Responsabilità Giuridica del Datore di Lavoro e Gestione del Patrimonio nel Commercio

Responsabilità del datore di lavoro

Il datore di lavoro esercita una particolare attività economica attraverso una serie di atti di cui deve rispondere. Dal punto di vista economico, il datore di lavoro assume il rischio della propria attività; dal punto di vista legale, ciò implica l'assunzione di una specifica responsabilità.

In primo luogo, il patrimonio dell'imprenditore risponde delle obbligazioni; in secondo luogo, egli risponde dei fatti compiuti e, infine, risponde per le persone che agiscono sotto la sua direzione.

Natura della responsabilità patrimoniale

• Il datore di lavoro è responsabile come qualsiasi debitore, con tutti i suoi beni presenti e futuri (ai sensi dell'art. 1911 del Codice Civile). La responsabilità del singolo imprenditore include non solo i beni destinati all'esercizio dell'attività imprenditoriale, ma anche quelli che non lo sono. Non esiste una distinzione, a questi fini, tra le sue attività commerciali e civili; pertanto, i beni residui, siano essi considerati proprietà della famiglia o meno, non sono schermati dalle pretese dei creditori commerciali.

L'imprenditore che opera come persona giuridica risponde anch'esso illimitatamente con tutti i suoi beni. Tuttavia, in alcuni casi, rispondono dei debiti della società anche i soci, mentre in altri casi i membri non sono chiamati a rispondere oltre le proprie quote sociali (come nelle S.p.A. e nelle S.r.l.). Vi è attualmente una tendenza generale a far rispondere, in determinati casi, dei debiti della società coloro che esercitano abusivamente il potere di direzione o un controllo effettivo su di essa.

Ambiti della responsabilità: contrattuale ed extracontrattuale

• La responsabilità del datore di lavoro sorge sia in campo contrattuale che illecito civile (extracontrattuale), sia per la violazione di contratti con terzi, sia per danni causati al di fuori dell'ambito contrattuale, secondo le regole generali del Codice Civile o in conformità con norme specifiche (come la responsabilità del produttore o la concorrenza sleale).

Il regime della cosiddetta responsabilità è stato modificato e ampliato notevolmente, favorito dalla diffusione delle assicurazioni. A tutela dei consumatori e degli utenti, si è verificata una significativa espansione della responsabilità di datori di lavoro, produttori, importatori e fornitori di prodotti o servizi che causano danni, anche in assenza di un rapporto contrattuale diretto con il consumatore.

Condizioni speciali e normative di riferimento

Per quanto riguarda le responsabilità dei datori di lavoro, esistono condizioni speciali previste dal sistema normativo:

• La normativa derivante dalla Legge 44/2006 (e successive modifiche), che mira a proteggere i consumatori e gli utenti riconoscendo il loro diritto al risarcimento dei danni subiti per il consumo di beni o l'uso di prodotti e servizi. In questi casi, la colpa può essere presunta, talvolta con l'inversione dell'onere della prova, mentre in altri casi si applica la responsabilità oggettiva, sia in ambito contrattuale che civile.
  • La Legge 22/1994 sulla responsabilità per danni causati da prodotti difettosi, la cui portata è stata estesa anche ai casi in cui il danneggiato non è un consumatore finale, poiché comprende non solo la perdita della vita e i danni fisici alle persone, ma anche i danni alle cose, purché non destinate esclusivamente all'uso o consumo privato.
  • Il datore di lavoro è inoltre responsabile dei danni causati dai suoi agenti nell'esercizio delle loro funzioni.

Esercizio commerciale di persona coniugata

L'obbligo di autorizzazione del marito affinché la moglie potesse esercitare il commercio (previsto originariamente nel Codice di Commercio del 1885) è stato abolito con la Legge del 2 maggio 1975, che ha modificato il Codice Civile e il Codice di Commercio per regolare lo status giuridico delle donne sposate.

Regime di separazione e responsabilità dei beni

Si deve partire dal presupposto che il singolo imprenditore, sposato o celibe, non crea una separazione patrimoniale per i soli debiti derivanti dall'esercizio della propria attività. Il datore di lavoro risponde dei debiti con tutti i suoi beni presenti e futuri. Nel caso in cui l'imprenditore individuale sia sposato, sorge il problema di estendere la responsabilità ai beni dell'altro coniuge e ai beni comuni.

Il Codice di Commercio (che rimanda all'art. 1365 del Codice Civile per disciplinare il regime di comunione dei beni) stabilisce le seguenti regole per i beni vincolati verso terzi per atti compiuti dal datore di lavoro:

• Per l'attività commerciale esercitata da una persona sposata, saranno vincolati i beni propri del coniuge imprenditore e quelli acquisiti come risultato di tale esercizio. Questi beni possono essere alienati o ipotecati senza che sia necessario citare in giudizio l'altro coniuge.
• Per vincolare altri beni comuni estranei all'esercizio dell'attività commerciale, è necessario il consenso di entrambi i coniugi. Tale consenso può essere espresso o tacito. L'art. 7 stabilisce che il consenso si presume concesso quando l'attività è portata avanti con la conoscenza e senza l'opposizione espressa del coniuge. L'art. 8 afferma inoltre che il consenso si presume quando, al momento del matrimonio, uno dei coniugi è già impegnato nel commercio e l'altro lo lascia continuare senza opporsi.
• La responsabilità può essere estesa ai beni di proprietà esclusiva del coniuge del datore di lavoro solo se quest'ultimo fornisce un consenso espresso in ogni caso.
• Il coniuge del commerciante può liberamente revocare il consenso esplicito o implicito. La revoca può essere effettuata in qualsiasi momento e deve essere iscritta nel Registro, se il consenso originale vi era stato annotato. Se il consenso non era iscritto o era presunto, la revoca o l'opposizione può essere dimostrata con altri mezzi, inclusi i documenti pubblici.

Nonostante queste regole, permangono difficoltà pratiche nella distinzione tra proprietà esclusiva e proprietà comune, specialmente nell'identificare l'origine dei beni acquisiti all'interno o all'esterno dell'attività commerciale.