Riforma Protestante e Controriforma: Storia, Protagonisti e Conseguenze

La Riforma e la Controriforma

La Crisi Religiosa Medievale

L'espansione della vita e dell'attività religiosa nel Quattrocento è collegata con la profonda pietà che si era sviluppata nel Medioevo, in linea con gli ideali confermati dai grandi santi del XIII secolo.

Questa ondata di rinnovamento spirituale si scontrò con la realtà sociale ed ecclesiastica, provocando l'emergere di correnti religiose dissidenti che, basandosi sulle scritture dell'Antico e del Nuovo Testamento, diffondevano ideali di povertà e uguaglianza di fronte a una Chiesa che aveva abbandonato i principi medievali, diventando ricca e gerarchica.

Si svilupparono varie eresie, come il socialismo cristiano tedesco e i Valdesi in Francia. I disordini sociali e le preoccupazioni religiose furono un'altra manifestazione non meno inquietante: l'apocalitticismo, supportato da testi biblici, che rinnovò l'idea dell'Anticristo.

La Chiesa alla fine del XV secolo era in condizioni inadeguate per convogliare le correnti religiose. Il papato era stato screditato dalla mondanità dei suoi detentori; la nascita degli stati nazionali aveva indebolito la sua posizione politica; l'aristocrazia aveva preso possesso di diocesi e abbazie. Nel frattempo, il basso clero, povero e poco istruito, non poteva svolgere la propria missione tra le anime dei suoi parrocchiani.

Nuove Forme di Spiritualità: La Devotio Moderna ed Erasmo

Il malcontento per l'organizzazione sociale ed economica, basato sugli ideali biblici di povertà e uguaglianza, insoddisfatto di fronte a una Chiesa ricca e potente, diede vita al socialismo cristiano, che si manifestò con spargimenti di sangue nelle campagne tedesche durante i disordini agricoli prima e dopo la Riforma luterana. Il socialismo cristiano si avvicinò agli ideali confermati dalla setta dei Fratelli Boemi e promosse la diffusione del Valdismo, basandosi sulla conformità con le leggi di Dio.

L'apocalitticismo si sviluppò, supportato dal Vangelo e dall'Apocalisse di San Giovanni.

Gli intellettuali umanisti contribuirono a preparare il clima per le riforme. Gli umanisti si basarono su ideali opposti a quelli della Chiesa, cercando il rinnovamento del cristianesimo e della cultura classica, ed evidenziarono i valori individualistici dello spirito cristiano. Il dogma fu spostato dalla critica teologica e prevalse una religiosità universale.

In Spagna il nuovo ideale era al servizio della Chiesa per la riforma nel quadro della sua tradizione storica. Il resto d'Europa, d'altro canto, visse sotto i precetti della filosofia di impegno di Erasmo.

Erasmo sostenne lo splendore del papato e l'umanesimo, istituendo un razionalismo teologico. Per Erasmo, il problema si poneva come una manifestazione di intelligenza sovrana che rifletteva sulla fede e sui valori considerati indipendenti da Dio, Cristo, la Chiesa, l'uomo.

Lutero e l'Ambiente Politico dell'Impero

Il fervore religioso del XV secolo in Germania si mescolava con sentimenti dissidenti che vivevano nel dogmatismo nazionale e della Chiesa romana. L'instabilità sociale e il fallimento dei tentativi di governance pubblica centralizzata crearono una situazione favorevole alla radicazione di nuove posizioni religiose nel popolo. In questa atmosfera crebbe la generazione riformista del 1517, le cui caratteristiche furono uno spirito entusiasta, violento, critico e profondamente religioso.

Durante il regno di Federico III, l'anarchia del sistema era evidente, rendendo necessaria una riforma che Massimiliano I avrebbe dovuto affrontare.

Rottura con Roma: Impatto Sociale e Politico ed Espansione

La nuova Scolastica esercitò un profondo impatto sullo spirito di Lutero. Il nominalismo occamista gli impresse due idee: la forte affermazione della volontà umana e la severa giustizia di Dio.

Entrò nell'Ordine agostiniano degli eremiti nel 1505. Il problema di come raggiungere la salvezza eterna era la sua preoccupazione più pressante. La sua visione del mondo e il suo temperamento eccessivo lo indussero a cercare una soluzione basandosi su un concetto personale. Raggiunse una conclusione negativa: la volontà umana da sola non poteva superare lo stato di peccato e raggiungere la giustizia davanti a Dio.

La dottrina della giustificazione per il puro atto di fede e sentimento celava il concetto di predestinazione, secondo cui la Provvidenza concedeva o meno la suprema misericordia di Dio e la fede nell'opera storica di Cristo.

Le indulgenze concesse da Leone X favorirono la diffusione delle sue dottrine, poiché Lutero mostrò dissenso con il modo materialistico in cui venivano gestite.

