo. Tra gli Ascomiceti troviamo: il lievito e il Penicillium.

Basidiomiceti (*Basidiomycetes*)

Sono i funghi più evoluti, generalmente noti come funghi a cappello. Questo gruppo comprende la maggior parte dei funghi commestibili e velenosi.

Deuteromiceti (*Deuteromycetes*)

Sono un gruppo di funghi per i quali non è nota la riproduzione sessuale (per questo sono chiamati anche funghi imperfetti). Si riproducono solo asessualmente formando spore. Possono essere parassiti o saprofiti. Esempio: Candida albicans (agente causale della candidosi).

Importanza dei Funghi nell'Ecosistema e per l'Uomo

1. Da essi si estraggono alcuni antibiotici (es. Penicillina).
2. Molti sono utilizzati nell'industria (es. alimentare, come i lieviti per la panificazione e la fermentazione).
3. Molti agiscono come agenti decompositori, trasformando i resti vegetali e animali in componenti chimici essenziali per il suolo.

I Licheni: Un'Associazione Simbiotica

Il lichene è un organismo che nasce dall'associazione simbiotica di un'alga (solitamente verde o cianobatterio) e un fungo (spesso un Ascomicete).

L'associazione tra l'alga e il fungo è un rapporto di mutualismo, in cui entrambi gli organismi traggono vantaggio reciproco.

Classificazione Morfologica dei Licheni

I licheni sono classificati in 3 tipi morfologici principali:

1. Licheni crostosi: quelli che si attaccano alle rocce o agli alberi formando una crosta dura.
2. Licheni fogliosi: quelli che hanno una forma laminare o meno carnosa.
3. Licheni fruticosi: quelli che hanno un tallo ramificato.

Propagazione dei Licheni

La propagazione dei licheni non è del tutto chiara. È noto che i funghi producono spore che, per caso, si legano alle alghe adatte, dando origine a un nuovo lichene.

Briofite