Alle tesi di Lutero risposero Eck e Tetzel. Queste discussioni ebbero una risonanza popolare inaspettata. A causa di questa agitazione, furono coinvolti nella questione Papa Leone X e l'imperatore Massimiliano, mentre Lutero aveva il sostegno di Federico il Saggio.

Le polemiche di Lipsia (luglio 1519) portarono al riconoscimento dell'argomento a favore degli Hussiti da parte di Lutero e alla negazione della gerarchia del Papato e dell'autorità dei Concili.

Dalla rottura di Lipsia fu chiaro che si sarebbe dovuta creare una nuova Chiesa plasmata dai sentimenti luterani.

Nel giugno 1520 il Papa lo dichiarò eretico e lo scomunicò.

Dal 1519 Lutero apparve con una cerchia di umanisti e studiosi, protetto dall'Elettore di Sassonia.

Lutero non fu in grado di controllare il movimento che aveva iniziato. I predicatori evangelici diffusero la nuova dottrina dalle città ricche del sud della Germania e del Reno. La diffusione della nuova dottrina diede luogo a numerosi conflitti.

L'Anabattismo

La Riforma svizzera, a stretto contatto con lo spiritualismo e l'umanesimo dell'alta Germania e la sua atmosfera rivoluzionaria, si differenziò dall'opera luterana sia sul piano religioso che politico.

Qui si sviluppò la setta degli anabattisti, come ala sinistra della Riforma protestante. Nata dai disordini tra le classi inferiori delle zone rurali e urbane, adottò forme apocalittiche e comuniste.

Calvino e la Seconda Fase della Riforma: Principi Dottrinali e Aree di Espansione

In Francia le idee riformiste non furono efficaci nell'opporsi alla monarchia, e i movimenti di riforma rimasero all'interno della Chiesa stessa.

Calvino fu un riformatore di seconda generazione e la sua sovversione religiosa contribuì a imprimere al XVI secolo una serie di caratteristiche originali e un carattere inconfondibile.

Dopo un periodo di intensa attività, la borghesia di Ginevra espulse entrambi i riformatori, che si recarono a Strasburgo.

Calvino, partendo dalla premessa luterana della giustificazione mediante la fede, affermò la predestinazione cristiana. Egli privò l'uomo del libero arbitrio e sostenne che la giustificazione per sola fede si comunicava solo per scelta divina.

Questo razionalismo esigente portò Calvino a negare qualsiasi istituzione religiosa che non derivasse dall'interpretazione del Vangelo. La sua preoccupazione principale era quella di imporre lo spirito di Cristo in ogni aspetto della vita del tempo, il che lo portò a intervenire nella vita pubblica, instaurando un governo teocratico a Ginevra.

Da Ginevra, i propagandisti calvinisti partirono per l'Europa. Le comunità fondate in Francia, Inghilterra, Scozia, Olanda, Germania, Polonia, Ungheria e Transilvania furono attaccate dai governi.

Zwingli e la Riforma di Zurigo

La Riforma svizzera è strettamente connessa con lo spiritualismo e l'umanesimo della Germania Superiore e anche con l'atmosfera creata da Lutero.

La Questione del Divorzio di Enrico VIII e lo Scisma Anglicano

La Riforma in Inghilterra fu il risultato della formazione di Chiese nazionali dominate dalla monarchia centralizzata. In origine non fu un'eresia, bensì un movimento scismatico con forti contenuti anti-papisti.

L'originale forma di governo imposta da Enrico VIII era stata influenzata da diversi fattori: l'aspirazione all'Impero tedesco nel 1519, o le combinazioni tracciate nel campo della politica internazionale per approfittare della lotta tra Carlo V e Francesco I.

Ma il problema del divorzio del re e di sua moglie Caterina d'Aragona, precipitato dalla mancanza di eredi maschi e dalla passione travolgente di Enrico VIII per Anna Bolena, divenne ben presto una questione di interesse nazionale. Il papato diede una risposta negativa formale. Allora Enrico VIII decise di divorziare e di rompere con Roma.

Stato della Chiesa in Inghilterra: Thomas Cranmer e la Riforma Anglicana

La Chiesa cattolica inglese era rimasta molto più pura di altre Chiese del continente. Enrico VII aveva adottato una posizione di difesa della Chiesa.

Quando il divorzio del re portò alla rottura con Roma, la maggior parte dell'Inghilterra era cattolica, con l'eccezione di alcune parti di Londra e Cambridge, dove il luteranesimo aveva fatto progressi.

Nel 1531 il re fu dichiarato capo supremo della Chiesa, dopo che la Chiesa stessa fu ceduta al re nel 1532. Il Vaticano scomunicò il sovrano, a cui il Parlamento rispose facendo passare l'Atto di Supremazia, che nel 1534 legalizzò la formazione della nuova Chiesa anglicana.

La pubblicazione dei Sei Articoli del 1539 cercò di difendere la Chiesa anglicana dalle riforme luterane e anabattiste, e di dimostrare che la Chiesa anglicana poteva rimanere cattolica senza il Papa come suo capo.

La Controriforma

Posizione della Chiesa Cattolica di fronte alla Riforma Protestante

Nell'anno in cui Lutero affisse le sue 95 tesi sulla porta della chiesa di Wittenberg, nacque nella Chiesa cattolica l'idea di un profondo rinnovamento della vita ecclesiastica. Si sentiva la necessità di porre fine alla dissoluzione morale del clero, poiché l'opinione pubblica era contro di esso. Si auspicava la formazione di sacerdoti con una vita irreprensibile, che sapessero vivere nel mondo.

Il Sacco di Roma da parte delle truppe di Carlo V pose fine allo splendore del Rinascimento romano. Ai papi umanisti della fine del XV e dell'inizio del Cinquecento, seguì una serie di uomini che parlarono duramente della vita della Chiesa.

Papa Paolo III convocò il Concilio Ecumenico di Trento (1545), riservando un posto anche ai sostenitori di Lutero, i quali rifiutarono l'invito.

Il cattolicesimo distinse in quel momento due diverse generazioni: quella riformista e quella della Controriforma. La linea di demarcazione tra le due si colloca nel 1541, quando fallì l'ultimo tentativo di approccio da parte cattolica nei confronti dei protestanti alla Dieta di Ratisbona. I riformatori avevano voluto dare al loro lavoro un tono tradizionale, conciliante ed educativo. La virulenza protestante rese impossibile raggiungere l'obiettivo. Prevalse quindi l'atteggiamento combattivo, drammatico e di propaganda sociale tipico della Controriforma.

Il Concilio di Trento: Convocazione, Fasi e Affermazione dell'Ortodossia Cattolica

Molti cattolici ritennero necessario introdurre cambiamenti nella Chiesa, ed è per questo che nei paesi con radici profonde ebbero luogo movimenti di riforma cattolica.

La richiesta di un concilio ecumenico fu ritardata a causa dei timori del papato, che sospettava che l'insistenza di Carlo V nascondesse il suo piano di imporre la sua suprema autorità sulla Germania. La situazione di guerra che l'Europa stava vivendo contribuì al ritardo. Dopo la pace di Crépy fu possibile pensare al concilio. Paolo III convocò il Concilio di Trento. Le sessioni durarono dal 1545 al 1563.

Gli incontri furono suddivisi in tre periodi: 1545-1547 (periodo di Papa Paolo III), 1551-1552 (periodo di Papa Giulio III) e 1562-1563 (periodo di Papa Pio IV). La politica internazionale portò a due sospensioni: una nel 1547 a causa dell'azione di Carlo V contro la Lega di Smalcalda e la seconda nel 1552 dopo il successo dei protestanti e le risoluzioni della Dieta di Augusta.

Due tendenze emersero: una più conservatrice e centralista, rappresentata dai vescovi italiani, e un'altra più riformatrice, in cui si distinsero eminenti teologi gesuiti spagnoli e domenicani. Fu ribadita la necessità delle buone opere. Furono definiti i sette sacramenti, l'esistenza del purgatorio, il culto della Vergine e dei santi. Fu riaffermata l'autorità del Papa, fu confermato il celibato per i sacerdoti e fu imposto ai funzionari della Chiesa di non accumulare più cariche nella stessa persona, e che vescovi e abati risiedessero nelle loro diocesi e monasteri.

Iniziò la lotta per riconquistare il territorio perduto fino al 1517, non solo attraverso i principi cattolici ma anche con un'azione su scala mondiale. Il Concilio di Trento diede alla fede cattolica un nuovo e solido fondamento di spiritualità e organizzazione.

Il Concilio di Trento si inserisce in un contesto di crisi iniziato nel XIII secolo con l'emergere di grandi movimenti ereticali, proseguito nel XIV con la lotta tra il papato e i concili, e culminato all'inizio del XVI secolo con la Riforma protestante. In questa "guerra" la Chiesa cattolica non fece prigionieri.

La Compagnia di Gesù e gli Ordini Riformati

Il vettore più importante del nuovo spirito della Chiesa cattolica fu la Compagnia di Gesù. Il suo fondatore fu Ignazio di Loyola. Con alcuni colleghi, creò le basi del nuovo ordine, che nel 1540 fu confermato da Papa Paolo III. La Compagnia di Gesù fu organizzata con rigore militare.

Per la formazione del carattere, il gesuita si serviva dell'esame di coscienza e degli esercizi spirituali (giorni di raccoglimento e di meditazione). L'ascetismo e la rinuncia non erano intesi come fini a sé stessi.

Altri ordini furono creati o riformati in quel momento. Tra le figure di maggior rilievo si annoverano Santa Teresa d'Avila e San Giovanni della Croce.